照杜影書裡的自述來看 : 他的父母都是當老師的，他有一個弟弟，自幼杜影在學校裡，在班上都是永遠的第一名。可是，到了國中以後，相處六年的同學突然都不見了，國ㄧ的班上就有許多功課很不錯的競爭者，他已經不能像國小一樣的掉以輕心。為了保持第一名，為了不讓父母丟臉，為了做弟弟心中永遠的英雄，杜影比以前更拼，讀書到深夜是常有的事，但是同班同學來問杜影讀書方法時，他卻總是說自己在家沒有唸書，平常都在家裡打彈珠。可是在每ㄧ次的大小考試中，那幾位同班的好手，總是在與他做激烈的競爭，甚至會有超前勝過他的時候。杜影開始感到壓力莫名，雖然班導曾經說過，如果能ㄧ直保持班上前十名到國中畢業的話，考上建中應該沒問題，也曾私底下鼓勵杜影放輕鬆，但是杜影內心深處始終執著著第一名。當升到國二的時候，學校又再次依照成績分班，當然，杜影仍然穩穩的停留在前段升學班，但是，又有一批看來不太讀書，平常小考考得很爛，到了月考段考的時候，成績卻又能緊隨在杜影之後，甚至擠下了國一時杜影的競爭對手，讓杜影勷會感到胸口鬱悶到想要嘔吐。杜媽媽認為孩子病了，帶著杜影去看病，可是檢查了老半天，醫生也說不出個所以然來。漸漸的，杜影開始有失眠的現象，考試時常會緊張的大量出汗，最後情況更加嚴重，在國二下的期末考時，杜影拿到考卷，卻發現自己所有唸過的書，在面對考卷時，他居然腦子裡所剩下的似乎僅是零星的段卷殘篇，杜影更是感到緊張，他努力的想，卻總是有一點沒ㄧ搭的記憶模糊。考試時間分秒過去，杜影總是在敲鐘的最後ㄧ刻胡亂做答後交卷，心裡總想下ㄧ科應該還能考好一點，可是，最後ㄧ堂是化學考試，當杜影看到題目時，他終於崩潰的哭了，因為他感覺連題目的中文他都看不懂了。那年暑假，班上所有同學都到校暑修，準備來年的高中聯考，唯有杜影缺席了。母親帶著杜影看了精神科，杜影被醫生判定得了嚴重的躁鬱症，必須休養治療。母親想幫杜影辦休學，但是杜影堅決反對，並且苦苦哀求著母親。最後，在家庭會議之後決定，杜影至少在這暑假裡需要好好的靜養休息，於是母親帶著杜影與今年要升國 中的弟弟到外婆家住了兩個月，直到暑假結束，杜影似乎也恢復往日的開朗與應對的機巧。

可是，當開學之後，杜影馬上就發現自己的功課進度已經差同學ㄧ截，必須要立刻補起來。原先以往這種進度的差異對杜影來說，補起來並不難，但是面對那些一二年級時是他手下敗將的同班同學，他似乎是再怎麼努力都追不上了，而且課業排名一下子掉到班上的二十幾名，杜影知道一定要急起直追，一定要奪回第一名的位置。可是，平時唸書時不成問題，跟那些功課好的同學私下討論的時候，偶爾還會覺得這些人也不怎麼樣，可是，面對試題考卷時，滿腦子空白的情況還是會常常發生，而且，越接近聯考的日子，模擬考就越考越糟。雖然老師與父母都勸他先休息，不必在意一時的成績，但是杜影感覺他們是在憐憫一個生病的人，而且是在同情一個神經病患，於是，決定自己ㄧ定要考個像樣的學校給他們看。那年下半年，杜影進了建國中學，只是唸的是建中補校。註冊時，母親幫杜影到學校辦了保留學籍，因為放榜之後，杜影就真的第一次住進了療養院。那個建中，後來杜影花了五年才斷斷續續的唸畢業。剛好趕上了兄弟倆同一年建中畢業，只是杜影是唸的建中補校，而他的弟弟卻是真正的建中日間部畢業。