回到家，還沒喘過一口氣,老公就迫不及待的告狀。「妳那個傻瓜女兒,吵死人了,一整天，媽在哪裡?媽在哪裡?叫個不停,煩死人了。」不明就理的人聽了這一句話,也許會誤以為，我們家中有個智能不足的女兒。事實上吵的不是女兒，而是飼養了十三年的老貓。這隻貓在滿一個月大的時候,女兒偷偷抱養的。後來也就留在家裡。它就和兒女一起成長,兒女出去了，就只有它還留在家裡。

日本的一般家庭，是種分業的家庭，和中國的以血統和親屬關係來決定個人的人際關係不同。在中國社會裏,長幼尊卑,規定嚴格，可不能亂來。日本社會就不同，要看你在那個群體中，扮演何種角色，就有何種角色的稱呼。比如在小家庭裏,媽媽打理家事，爸爸陪著孩子玩耍，各自分工。陪自己玩耍的人稱爸爸。這些孩子回到祖父母家，祖父陪他玩耍,也就叫他做「爸爸」了。不過為了區分,如果祖父的家在北海道，那麼這個爸爸就叫「北海道的爸爸」。

有些熱心照顧留學生的女性志工,媒體常常會稱呼她們是留學生的「日本媽媽」。這種稱呼與孩子稱呼北海道的祖父為「北海道爸爸」,異曲同工，是同樣基於所謂的「役割分担（やくわりぶんたん）」的分工心理，既不是亂倫，也不是邀功。在日本社會毋寧說是種親近親切的表示。

在這個延長線上,生活在一起的人等同家族。不像中國社會只以血緣關係來認定。養子或者是贅婿，也不會低人一等。有些商家往往迎娶能幹的員工為養子，繼承家業,原因就是如此。這種居住在一起就是家人的想法，不止於人類，也及於異類。家裡飼養的貓狗之類,每天共同生活，也就不只情如家人，而且正式承認它們的家族身份。入鄉隨俗，我們家的老貓，在家裡也獲得一個女兒身份與稱呼，每天負責飼料，打掃糞尿的老媽子，從分工的視點來看，也就是媽媽了。女兒不聽話，媽媽也就得負責。

若是回到中國人社會，家中這個老貓的地位，就得降成「寵物」了。從儒家思想的觀點「人」與「物」之間，有絕對越不過的鴻溝。「動物」「植物」在儒家的思想裏,「物」是「物」也。不管如何得寵，仍也只不過是得「寵」的動植「物」而已。