本文是曾小貓為聖地牙哥母乳協會所寫專文的中譯版，英文原文見此。

我們已經聽說過很多母乳餵養的好處，近年來證實母乳育兒有利於寶寶的體格和智能發展的研究多不勝數，現在又多了一項。

母乳的短期益處很多，包括保護寶寶不受傳染性疾病感染，降低嬰兒猝死率等。一項最新研究則指出，哺乳還可以提高寶寶的智商，以及成年後的收入。

過去已有研究表明母乳餵養有利於寶寶的大腦發育；延長哺乳時間可促進寶寶的早期消化能力、肢體發展、語言能力、和記憶力。一項2013年發表於JAMA小兒科期刊的研究以小學生為研究對象，證實母乳寶寶的智力等級平均比配方奶寶寶高出7.5個IQ。

但是母乳育兒的好處可以延續到成年後嗎？答案是肯定的！來自巴西的一項最新研究長期追蹤五千多個1982年出生的寶寶，研究員在5,914個寶寶剛出生時，就訪問他們的媽媽，了解這些媽媽的哺育計劃，此後長期追蹤。最近研究員再度回訪這五千個現在已經長大成人的寶寶，邀請他們完成智力測驗，並調查他們的學歷和收入。研究共取得3,493份有效樣本。

研究員將這些有效樣本依據哺乳期的長短，分為五組。並將母乳餵養以外已證實可能影響智商的十項因素，包括父母收入、教育程度、母親懷孕時是否吸菸、媽媽分娩年齡、寶寶出生體重、自然產或剖腹產等，列入考慮。

在父母社經地位和寶寶出生體重等因素都獲得控制的前提下，研究員發現母乳哺育和寶寶智商之間的關聯非常明顯，而且即使超過30歲以後，母乳的影響還在，嬰兒時期吃母乳長大的寶寶，智商始終高人一等，甚至連收入都高人一等。吃母乳超過一年的寶寶和吃母乳不到一個月的寶寶相比，前者不但智商高，收入也高。

這是全球第一例證實母乳餵養和寶寶成年後收入有關的研究。研究結果發表於國際權威醫學期刊《柳葉刀》（Lancet Global Health），引起各界關注。

主持該研究的Bernardo Lessa Horta博士在接受訪問時表示：「我們的研究顯示，母乳、智商、收入呈正相關。」

他指出，全部研究對象當中，嬰兒時期吃母乳超過一年的寶寶，與嬰兒時期吃母乳不到一個月的寶寶，前者的月收入平均比後者高95美元。

該研究同時指出，母親的社經地位對寶寶成年後的智商或收入影響很小。吃母乳越久的寶寶，教育程度就越好，成年後收入也越高，不論他們原生家庭的社經背景如何。

一般社經地位以及教育程度較高的婦女，哺乳率也較高，因此過去的研究難以判斷孩子的智商高，究竟是受到哺乳的影響，還是原生家庭社經地位和父母教育程度的影響。Horta博士說：「但我們的研究最突出的一點是，我們仔細挑選研究對象，我們的研究對象平均地包括不同教育程度和社經地位的婦女，排除了父母社經地位和教育程度可能對孩子智商造成的影響。」

母乳可能是媽媽能給寶寶最好的禮物，比富裕的家庭還令寶寶受用。留財給孩子未必能守，母乳的保護傘一生都不會消失。

同場加映：哇！媽媽的奶裡都是鑽石啊，小小豬快吃！！