讀史多年，深覺最精彩的時代，往往就是二種文化碰撞與糾纏的時候；而如果某個時期還有多個種族的遇合進退，則更是令人目不暇給，萬分著迷。

        中國的「黑暗時期」─魏晉南北朝便是這樣迷人。講它迷人，自然是有點後見之明的味道。傳統史家叫它「五胡亂華」，著眼在當時代的生民塗炭與傳統文化的淪喪；而近代的治史者則改稱它「五胡興華」，除了彰顯「五族共和」的政治正確之外，也有歷經一千五百多年的沉澱，小衝突都已合理化成大歷史的「蓋棺論定」的味道。

        而這是怎樣壯闊、殘酷、瑰麗、矛盾的大時代呵！「東夷」、「西戎」、「南蠻」、「北狄」，在偌大的華夏大地，「秦」、「涼」、「魏」、「燕」的旗幟此起彼仆，夾雜著前後左右，東西南北，不知幾人稱孤，幾人道寡，在漢人本位的冬烘史家看來，簡直就是離經到烏魯木齊，例外到九霄天邊。

        但，老子說得好：大道廢，有仁義；智慧出，有大偽。晉失其鹿，引無數英雄競折腰，也才真看得出忠臣孝子，良將明相，小人偉人。

而且舉凡政治控制力薄弱的時候，就是人的思想大解放的契機。十六國、南北朝其實活力奔放，空前自由！政治軍事上的例子，大家大概都聽得厭煩了：聞雞起舞的祖逖、乘風破浪的宗慤、唱籌量沙的檀道濟、一箭雙鵰的長孫晟云云。

除此之外呢？

        這是一個愛情自由的年代。時下「追星」的風氣那時就有了，年輕女性大膽的程度令人咋舌。西晉第一帥哥潘岳，年輕的時候在洛陽附近駕車遊玩，愛慕的少女們爭相把鮮花丟到他的車上，還手牽著手把他圍起來不讓他走。而有趣的是另一個型男大才子左思─就是寫出文學巨作「三都賦」，使得「洛陽紙貴」這句成語傳世的那號人物，非常羨慕潘岳的人氣，也想東施效顰一番。不巧他實在長得不怎麼樣，竟然就被愛俏的婆婆媽媽們當眾同聲唾棄，狼狽而逃。

        這還是一個鼓勵愛美的年代，不只女為悅己者容，連男人也愛美的不得了。男人站著要「玉樹臨風」，躺下要「玉山傾頹」；後世用來形容楊貴妃的皮膚吹彈得破的「凝脂」，此時是被用來形容男人的皮膚美的。眼睛要黑白分明，「眼如點漆」、「黯黯明黑」；眼神也要炯炯有神，「豐眼爛爛如巖下電」。

從一個史例可以看出當時的男人，對外表及形象的重視程度。夏國的建立者，匈奴族的赫連勃勃，「身長八尺五寸，腰帶十圍，性辯慧，美風儀」。為了接待遠從江南來的東晉權臣劉裕的使者，他很下了一番苦功。他要回信給劉裕，便叫他的文膽寫了一篇好文章，然後全部把它背下來。之後當著使者的面，口述整封回信由秘書錄下。劉裕的使者回去自然把這一幕表演如實轉告，再告訴他的主子赫連勃勃的俊美風采，惹得漢族的劉裕只好連聲嘆氣：「我比不上他。」

還有呢？

        還有宗教、科學、文化的重大突破。大旅行家法顯，在「唐三藏」玄奘二百多年以前，就前往印度求法；大數學家祖沖之，比歐洲早出整整一千年，將圓周率算到了小數點下第七位。最重要的是：在這個儒教陰陽五行之說幻滅的空窗期，佛教在中國生根茁壯，佛經裡的思想觀念─命運、信仰、原則、真理、現實、平等、絕對、相對、有限、無限、因緣……這些豐富的語彙與思想被成功地嫁接，永遠成了華語，成了中華文化的一部分。

乘著偶像劇《蘭陵王》的勢頭，以前最最冷門的歷史年代，突然變成名嘴也能朗朗上口的事物。特別這齣戲的時代背景，是耐人尋味的「東魏 – 西魏 / 北齊 – 北周」的年代。

