一星期前，氣象預告會有冰雪降臨，我沒當它一回事， 感恩節時，大家尚為山頭的滑雪場無積雪可用而憂心， 現在已是十二月天，雨沒多下，天氣也未達酷寒邊緣， 我心想，再怎麼下雪也不過如淺鋪白毯，疾速來去。


住久了，習慣於這裡每年下雪天像是仙女揮撒棉絮， 飄飄兩天，讓老少頑童堆玩滑行過過癮，就倏然收手， 市井眾民對落雪的好感，不乏因為相處少而顯多情， 短時的相聚，應證想像中的美景和風花雪月的詩篇， 不及時把握在雪中悠然起舞的時機，頃刻就消失無形。


誰知天氣變化無定則，近初冬，白雪輕悄來到， 不像雨水冰雹降臨的大小聲，也無夾狂風的氣勢， 羽翼輕飄無聲無息地到來是這裡降雪的特色， 和以前住風雪城相比，說它柔聲細氣並不為過， 幾天前只是如霜降般意思意思，間中稍有停歇， 但持續三天下來，白天的溫度一直在冰點以下， 舊雪堆積融化無望，新雪不斷飄落增添， 每次比劃兩下就該拂袖而去的過客，這回轉了心意， 它，不 想 走。

據說，這是本地40年來最嚴重的雪災，雖無大災難發生， 但讓公路暢通的融雪劑所剩無多，緊急預算也趨耗盡， 高速公路變身為慢行險路，四輪傳動也不保行走順利， 為減少無法掌控的滑行碰撞，當局請大家非必要別出門。



記得在東岸唸書時，住在一年有五個月雪季的城市， 下雪如這裡下雨一樣平常，大家作息不受寒雪的影響， 但每年必會有一兩次寒風大雪讓街市癱瘓進入緊急狀態， 為保留警力應付危急，市府官方不得不用非常限制手段， 若民眾非緊急狀況下出門，警方會以危害公眾罪名逮補。


此次氣溫很低但風雪不算大，雪只有一呎餘深， 只因不常見，大家不慣於雪地開車也畏於積雪的不便， 雪層下的冰是行車者的夢魘，雪胎雪鍊因此銷售大好。 幸好學校放假，多人提早放聖誕年假，或採在家上班， 只要食物暖氣無缺，能在家中也是不壞的享受。 電視台成了雪情聯播中心，持續報導各處狀況， 可是不習慣也沒有心理準備的市民開始對雪發愁。


週末是返家過聖誕節的人潮，但問題來了， 飛機因冰雪而砍班停飛，機場滿是等機的焦躁， 安全至上，誰也不想發生丹佛機場起飛的意外， 有人想走走不了，有人不想來卻被轉送到此， 火車站和長途客運巴士的停駛情形也是一般。


面對挑戰，每個人應對的方式依個性各有不同， 電視上有人以雪撬代步，樂把街道當免費滑雪場， 有轉機旅客因班機取消，怒怨航空公司不供食宿， 也有樂觀人士持正面感謝心態笑看旅途不順， 其中，身無分文憂慮吃喝無著掉淚的男人很讓人同情。


困難之時，最樂於聽聞的是寒冬中溫馨的小故事， 有人設想週到在斜坡路口，警告駕駛勿嘗試上行， 順道出手相助溜滑在路肩的車輛與車中駕駛， 有憂心無錢買餐的旅人，就有義勇送食的好心人， 無論採買或取家中食品，目的只為紓解饑人的困境。 出錢不稀奇，驅車赴機場車站就得擔負雪地開車之險， 這些人間天使雪中送溫情的義舉著實讓人心暖。

聖誕送禮是全美最大的銷售季，商家無不寄以厚望， 是週末，又臨聖誕假期，不見該有的購物人車潮， 百貨中心在節前應該人氣鼎盛，因這場雪使買氣清淡， 若說雪上加霜的效應，店家苦笑搖頭最為清楚。


經濟大環境的冷氣遠比天候的寒冬更早先到來， 房貸拖垮華爾街金字招牌，驚人的錢財憑空蒸發， 財務漏洞使曾是鋼骨的銀行和保險公司岌岌可危， 面對股票跌落，銀行一家接一家爆發金融危機， 大家在問：辛苦賺的錢到底要放在何處才安全。


民眾不敢或沒錢消費，產品賣不出，廠商沒訂單， 報紙電視消息中，放無薪長假裁員關廠比比皆是， 明天還有沒有工作？生活是不是會陷入泥沼？ 付不出房貸怎麼辦？一家大小要如何過日子？ 這些問題是為數不少市井小民心中所憂懼的。


天候的四季有來去，時日過去就會盼得春江水暖， 經濟的寒冬則可能無期延續，久久不見陽光， 沒人知道經濟衰退的底線，也不能擔保何時反彈， 骨牌效應下，多少企業會在春暖花開關閉大門？


一位友人失業已半年，景氣不回升工作更難尋， 旁人想安慰他的言語都難開口，壓力也難分擔， 感恩的是辛苦歸辛苦，天天難過他們也天天度過， 即使前途似迷濛無路，有神的帶領，祂必保守看顧。 真希望心頭的冷天早日過去，他們笑中帶淚道感恩。

被雪困居家中，無所適事反讓腦門鮮活起來， 想到短髮高中生時日，在綠門找當時認為的學生美食， 冷冬最愛喝甜雜湯，顧吃的年紀從未細數有那些雜料， 雜是說紅豆湯裡各種料都有，應該名為八寶甜湯才是， 家中愛吃湯圓的只有我，故而已多年不曾自搓湯圓， 冬至應景，想到就動手，想要速食就借用快鍋， 翻找廚櫃有紅豆、花生，糯米粉、地瓜粉、紅心地瓜， 分煮花生紅豆之時，同時動手搓揉糯米和地瓜小圓子。 加入桔皮絲添清香，桔香四寶湯在寒雪中滿溢幸福的滋味。