到美國東部要看什麼？18世紀美國獨立的史實，絕對是重中之重；所以行程第一天，就是到費城，當然不是看棒球，也不是看籃球，而是去看美國獨立紀念公園的「獨立廳」與「自由鐘」。對於美國獨立的歷史，以及自由鐘的故事，以台灣受美國影響之深，幾乎人人耳熟能詳，但總不如親自走到看過來得實在。

華埠距離獨立紀念公園並不逺，巴士停在國家造幣廠前的停車場，團員們漫步從聯邦政府官署走到遊客服務中心。在遊客服務中心前是一塊大面積的草坪，右邊尖塔紅磚建築，就是「獨立廳」；背向獨立廳的左側，就是自由鐘的所在。獨立廳東側還有舊城廳，西側有國會廳。

美國獨立國家紀念公園在第80屆美國國會之後建立，以保衛美國革命歷史遺跡。公園內除獨立廣場外，還有卡本特廳（第一屆大陸會議召開地）、富蘭克林故居、格拉夫廳（重建獨立宣言起草地）、酒館城（革命戰爭核心區域），還有美國的第一、第二銀行，郵政博物館等；這整個區塊，包含四個街區，「獨立廣場（Independence Mall）」與紀念公園，都被稱為「美國最具有歷史意義的一平方公里」。

從聯邦官署走到遊客中心，要先經過安全檢查，進入遊客中心後，先看到班傑明.富蘭克林的塑像；此處有些紀念品販賣，右側有影視中心，可以先看一部介紹自由鐘的影片，然後走到遊客中心底，就看到自由鐘了。「自由鐘」，又稱「獨立鐘」，它是美國獨立戰爭最主要的標誌，也象徵著自由和公正。

傳統上，人們認為此鐘因在1776年7月8日，大陸會議的代表約翰·尼克森上校宣讀獨立宣言前敲響此鐘，來召集費城的市民而出名；但歷史學家對此存有疑問，因為當時懸掛該鐘的議會大廈尖塔存在嚴重的問題。1774年的大陸會議和1775年的列克星敦和康科德戰役都敲響過此鐘。

在1837年之前，該鐘曾被稱為「獨立鐘」或者「老揚基的鐘」。直至19世紀中葉，美國反對蓄奴運動興起，廢奴主義者把鐘上的銘文大肆宣傳，這鐘才被世人稱呼為「自由鐘」。

自由鐘上刻有如下文字：「直到各方土地上所有的居民均宣告自由XXV X

由賓夕法尼亞州議會為位於費城的州府訂購

Pass and Stow（帕思和斯朵）

Philada（費城）

MDCCLIII（1753年） 」

這段文字出自《聖經》的《舊約·利未記 》25:10：

「第五十年，你們要當作聖年，在遍地給一切的居民宣告自由。

這年必為你們的禧年，各人要歸自己的產業，各歸本家。 」

1751年，賓州州議會從英國訂購了這口鐘，由倫敦的懷特·查珀爾鑄鐘廠鑄造，於1752年9月上旬運至費城，該鐘花費100英鎊，高3英尺，重2080磅。頂部周長7英尺6英寸，鐘壁厚1.25英寸；底部周長12英尺，厚為3英寸。令人失望的是，來年3月在試鐘的時候出現了裂紋，當時的賓夕法尼亞州議會的發言人這樣寫道：「在它被掛起來測試聲音的時候被擊了一下就開裂了，並沒有任何暴力行為，聽到這個消息，我覺得這是一種羞辱。」

州府要求懷特·查珀爾鑄鐘廠替換一個新鐘，由費城的John Dock Pass和John Stow重新鑄造，這兩個人的姓氏（帕恩和斯朵）被刻在鐘的銘文上。 他們在合金中添加了銅來鑄造該鐘，但是聲音並不理想。然後他們兩人又重新鑄造了一個鐘，第三個鐘於1753年6月就被掛在議會大廈的尖塔裡。

1835年在為約翰·馬歇爾首席大法官舉行殯葬儀禮時敲鐘而再次開裂。1846年為紀念華盛頓總統的誕辰鳴鐘慶祝時，遭到嚴重破裂，發聲嘶啞。雖幾度企圖修復裂縫，都無結果。此後大鐘便停止使用。但前來參觀的人很多，於是便送到各地展覽。1885年首先送到紐奧良及南方各州首府陳列；1893年運到芝加哥，1895年運到亞特蘭大，1902年到查爾斯頓，1903年到波士頓展出。 1915年運到西海岸的舊金山，但每次搬運，都使鐘的裂縫增大，獨立宮管理委員會決定不再運至外州巡迴展覽。1976年1月1日起移到現址玻璃房內。

自由鐘旁邊有出口，這是唯一的出口，順走道就是獨立廳。入口在左側，要再經過安檢，才能進入獨立廳後的公園，順著圍繩就可進入。參觀獨立廳必須在Independence Visitor Center登記免費取票，當然也可網路或電話預約，然後跟隨導覽員進入參觀-先參觀的是法庭，其後參觀獨立廳議事堂，1776年7月4日，來自英國殖民下的北美十三州的代表在這里簽署了由托馬斯·傑斐遜撰稿的美國獨立宣言。1787年，美國憲法也在此地制定，導遊說廳堂內的擺設，還維持當年原貌。1979年，被聯合國教科文組織登錄為世界文化遺產。

美國獨立紀念館（獨立廳，Independence Hall）是費城一棟喬治風格的紅磚建築物。建於1732年到1753年之間，由埃德蒙·伍利（Edmund Woolley）和安德魯·漢密爾頓設計，伍利主持修建。該建築最高處距地面41m（135ft）。該建築初由賓夕法尼亞殖民議會（Pennsylvania colonial legislature）批准修建，作為賓夕法尼亞殖民當局的州議會的議場。另外兩座小型建築毗鄰獨立紀念館：東側的舊城廳（Old City Hall）和西側的國會廳（Congress Hall）。在1790年到1800年費城作為美國首都的這段期間，該建築是美國國會的所在地。

1775年至1783年，獨立廳作為北美十三州殖民地舉行第二次大陸會議會議時的場地。1776年7月4日美國獨立宣言在此通過，並且此後在樓下，今天的獨立廣場位置向公眾大聲宣讀。這一天也成為美國獨立紀念日。

1775年6月14日，大陸會議代表在獨立廳議事堂提名喬治·華盛頓為大陸軍總司令，領導北美抵抗英軍。7月26日，會議任命班傑明·富蘭克林為首位郵政部長。 1777年9月，英軍占領費城，大陸會議被迫放棄此處場地，逃往賓夕法尼亞約克鎮，11月邦聯條例在約克鎮通過。1778年7月2日英軍撤退後會議返回費城。然而1783年賓夕法尼亞兵變使得會議於當年6月再次轉移它處。

1786年9月，來自五個州的委員召開安納波利斯會議，討論並修改邦聯條例，以促進貿易往來。同時他們也邀請各州代表前往費城共商國是。委員們辯論後的1787年2月21日，邦聯議會同意修改邦聯條例。是年，除過羅德島州外的12個州接受了邀請並派代表於1787年6月抵達獨立廳。

從獨立廳正門出來，看到的是華盛頓的銅像，以及之前看到的獨立廣場；此時秋末初冬，楓槭正綻放最後的豔黃斑，落葉隨風飄落，淒涼又有些傷感；相信在我們沒有離開美國之前，這裏即將會為大雪掩蓋（三天後，北美第一場大風雪果然降臨），可以想像那時白雪皚皚的美景。