        北齊的奠基者高歡，是個鮮卑化的漢人，小字「賀六渾」─從這裡可以看出他胡化的程度，祖上出身渤海郡，家族世代以馴馬為生；北周集團的創始人宇文泰則是出自「六鎮」軍事集團的鮮卑世家子弟，知詩書，多才藝，而且「廣顙額，美鬚髯，髮長委地，垂手過膝」─活脫脫一個漢人帝王胚子。

        胡化的漢人對抗漢化的胡人，本身張力已經滿分。不過這已經是「大分裂」時代的尾聲，從北齊蘭陵王高長恭被以鴆酒賜死，到西元589年隋朝征服南陳，重新統一南北，也只剩十六年的光陰。若從氐族李氏在四川建國起算，整整二百八十五年的分裂，種族文化的融合終於大功告成，為隋唐「第二帝國」的興起奠定基礎。

        在這快三百年的分裂之中，不是沒有人試著加快融合的步伐。比較有名的，是前秦的苻堅與北魏孝文帝拓跋宏。

苻堅的統一大業敗於386年的淝水之役，而北魏孝文帝的496年遷都洛陽、禁胡服胡語等漢化措施，規劃宏遠，在民族的融合上具有重大意義；但副作用─胡化漢化二派的明爭暗鬥，則造成了他的家庭悲劇，還賠上了一個怕熱的胖太子。

        除了這二人之外，沒那麼有名且半途而廢的，還有「武悼天王」冉閔─他建立的冉魏帝國，因為只有短短三年，甚至不被史家認可列入「十六國」。

        與蘭陵王高長恭相比，冉閔同樣是漢人的血統，且在胡人的卵翼與文化之下成長。但他的胸襟其實不像開國帝王，言行反而頗有日劇半澤直樹的「加倍奉還」的味道。

蘭陵王戴著面具作戰，身先士卒，部下視之若神人；冉閔則是手擎利器「二刃矛」，腰跨名駒「朱龍」馬，以寡擊眾，萬軍辟易。蘭陵王選擇忠於傳統，最後飲鴆自盡；冉閔則是大開大闔，索性推翻胡人統治，創造自己的帝國。

        他本名石閔─石這個姓，是來自於羯人所建後趙帝國的皇室─這個國家曾經短暫統一中國北方的大部近二十年。原來冉閔的父親叫做冉良，十二歲的時候便以勇悍知名，後趙的開國者石勒大為驚豔，便教他的姪兒─又有人說是他的堂弟石虎，收養了冉良，並改名為石瞻。

        我們不知道在這樣的環境裡長大的冉閔，他有什麼樣的心裡創傷與拉扯─到底是胡是漢、為羯或華；只是可以確定：他並沒有把自己歸入胡人統治者的那一幫，這一點從以後他的種族政策便看的出來。

        大概是基因特別優秀的關係，我們的漢人小王子也是從小體能戰技便出類拔萃，勇武過人。屢建大功之後，隱然成了後趙朝廷裡面漢人集團的實力者與帶頭者。石勒死後，石虎殺姪自立為帝，冉閔─當時還叫石閔，便成了金枝玉葉的皇孫。

        石虎在位期間，繇役繁重，暴過桀紂，他一死便引爆了大亂。擁護小兒子石世與大兒子石遵的二派掀起內戰，冉閔便是大兒子派的前鋒。政變底定之後，論功行賞，他的頭銜高昇成「都督中外諸軍事、輔國大將軍、錄尚書事、輔政」─這已經有文武大權一把抓的味道了。

        而羯人貴族的自相殘殺更加速了冉閔的上升。鎮守河北與關中的胡人貴族紛紛起兵，但也一一失敗。漢人武裝力量因此抬頭，而眾望所歸的對象便是冉閔。第二年，他便稱帝自立。

        現在便是「加倍奉還」的時刻。新上台的漢人政府宣布：與官同心者住，不同心者，各任所之─也就是請不願接受這改朝換代現實的胡人遷出首都城外。於是「趙人百里內悉入城，胡羯去者填門」。冉閔一看胡人不肯為己所用，乾脆宣布最野蠻的種族清洗政策：斬下一顆胡人首級的，文官晉職三等，武官則升為低階的「牙門」將軍。一天之內，民眾互相廝殺，「無貴賤男女少長者皆斬之，死者二十餘萬……於時高鼻多鬚至有濫死者。」這簡直是一場大災難了！