方至舒城之時，正值深秋。

在他們適應這座陌生繁城時，時光悄走，原先空寥的衣箱中，隨著天風轉涼、與幾場偶然的雪，讓挽紅添購的幾氅冬衣棉襖給漸漸充填。可不久，冬襖又給一件件收至角落大櫃，充換了稍薄的春裳。

恍然察覺生活安適、歲月穩妥時，已是秋冬過盡，連初春微寒也自天地褪去，日漸回暖。

一日、用過早膳後，挽紅在灶房中、纏著岳清硯指點自己將茶沏得甘甜的方法，黎久歌在臥房內換裝準備出門，而向雲煙坐在庭埕裡所擺置的石桌邊，其上擱著紙筆墨硯，還有幾卷繫束起的卷軸。

數月前某日，挽紅至朝市上採買，遇上一衣著不俗的婦人、說起日前得了一幅名家畫軸，可惜少了題詩相襯，正苦惱於尋找解畫之人、題詩其上。

雖知不該惹眼，但挽紅心想向雲煙少出宅邸，偶也覺悶，不如找些差事、讓小姐一展閨閣才學，便向婦人毛遂自薦，託言自己識得一隱逸文士，許有此才。便借了畫軸讓向雲煙試題一首，婦人讀之甚是欣然、也喜題詩之文筆秀逸，不吝送了一筆不斐之額，請向雲煙題於畫軸之上。

向雲煙雖未意在報酬，然念及黎久歌意在讓自己在此處安歇至生產，尚須支付數月宅邸的賃金，而臨盆後，照料嬰孩也須不少支出，便收下了婦人報酬。

此後，婦人偶有類似之求，便會尋上挽紅，求她代為轉介。更有一些字畫行、從婦人口中聽得此號人物，也跟著尋來。向雲煙便藉著這些偶有的差事，不無小補地積攢家用。

黎久歌亦是，偶爾城中幾個大戶聘求善武之人、教授其子弟一些防身拳腳，他便會低調前去應聘，以賺取酬庸，但也不貪留，總是一滿聘期便辭退而去，不欲予人印象。

兩人便也如市井夫妻一般，過著質樸而踏實的生活。挽紅偶爾見到向雲煙為替人題詩、苦吟思索，或黎久歌結束一日教練歸來，她總有種恍惚幻覺，根本不能想像兩人本是將相之後，彷彿她們一直是這般平凡夫婦。

倚著石桌的向雲煙，身著一襲淺水綠長袖薄褙，嫩草綠色的長襦裙自胸口垂下，絲毫未束，任衣裙讓微風輕輕吹鼓，卻仍掩蓋不住她再月餘便屆臨盆、明顯隆凸的腹肚。只是她的身型依舊單薄纖瘦、由身後觀之，難察有孕。可對比這一身輕盈春意，此際她以肘倚著石桌、撐著因前夜未睡安穩的疲憊。

「雲煙？」黎久歌換好衣袍、正欲外出，經過庭埕時見她模樣，擔憂地輕輕扶住她的肩，繞到向雲煙前方蹲下身，擔憂仰望著她，「大清早的，怎在這裡打盹？是不是像師尊所說，因為身孕而犯累了？」

向雲煙搖了搖頭，努力驅散著腦中渾沌與疲憊。此時，挽紅端著方沏好的茶水走近，見此情狀，亦是擔憂，趕緊將茶水擱在石桌上、湊來瞧看。

「小姐如何了？可是身上不適？」

「沒什麼，只是有些乏。」向雲煙揉著額角，嗓音尚有些咕噥。她深明緣由，卻不想讓黎久歌擔心。

自從上回在谷野郊宅差些遭劫後，她便又開始頻繁夢見生離與死別，夜中總是害怕得驚醒、不敢再睡。岳清硯曾告訴自己，無須害怕，當時他淡然得彷彿連命運也撼動不了的溫和神情，確實安慰了她惶然的心。

可那場意外，再度撩撥起自己的恐懼，她方看清，原來只要自己還愛著眼前男人、而雷風幫與皇帝的執著還存在，她就不可能不擔怕失去、不可能不惶恐。因為在乎，本身便是雙面刃。

黎久歌與挽紅平時已經過於牽掛自己、岳清硯又已寬慰過，向雲煙不欲再讓人擔憂，便把這些夜裡的惶怕盡數藏在心中，期許自己哪日能將之克服。

「當真沒事？」黎久歌不大放心地打量她上下，也覺得她近日確實屢顯疲憊，「妳若真身子不舒服，我去告個假，便回來陪妳。」

「要不，晚些讓挽紅陪我出去街上走走、散散步吧。許是長日待在宅子裡，有些悶了。」向雲煙握住黎久歌手腕，如是提議。雖是不欲黎久歌擔心，可她亦想，若能出外走走，或許也能分散些心思，不讓自己鎮日耽溺在這些負面思緒上。

