遺民一詞最早見於《左傳》，〈襄公二十九年〉：「為之歌唐，曰：『思深哉！其有陶唐氏之遺民乎？不然，何憂之遠也，非令德之後，誰能若是？』這裡指的是唐堯所統治過地區的後裔、後代。〈閔公二年〉：「衛之遺民男女七百有三十人。」〈哀公四年〉：「司馬致邑，立宗焉，以誘其遺民，而盡俘以歸。」這兩則指的是國家滅亡後遺留生存的人民百姓。《孟子‧萬章上》：「說詩者，不以文害辭，不以辭害志，以意逆志，是為得之。如以辭而已矣，〈雲漢〉之詩曰：『周餘黎民，靡有孑遺』信斯言也，是周無遺民也。」這裡的遺民指的是周朝留下來的百姓。蔡建鑫〈再論後遺民〉說：「遺民從亡國之民轉變成改朝換代之後，或因襲舊禮，或不仕新朝的前朝人民(或曰隱士、逸民)──與周革殷命的歷史，以及後世對殷人伯夷叔齊隱居首陽山一事的評點有所關聯。我們現在普遍將遺民理解為不仕二姓的前朝人民。」(《臺灣文學研究雧刊》19期，頁89，2016年2月)南宋以前，中國漢族政權更替頻繁，文人臣民的遺民意識不強。蒙古人消滅南宋之後，基於傳統儒家夷夏之辨的春秋大義，漢族為異族所統治，不但亡國了，也亡天下。宋元明清，中國兩度被異族統治，所謂的遺民情結，在宋末元初、明末清初，最為彰顯。

就臺灣的歷史脈絡而言，遺民意識承襲自中國。表現在明鄭時期的反清復明，乙未以來的反日抗日，國府遷臺以來的反共復國。臺灣古典詩研究領域中，余美玲及李知灝對遺民議題頗有興趣，發表了許多論文。李漁叔的《三臺詩傳》延續連雅堂的《臺灣詩乘》，宣稱要為具有民族氣節的日治臺灣古典詩人立傳。王德威有所謂的「後遺民論述」，這是在全球資本主義及國際移動方便的當代情境中，所提出的新說，遠比傳統的遺民意識(情結)複雜，本文不予討論。

遺民或因襲舊禮，或不仕新朝，這是對遺民的基本道德判準。若有前朝官宦在新朝為官，會受到當時輿論及後代評論的嚴格批判，這些仕二姓的二臣，終其一生，也要不斷為自己的變節辯護。殉節殉國是遺民的最高道德表現，以犧牲生命為代價，贏得當時輿論及後代史家的讚揚。有些遺民會武裝抵抗新政權，試圖恢復故國，但常常失敗，在中國史的脈絡中，朱元璋和孫文曾經成功驅逐異族統治，就成功這兩次。有些遺民武裝抵抗失敗之後殉節，或隱居以明志。他們另有作為，在民間沉默地抵抗。就臺灣史及臺灣古典詩的脈絡而言，具有民族氣節的遺民詩很多，本文僅能舉少數例子陳述。

           復臺                  鄭成功

開闢荊榛逐荷夷，十年始克復先基。(太師會兵積糧于此，出仕後為紅毛荷蘭夷酋弟揆一王竊據)田橫尚有三千客，茹苦間關不忍離。

蔡建鑫〈再論後遺民〉：「明遺民中最為著名，或者說最具有國際觀的，非鄭成功莫屬。鄭成功母親是日本人，父親鄭芝龍是明末東南沿海著名的海盜，跟歐洲商人多有來往。鄭芝龍後為滿人利誘，轉而招降鄭成功。忠孝難以兩全，鄭成功最後拒絕了父親，落實了他明遺民的身份。鄭成功出兵台灣，驅逐荷蘭殖民者之後，準備在台灣養精蓄銳，伺機收復中原。但抵達台灣隔年，他便憂勞成疾與世長辭。鄭成功與其子嗣在台灣的事業經營，讓遺民不僅有移民，也有了深具爭議的定居殖民主義(settler colonialism)的面向。」(《臺灣文學研究雧刊》19期，頁91─92)所謂定居殖民主義是指遺民(移民)久居一地而不走，漸漸控制當地的政治、經濟、文化領域之謂。漢人之於臺灣、新疆、西藏都是。後殖民主義批判定居殖民主義。在臺灣，原住民被多層次的殖民、剝削、壓迫，除日本人外，就是定居殖民主義帶來的後果。但就漢族而言，鄭成功讓臺灣成為漢人漢文化社會，博得民族英雄的稱號。沈葆楨在臺南延平郡王祠的楹聯，概括了鄭成功在臺灣史上的地位。其聯曰：

