春不老

        自古以來，凡人都渴望「青春永駐、長春不老」，但上帝創造人類，已訂下「生老病死」的鐵律，無人能躲。有時祝福人家「壽比南山」，讓人聽了高興而已，不可能有南山之壽。有一種植物名叫「春不老」，聽到它的名字，一樣讓人心情愉悅，看到它「繁花如鈴、結實如珠」，油然而生「歡喜心」。

        春不老為台灣低海拔原生植物，株高可達2~3公尺，主枝幹直立，樹皮淺灰色；葉互生，倒卵形或倒披針形，長6~12公分、寬3~5公分；春夏之間開花，繖形花序自葉腋伸出，花下垂，粉紅色或白色花瓣5枚。秋冬之間結果，漿果扁圓形，直徑0.8公分，初時為綠色、未熟時為紫紅色、成熟時為黑色。春不老终年常綠，無須太強光照，適合做為庭園植栽及綠籬之用，又耐空汙、耐炎熱、耐修剪，是道路分隔島及工業區理想的綠化植物。

        春不老的成熟果實，是小鳥的最愛，鳥兒啄食之後，將未經消化的種子隨意散播，種子落地快速成長，在台灣平地都可以看到它的縱跡。有人看到如藍莓般的果實，而有「是否可食」的疑惑？但既然小鳥能吃，人吃下肚應該無害才是，惟深信酸澀難食，不然坊間早已有人販售。春不老最大的特色，在於葉片沒有太多光合作用而迅速代謝凋零，葉片隨遮陰程度而變化，遮陰程度越高，葉片的壽命就越長，所以在樹木底層，都可以見到春不老欣欣向榮的景致。

        時序進入秋末初冬，此刻正是春不老結果時節，於是到附近尋找春不老蹤跡。本來不起眼的植物，如今樹間掛滿了串串如珠的果實，有些已經呈現深黑色，其晶瑩剔透的樣子，讓人垂涎欲滴，也不時看到小鳥飛來啄食。再往登山步道仔細尋覓，無論屋邊角、欄杆內、草地裡、樹蔭下，幾乎都有它的蹤跡，而且每一棵都顯得生氣勃勃的樣子，「春不老」之名真可謂名副其實。

        我尋找春不老的意義，不在追求「長生不老」，而是走出戶外，尋找「老而健康」之道。就在國內長照不足，虐老事件日益頻繁的當下，不求南山之壽，但願在生命結束之前，還能自理生活到最後一天。

秋末初冬是春不老結果時節，成熟的果實呈深黑色，其晶瑩剔透的樣子，讓人垂涎欲滴，究竟能不能吃？相信可以，但一定酸澀難食，不然坊間早已有人販售。

這幾棵春不老，結實纍纍，不時有小鳥飛來啄食。鳥兒啄食之後，將未經消化的種子隨意散播，種子落地快速成長為幼苗。

春不老是一種耐陰性的植物，無須太多光照，很適合種在角落之處。

春不老的果實，剛長出來，呈綠色的，不久變成紫紅色、成熟時為黑色。

春不老是台灣低海拔原生植物，株高可達2~3公尺，主枝幹直立，樹皮淺灰色；葉互生，倒卵形或倒披針形。

春不老终年常綠，無須太強光照，即使在草地裡，都顯得生氣勃勃的樣子。

春不老最大的特色，在於葉片沒有太多光合作用而迅速代謝凋零，葉片隨遮陰程度而變化，遮陰程度越高，葉片的壽命就越長，所以在樹木底層，都可以見到春不老欣欣向榮的景致。

社區登山步道上，隨處都可以看到春不老的蹤跡，這棵春不老已有一個人的高度。

這棵春不老的果實，正好有三種顏色—綠色、紫紅色及深黑色。

春不老终年常綠，又耐空汙、耐炎熱、耐修剪，很適合作為庭園植栽及綠籬之用。這幾棵春不老，都已長到一個樓層高。