「嗯……也好。」黎久歌反握住她的手。

「我自己會小心的。」看出他的憂慮，向雲煙微微一笑。挽紅也趕忙在一旁附和，直拍胸脯保證自己不會再如前回一般大意。

黎久歌見狀，方寬心出門。向雲煙目送著他，也不急著外出，坐在石桌邊休息了會，挽紅斟了杯茶，要她替自己嚐嚐滋味，主僕兩人說笑好一陣，挽紅方去屋中取來向雲煙披風，伴她外出散心去。

身後單廂最邊間的廂房內，窗扉半敞，一人倚在窗旁，靜默望著庭埕之內來來去去。一雙瞳眸淡然地看不出情緒，唇齒間卻驀地溢出一聲嘆息。

「人生一遭，最放不下的……永遠還是心吶。」

近午時分，天光清亮，舒城市井腳步雜沓、人聲鼎沸。宛若往復淹漫的浪濤，掩去了悄緩行在街道一角的主僕二人。

距離臨盆，莫約月餘，大腹便便的向雲煙雖讓挽紅攙著，但仍走得有些吃力，是故靜靜落在街道邊側，怕擋了來往人群。她微微仰眸，卻讓頂上熾亮的天光刺眩了目，趕忙抬手為掩。

「近午了，咱們買些吃食回去與清硯師尊一齊用吧。」稍稍判別了時刻後，她朝著挽紅提議道。

挽紅四下望了望，讓前方不遠處一間食店口高懸的舖旗吸引了注意，遂提議去那食店買些羹肴。向雲煙頷了頷首，兩人相偕來至食店之前，佇下腳步，往裡頭張望著菜餚清單，一時未能決定該買些什麼。

因近用膳時刻，人潮聚來，食店內桌椅已佔去七八分，舖口來往餐客也多了起來，連同喧鬧的人聲。

向雲煙斟酌岳清硯口味清淡，遂央挽紅點了三人份的菜羹。食店小二手腳俐落，不一會兒便從裏頭端出盛裝好、妥貼封覆的羹食。挽紅上前取過、順道付帳。

此際，來往餐客嘈雜閒談，驀地攫住了向雲煙注意──

「……聽聞下月，朝廷便要任命新相了，不知是哪位大人有此祿福吶。」

「也難為張丞相了唉，這數相之責，幾個月來都落在他一人頭上……」

向雲煙心一凜，豎起耳正欲聽清，衣袖卻突然讓人一扯，挽紅壓低了的緊張聲嗓湊近耳畔，「小姐，妳看對街──」

未及思索的她，只是下意識順著挽紅所言，抬眼望去，只見兩名江湖氣息濃重的灰袍男人、正背對著此處，駐足於對街一茶水舖前，捏著碗豪嚥茶水解渴，那一身裝束，無疑正是雷風幫眾衣裝。

「小姐，咱們快走！」挽紅一手拎著羹肴、一手扶過向雲煙，急著快步離去。

「可是──」向雲煙懸心著方才聽至一半的對話，步履遲疑。此際，男人似是飲畢，擱下茶碗，轉過身來，向雲煙終於也緊張起來，任挽紅拉著，側過身快步竄入人群。

向雲煙心中慌張，雖是舉步吃力，卻仍盡力疾快走著。挽紅攙扶著她，一面頻頻回瞥後方動靜，只見那兩名男人，信步踱於街市，似是非為追捕尋人而來，倒像是有其他任務在身、恰路過此地。

但主僕兩人仍不敢大意，來到宅外巷口，趕緊閃身竄入，沿著彎拐巷弄回到家中。一闔上身後木門，挽紅彷彿放下心中一顆大石，長長吁了聲。

可向雲煙心中卻仍懸著另一樁，連挽紅同她說起要先到廚房張羅佈桌、順道喚請岳清硯，她也壓根未聽清，便隨口應了聲，任挽紅從自己身側跑開，而她心思恍惚地踱回廂房，卻未察上廊的矮階，狠狠一絆──

一道悽慘的哀嚎粉碎了宅中寧靜，狠狠嚇著了正在岳清硯房中喚他用膳的挽紅，兩人疾疾奔出，驚見向雲煙趴伏在庭埕階梯上，動也不動，下身一襲嫩草綠色的薄棉襦裙被染成一片觸目驚心的鮮紅、並漸次暈擴。更有一道腥流，從向雲煙下身汩汩淌出。