開萬古得未曾有之奇，洪荒留此山川，作遺民世界

極一生無可如何之遇，缺憾還諸天地，是創格完人

鄭經繼承鄭成功未竟的事業，他的有些詩充滿發奮圖強、力挽狂瀾的奮戰精神。〈自嘆〉：「自嘆身居在閣中，此心尚欲乘長風。餘閒便舞雙飛劍，無事常彎兩石弓。龍伏紫淵猶未出，鳳棲碧樹且謾(羽中)。待時若遇紅雲起，奮翼高騰大海東。」〈悲中原未復〉：「胡虜腥塵遍九州，忠臣義士懷悲愁。既無博浪子良擊，須效中流祖逖舟。故國山河盡變色，舊京宮闕化成丘。復仇雪恥知何日，不斬樓蘭誓不休。」〈滿酋使來，有不登岸、不易服之說，憤而賦之〉：「王氣中原盡，衣冠海外留。雄圖終未已，日夕整戈矛。」以上各詩表現武裝抵抗及試圖恢復故國的精神。

寧靖王朱術桂〈絕命詞〉：「艱辛避海外，總為幾根髮。於今事畢矣，祖宗應容納。」第四句有些版本作「不復采薇蕨」，此用伯夷叔齊餓死於首陽山的典故。「祖宗應容納」則有告慰祖先之意，他和崇禎自縊於煤山一樣，以死守住民族氣節。

無意中前來臺灣的沈光文，荷治時期就來了，歷經明鄭三代到康熙。康熙24年(1685)季麒光〈題沈斯庵雜記詩〉：「從來臺灣無人也，斯庵來而始有人矣；臺灣無文也，斯庵來而始有文矣。」乾隆10年(1745)全祖望〈沈太僕傳〉：「海東文獻，推為初祖。」施懿琳《從沈光文到賴和─台灣古典文學的發展與特色》，書名明顯以沈光文為臺灣古典文學始祖，認為沈光文有四個貢獻：為台灣種下第一棵漢文學的種苗；設帳授學，教育原住民；著述流傳，為臺灣建立了豐富的文獻資料；創立東吟社，確立了台灣文學以詩為主流的特質。(頁25─27)不少研究均大大肯定沈光文的貢獻，但黃美玲〈誰才是台灣「文學」初祖──沈光文V.S.盧若騰之詩〉(《聯大學報》7卷2期，頁1─18，2000年12月)對沈光文為「海東文獻初祖」的舊說，持質疑態度，認為盧若騰、徐孚遠、王忠孝及整個台灣海峽詩群，均應有其地位。

歷史的瞬間讓沈光文保住了遺民氣節，他拒絕了清朝官員李率泰及姚啟聖的招降。他在臺灣的三十多年期間，嘆窮悲苦，時時懷鄉，他和鄭經不和，他和清朝官員共組詩社，這些常常是有些人批評他的所在。據文獻記載，沈光文曾隱於佛門，曾行醫，曾設帳講學，這些作為和在中國大陸的許多明朝遺民相同。如果有機會，沈光文仕於明鄭，並不損民族氣節，因為明鄭是南明漢族政權的遺緒，與仕於異族滿清政權不同。

           有感                  沈光文

所恨餓而不死，人情無怪其然。久當困厄如鬼，日逐清虛若仙。謂爾乘車可羨，嗟余彈鋏堪憐。從今只安時命，夫亦何敢怨天！

這是首自嘲自憐自謔的六言詩。再看沈光文的〈思歸六首之三〉：

我貴何妨知我希，秋山閒看倚荊扉。濤聲細細松間落，雪影搖搖荻上飛。詩瘦自憐同骨瘦，身微卻喜共名微。家鄉昔日太平事，晚稻香新紫蟹肥。

羈旅他鄉，想想家鄉的晚稻紫蟹，是人情之常。有時「夢中尚有嬌兒女」(〈感憶〉)沈光文也有正面思考的一面，且看〈曉發目加灣即事〉的後四句：「冀作南山豹，新聞出谷鶯。忽然開霽處，前路甚分明。」

盧若騰是黃美玲非常推崇的明鄭遺民詩人，其詩成就與沈光文在伯仲之間。盧若騰寫了很多關懷民瘼的詩，〈見鬼〉批評人情險惡，〈古樹二首〉批評明鄭在金門砍樹。

徐孚遠〈鋤菜〉「西鄰我友亦可呼」可能有號召大陸人士前來海島共謀反清復明大業之意。〈東寧詠〉「士民衣服真如古，荒嶼星河又一天。」讚賞臺灣保留漢族衣冠，是反清復明的新基地。

李知灝〈李漁叔《三臺詩傳》中臺灣「遺民」詩史的形塑〉，以「官方民族主義」綰合明鄭、乙未以來、國府遷臺的「遺民意識」，頗具創見。(《文史台灣學報》第7期)