做為十六國前秦帝國的發揚光大者，苻堅自幼聰明穎悟，小小年紀，八歲的時候就主動要求拜師讀書。他的祖父苻洪驚喜地說：「我們戎狄部族世代只知道喝酒，你小小年紀卻要求讀書，真是太好了。」

當時的北方正值後趙瓦解之後的大亂時代，氐族苻氏以關中為根據地，定都長安。苻堅當然不是書呆子而已，他發動政變，殺了殘暴的堂兄苻生，自居大位。在王猛等大臣的輔佐下，首先著手對內政進行整頓。他就像一個傳統的漢人君主一般，整頓豪強，興修水利，提倡文教，鼓勵商旅，憐貧恤老。國內鬧旱災，他便減膳撤樂，刻苦自勵；好一點的東西都分給士兵，自己的嬪妃不准穿著綾羅綢緞，衣裙的長度不准拖到地面。還把長久以來的王室禁臠─山澤之利開放給全體民眾，共度難關。

後人評論他統治的成功，大抵集中在他重用王猛上。漢族寒門出身的王猛其實代表的是苻堅的君權，君權要伸張，第一就要裁抑豪強。有老臣叫做樊世的恃寵而驕，當面痛斥王猛，結果被苻堅當眾斬之；所有氐族的貴族王公大臣，輪番進言，都說王猛的壞話，苻堅一概不聽，還「謾罵鞭撻」。得到這樣的寵信支持，王猛便放手大幹。有國舅「橫暴為百姓之患」，王猛「捕而殺之，陳尸於市」，幾十天以內，被處死的貴戚強豪有二十多人。於是「百僚肅整，豪右屏氣，路不拾遺，風化大行。」(無有堂曰：想想二蔣時代的孔二小姐，與前不久綠朝的太子駙馬們，有沒有一點今不如昔的慨歎？「風行草偃」真是古今皆然：大官不愛錢，小官敢伸手？)

 此外，苻堅「廣設學官」，召郡國學生「通一經以上」的做為學生，所有貴族及中央官員的子弟都須進入國立大學 (太學) 就讀。他還身體力行，曾經一個月內三次親臨太學，考察學生的學習狀況，評定優劣。有時他問的問題，連老師們「五經博士」也無法回答。所以「諸生競勸焉」。

經過這樣的有效治裡，前秦國力強大，先後攻滅鮮卑慕容氏的前燕，氐族的仇池、漢族的前涼、鮮卑拓跋氏的代國等割據勢力，並派大將呂光進軍西域，相繼討平了西域三十六國，自西晉末年以來長期紛擾割據的黃河流域，重新統一。最值得一提的是：苻堅心胸寬大，基本上所有滅亡國家的王公貴族都做了大官，像慕容垂、姚萇、慕容暐等，而且都掌握軍權，並且為前秦政權攻城掠地；如果沒有淝水一戰的失敗，誰也料不定苻堅會是另一個唐太宗：一個以善於駕馭「蕃將」聞名的大帝。

西元360年的時候，發生了一件小插曲，可以再次印證我們之前的說法：苻堅們的心中，已經把自己當作是中原正統的繼承者。當時匈奴的「左賢王」劉衛辰投降，被前秦政府安置在塞內。其他烏丸、獨孤、鮮卑等族也請求比照辦理。苻堅的弟弟苻融就上書表示：「這些少數民族不敢作亂的原因，是因為害怕政府的力量。今天我們如果把他們安置在內地，一旦政府控制力量減弱，他門就會成為北方邊境的禍害，不如還是將他們遷移到塞外去。」而史載「苻堅從之。」

淝水飲恨─「草木皆兵」、「風聲鶴唳」、「投鞭斷流」成語的由來

　　北方統一以後，苻堅決心調集百萬大軍，乘勢把東晉也一舉予以消滅，一統天下。王猛病逝前，曾經告誡苻堅不要急於攻打東晉，而應重視內部各民族的融合問題。可是，苻堅似乎是恃勝而驕，聽不進去臣下的進言了。他的「大頭症」從一點就可以看出：大軍出發前他已經先幫東晉的君臣封好了官職─封東晉孝武帝司馬曜為「尚書」，宰相謝安為「侍中」；同時為他們興建官府，準備在投降來朝當官時居住。這又是氏一個典型的驕兵必敗！

