十月是乳癌防治月，媽媽們又多了一個餵母乳的理由。最新研究證實，哺乳可以降低媽媽們罹患惡性乳癌的機率。

江小豬的母校北卡州立大學和曾小貓的母校波士頓大學合作進行了一項以動情激素接受體（Estrogen receptor, ER）陰性乳癌為研究標的的大規模研究，並於日前在美國國家癌症學會期刊（Journal of the National Cancer Institute）發表研究成果。ER陰性乳癌是乳癌的一種，致死率高，好發於黑人婦女，過去被學界認為是受基因影響，這項研究卻指出，黑人婦女容易罹患ER陰性乳癌，並非因為黑人基因影響，而是因為黑人婦女哺乳率較低。

本研究由Roswell Park癌症學院贊助，波士頓大學Slone流行病學研究中心以及北卡州立大學Linebarger癌症研究中心共同進行。研究團隊整合過去相同領域的數個研究成果，包括兩組針對非裔婦女的案例對照研究，並分析多達3,700個罹患乳癌的黑人婦女病例。其中三分之一患有ER陰性乳癌。

研究發現，有生育經驗但不曾哺乳的婦女，比從未生育的婦女，罹患乳癌的機率高出33%。但是，有生育經驗並哺乳的婦女，罹患乳癌的機率卻比從未生育的婦女還低。例如，研究指出，一個曾經生育、但從未哺乳的婦女，以及一個哺乳婦女，前者罹患ER陰性乳癌的機率比後者高出68%。

本研究領導人之一、波士頓大學Slone流行病學中心Julie Palmer教授在研究報告中指出：「推廣母乳哺育是降低ER陰性乳癌罹患率及致死率的有效方法。」

研究團隊認為，本研究解釋了為何黑人婦女容易罹患ER陰性乳癌：因為黑人生育率較高，但哺乳率較低。如果將黑人婦女的哺乳率提升至跟白人婦女一樣高，那麼黑人婦女並不比白人婦女更容易罹患ER陰性乳癌。

本研究也發現，哺乳婦女罹患三陰性（triple-negative）乳癌的機率也低， 三陰性乳癌是指ER陰性、PR陰性，及HER2也呈現陰性的腫瘤，預後較差，致死率高。本研究指出，曾經生育的婦女，可藉由哺乳將罹患三陰性乳癌的機率降低達67%。

研究領導人之一、紐約Rosewell Park癌症學院癌症防治所所長Christine B. Ambrosone博士表示：「我們發現黑人婦女可以藉由哺乳降低罹患惡性乳癌的風險，這非常令人興奮，因為我們終於知道，我們可以有具體的作為來預防乳癌，而非消極地將乳癌的病因歸咎於基因的影響。」 她進一步表示：「我們早就知道哺乳對於母親和嬰兒都有許多好處。現在我們又多了一個理由支持哺乳。」

這不是第一個探討哺乳與乳癌罹患率的研究，但卻提供了目前為止最為完整的證據，證實婦女生育的次數、哺乳時間的長短，和罹患ER陰性乳癌的機率密切相關，以及哺乳的確能有效降低婦女罹患惡性乳癌的機率。

哺乳早就被認為能降低婦女罹患乳癌的機率。Breastcancer.org創辦人Marisa Weiss醫師在其最近的赫芬頓郵報（Huffington Post）專欄就寫道：「妳可以採取以下行動來降低罹患乳癌的機率：維持正常體重、⋯⋯以及母乳餵養妳的寶寶。」

同場加映： 曾小貓和小小豬在北卡州大校園。