日本的皇太子過他54歲的生日時，一般的反應相當冷淡。

日本的家族結構和中國社會不同，是屬於所謂的直系家族的結構。財產並非由兄弟平分，而是由長子單獨繼承。雖然戰後的日本法律規定男女平等，在法律上不分男女長幼都有繼承權利。但是家業達到一定規模的家裡,基本上還是以長子這一支來繼承家業。次子以下或女兒，就讓他們去自立更生。

不過,長子也不是平白接受家業，他同時必須負責維持家業的繼續繁榮，也必須獨自供養父母。日本的皇室也一樣。次子的待遇，遠不如長子。女兒就更差了一截。出嫁後姓名也改了,身份也變了,成為一般平民。

但是作為天皇的第一繼承人的皇太子，享受種種別於兄弟姐妹的優待，乃是有一定的條件。皇太子屬於公人身份，除了要對國家，社會,國民，盡一定的責任外。在家裡對父母除了一般的長子責任外，又因為他們的皇族身份，父子間的關係遠重要於一般庶民的父子關係。被要求必須能作為一般民眾的楷模。

皇太子成婚時，在成婚的記者招待會上,即將成為皇太子妃的小和田雅子小姐，就公開皇太子向她表示願意一生守護她的談話。出生於外交家庭的皇太子妃、海外生活長，以夫妻關係為絕對的核家庭（小家庭)觀念重，也是自然的。

婚後皇太子格守諾言。但是,去年當他過53歲生日時,就有週刊雜誌刊登請皇太子退位的文章,引起爭論。有鑑於去年的風波,今年的談話中，增加了不少關懷民生的談話。但是，不少週刊雜誌上刊登的論評，十分冷淡。

修身、齊家、治國、平天下的步驟中、皇太子到底停在哪個階段呢?