西元383年，苻堅詔命天下「十丁抽一」，總共集中步兵六十萬，騎兵二十七萬。前鋒到了河南，甘肅來的軍隊才到達長安。四川的軍隊順流而下，河北的軍隊前進徐州。「東西萬里，水陸並進」。陣容的龐大號稱「光是投下馬鞭，就可以阻斷長江！」(投鞭斷流) 東晉這邊，在側面戰場上，由涼州刺史司馬勳出兵襲擊關中牽制，荊州軍桓沖鎮守上游。但主要的戰場集中在安徽的壽春一帶 (當時叫壽陽)，兩軍夾淝水而對峙。在這邊迎戰數十萬前秦大軍的，只有謝家的「北府兵」三萬人。不過這三萬人是千中選一的精銳，而且都是由徐揚一帶難逃的難民當中選拔，國仇家恨，士和將勇，堪以一戰。

滿心以為這將是一場摧枯拉朽的苻堅，接到的卻是一連串序戰不利的情報。他與弟弟苻融一同登上壽陽城頭瞭望，只見晉軍陣容齊整，將士精銳，感到自己面對的是勁敵，心中不免有些慌亂，以致把壽陽城旁八公山上的草木都當成了晉軍。這便是「草木皆兵」成語的由來。

後來的故事大家大概都曉得了：晉軍乘著前秦軍隊立足未穩之機，利用苻堅驕傲和希圖速勝的心理，加上秦軍陣中降將朱序的叛變接應，用計渡過淝水，前秦全軍崩潰。苻融陣亡，苻堅自己也中箭負傷，狼狽撤退。失魂落魄的前秦士卒日夜不敢停歇，聽到風的呼聲鶴的叫聲，都以為是晉軍追來了，這便是「風聲鶴唳」成語的由來。

淝水一戰，前秦從此崩潰。先前被滅的許多國家又相繼復國，北方再度陷入群雄割據的局面。385年苻堅被他原來的羌族部將姚萇俘殺，時年四十八歲。就這樣，南北分裂多延續了200年。

法國的民族英雄與皇帝不是法國人

 附帶談談拿破崙。這個法國的民族英雄一開始不是法國人！他出生的前一年，義大利北部的熱那亞共和國才把他的家鄉科西嘉島割讓給法國，而拿破崙的家族，包括他本人，都參與過科西嘉的「科獨」運動。所以若以「製造年份」來看，他的國籍該是「義大利」、「熱那亞共和國」、或「科西嘉共和國」！也因為出身法國邊陲屬地，所以他的法語帶有濃厚的家鄉口音，飽受同儕的嘲笑；不過因此激勵他奮發向上，努力學習，成為表現優異的砲兵軍官。

羅馬帝國的阿拉伯人皇帝

 號稱西方文明二大起源之一的羅馬帝國，本身對於民族血緣的觀念非常淡薄。大概從第五任皇帝開始，帝位就轉到了非義大利的出身者身上。其中特別值得一提的，是一個叫菲力普‧阿拉布斯的皇帝，西元244~249年在位。他為什麼特別？因為他是出身阿拉伯半島的貝都因人游牧民族。「阿拉布斯」就意味著他的「阿拉伯人」的出身。

這個皇帝其實沒甚麼建樹，出身羅馬禁衛軍團，在位期間只有一件事值得稱道：主持羅馬建國千年慶典。羅馬傳統以各種遊行、體育競賽、四輪馬車賽、格鬥士決鬥等慶祝重要的日子，敬神又娛人。西元248年，阿拉伯人的皇帝就帶領著羅馬公民們，莊嚴地慶祝了這個特別重要的日子。

後世史家評論道：「他那一代的人民看待領導者不是根據血統，而是根據共同意識。」讓我們反思：是不是不該因為某人的「血統」，就隨便把「台奸」這個詞冠到他的身上？