快樂小宅屋前有一小塊空地，需先推開一扇竹籬矮門，踩踏過空地才銜接上民族路，路上行人不多，多半悠閒不匆忙。偶爾駛在民族路上的牛車，特別吸引小小年紀的我的目光，我看牛車、牛和牛屎，趣味滿滿。民族路往南行，到了與三民路相交的十字路口，三輪車一部部排列整齊，等著乘客招呼。一年年過去，我們民族路小宅對街亮起一盞盞霓虹燈，和一塊塊刺目的酒家「看板」，此後在許多人眼皮下明明滅滅了數年。

那樣的世情，二十一世紀出生的孩子必然無法理解，七年級生的妳可能也得傷神揣度，否則極易將之視為天方夜譚。

但那畢竟是真實人生，當時的市街沒有呼嘯而過的汽車，就連摩托車也還是極端小眾，是牛車還能招搖過市的年代，腳踏車大約家家都有，而且車後還得掛上腳踏車牌，同時得繳納腳踏車牌照稅。若因經濟考量，那麼，雙足便是最佳交通工具，一雙腳足可踏遍千山萬水，無論人生是否快意。

那時節，我喜歡從民族柳橋下望柳川人生。

婦女們以這條川水滌洗衣物，洗菜洗鍋碗瓢盆也無不可，夏日炎炎還會就著亮光清洗小小孩，然後水聲談話聲笑聲哭聲雜揉成真實生活，誰悲誰喜誰憂誰樂又如何，還不是一個迴轉，就又各起了一個調，總之生活仍然繼續著，以柳川水就著生活的人家，依然在臨川搭建的吊腳樓裡演繹人生。看進我眼裡，單是一個美字。

而我大約是在中學那些年忙著學習國英數理，昏頭轉向間遺忘了生命最初所親近的這條河川。一個最主要的因素是搬離了中區，北區西區流轉數年，識得新地景新朋友，悠游於新的生活型態，徒讓柳川流向遙遠天際。

中年之後想起柳川的時候多，想起民族路也多，想我少小無知歲月，想父母自我綁架於對阿祖的孝道裡，可我也想阿祖與我之間微渺的互動。

人事的牽絲纜絆，往往也縛住了一干人等，這又如何說，若不是因緣際會，又有什麼更貼切的說詞？

我識得阿祖時，父母與阿祖同住父親購下的民族路屋宅關係已然定型，父親最初既然慨然做了房屋所有權不登記自己名下的處置，想當然耳的是不會在意這身外之物，可後來父親的抑鬱寡歡，與阿祖的日常整個脫離不了關係。兒時的我朦朦朧朧，直到母親暮年直面阿祖的行事風格，堪堪恍然大悟，原來父親被阿祖的舌尖嘴利箝住，一輩子翻不了身。

這是怎樣的愛怨情仇？

父親和阿祖過去生曾有過什麼因緣，今生因為母親之故兩相尋來，到底是償了債還是復了仇？

直到我們搬離了民族路，父親已然習慣落寞，一粒柑仔糖一冊書一杯酒伴他晨昏，不知父親是否無以解憂，唯賴杜康。那時我總感覺父親生錯了時代，他不應是二十世紀生活在臺灣的人。我常想，如若父親生在唐宋，甚至更早的朝代，或許快意！

還住在民族路時，我記憶裡的父親外出返家歸來，脫下鞋襪就把腳抬進水槽就著水龍頭洗腳的影像，父親仔細洗著每一隻腳趾間的縫隙，容不下一絲絲藏汙納垢，可明明是愛乾淨的人，卻曾因貪杯多飲醉臥路旁惹得一身沙土，這是怎樣的內在衝突啊！另一個鮮明印象是，牆上大掛鐘的鐘擺不動了，喊上父親，父親會拿張椅子站上去，掀開掛鐘玻璃門，然後拿起放在鐘擺下的一個扭頭，身體傾向前去將發條扭緊，再調好時針分針並撥弄一下大鐘擺，時鐘便又動了起來。

父親彷彿是能夠左右時間的人。

小小的我總仰著頭盯著那只占了大半牆面的大掛鐘，聽著時間答答答的往前行。時間的挪移聽得出來嗎？在那時我並不明白，年紀太小了，常常面對的是空曠安靜的屋子。父親母親工作去了，姊姊上學了，阿祖廚下忙著，弟弟榻榻米上睡著，我坐在竹籬門外大石頭上，看著偶爾路過的牛車，百無聊賴畫著腳邊泥沙。

我想過什麼嗎？那小小年紀裡我曾坐在大石頭上想什麼？又或是我有過什麼夢想？