搬離郊野屋宅後，眾人所乘車馬往東南行了約半日，駛入一座名為舒城之鎮。白日高攀、自清漸烈，路上來往熙攘、車馬雜沓，較之先前隱避於郊宅時、挽紅所常往的鄰近村鎮要熱鬧上許多。

車駕兩側開了窄窄小窗，讓放下的布帘緊緊掩著，向雲煙聽見車外人聲漸漸喧囂，不禁好奇掀了一縫，覷見外頭繁華如斯，心中不禁有幾分疑惑不解，卻也不急著追問於此時。

入城後，行駕速度漸緩，直至在某處停下。向雲煙讓黎久歌攙扶下車時，方看清此處是鬧街上的一處小巷口。身後大街上熙來攘往、人車紛雜，讓許久未曝身於如此熱鬧人群的向雲煙有幾分惶怕不安。

黎久歌從懷中掏出碎銀，支付了租賃車輛以及雇用車伕的後款，便將車伕打發走了。

「此處人來人往，莫非咱們要……」向雲煙悄然環顧了四下，吐露出心中不解。

「尚須走一小段路，路上我再跟妳詳述吧。」黎久歌一手揹起行囊、一手攙扶著向雲煙，一旁挽紅也妥貼拎著包袱，與岳清硯一行人走入小巷之中。

此巷弄雖通往城中大衢，然而巷內卻顯得幽狹曲折，兩側朱牆高聳，然而此時近午，仍有清亮天光、自高牆頂端篩下。 一行人拐了好幾個彎，在一片宅邸中愈走愈深入。如此曲折方向，教向雲煙與挽紅幾乎要迷失，亦不解為何竟有宅邸如此兜繞

一路上，黎久歌一面走、一面壓低了聲音、同向雲煙與挽紅解釋起來龍去脈。

前一陣子黎久歌與岳清硯為尋求離開郊宅後的下一個落腳處、多方探聽，原打算再尋一個隱於村野中的僻靜宅邸，卻無意探聽得此處。此處於數十年前，原是舒城當地一位富商宅邸，以朱牆為屏、佔地千百畝，裡頭廂苑遼闊，曾入窺者無不稱羨。

然富商因染急病、未及派分龐大身家便撒手猝逝，使得底下一干妻妾及子孫終日為遺產喧鬧紛擾，最後各自據地分家，千畝良宅，漸被分割成毫無規則可言的數戶，更以高牆為隔，再不相往來，形成此處宅邸互雜錯落、以曲折狹巷為徑之貌。

歲月更迭，人口遷易，此處大多宅邸都已數度易手，不再是當初富商之後，然而當時被如此撕裂的地貌、也已割分成數張地契，輾轉於不同人之手，再拼湊不回最初的完整繁華、亦保留下此破碎模樣。

而黎久歌與岳清硯決定租賃下的，便是座落於巷弄最深處、亦最窄小的一方宅邸，此是當初富商家中、最勢弱的一支僅守下的殘地。

當初聽聞此座宅邸尋人承租，雖在舒城這等熱鬧城市，然而劃地之殊，卻也讓黎久歌與岳清硯轉念，思量大隱隱於市之可能，兩人當下便賃了快馬來到舒城探勘，見此處果真隱密、又有繁華市井為掩，或許比避居郊野、卻必須往來市鎮來得避人眼目。

大致聽明始末，向雲煙也早忘了自己究竟拐過多少彎、走過多少岔路，只是順著黎久歌引領，不久便來至目的。宅院門面狹小得只剩一個不成樣的木門，門後短短一段窄埕，便是兩列簡單的橫廂，幾無建築樣式可言。

然而眾人為求隱居與簡省，已是相當滿意。然此處因已好一陣子無有人居，不免塵埃飛掩，幾人遂將行囊簡單一擺，開始分頭打理起來。

大隱隱於市，舒城不如汴梁、應天這等繁華府城般引人注目，卻仍有其熱鬧人潮、加之宅邸的幽深隱密，確實將他們的行蹤掩得密不透風。顛波數月，自此展開了一段難得無有外擾、堪稱平靜的安居歲月。

向雲煙的腹肚，也隨著日子益發明顯地隆凸起來，教眾人期待也欣慰。

然而，日子本身越是平靜，向雲煙內心的恐懼、夜中的魘夢，卻彷彿更加張牙舞爪，在每個眠夢之中喧囂翻騰。生活漸漸安穩下，可向雲煙卻開始憔悴，黎久歌與挽紅當她不堪身孕負荷，將她照料得更無微不至。

只有岳清硯，望著向雲煙的淡淡眼神中，添了幾分隱然深意，無人察覺。

如是日月，一轉眼，便是半年。