第四十三回的回目是「閑取樂偶攢金慶壽，不了情暫撮土為香」。鳳姐生日，賈母叫榮國府眾人拿出一點錢來為她做壽。可是，正當榮國府一片歡欣，寶玉有心事，原來金釧與鳳姐是同一天生日，他對金釧之死念念不忘，遂到郊外水仙庵撮土為香，紀念金釧的生日。

話說王夫人因見賈母那日在大觀園不過著了些風寒，不是什麼大病，請醫生吃了兩劑藥也就好了，便放了心，因命鳳姐來吩咐他預備給賈政帶送東西。正商議著，只見賈母打發人來請，王夫人忙引著鳳姐兒過來。王夫人又請問：「這會子可又覺大安些」？賈母道：「今日可大好了。方纔你們送來野雞崽子湯，我嘗了一嘗，倒有味兒，又吃了兩塊肉，心裡很受用。」王夫人笑道：「這是鳳丫頭孝敬老太太的。算他的孝心虔，不枉了素日老太太疼他。」賈母點頭笑道：「難為他想著。若是還有生的，再炸上兩塊，咸浸浸的，吃粥有味兒。那湯雖好，就只不對稀飯。」鳳姐聽了，連忙答應，命人去廚房傳話。

為何賈母那麼著緊鳳姐，要為她辦生日？因為她「孝心虔」，先「送來野雞崽子湯」，聽賈母想吃炸雞，又「連忙答應，命人去廚房傳話」。

另外，由「若是還有生的，再炸上兩塊，咸浸浸的，吃粥有味兒。那湯雖好，就只不對稀飯」，可見賈母對於食十分講究。

這裡賈母又向王夫人笑道：「我打發人請你來，不為別的。初二是鳳丫頭的生日，上兩年我原早想替他做生日，偏到跟前有大事，就混過去了。今年人又齊全，料著又沒事，咱們大家好生樂一日。」

脂批：

賈母猶云「好生樂一日」，可見逐日雖樂，皆還不稱心也。所以世人不論貧富，各有愁腸，終不能時時遂心如意。此是至理，非不足語也。

驟看正文，雪芹作意是不能顯露的。但細讀脂批，重點就出來了，原來「今年人又齊全，料著又沒事，咱們大家好生樂一日」是話中有話，暗示過去每一日雖然快樂，但皆過得不稱心如意。「世人不論貧富，各有愁腸，終不能時時遂心如意」這個意思，一直貫穿至第七十六回：

湘雲笑道：「得隴望蜀，人之常情。可知那些老人家說的不錯。說貧窮之家自為富貴之家事事趁心，告訴他說竟不能遂心，他們不肯信的；必得親歷其境，他方知覺了。就如咱們兩個，雖父母不在，然卻也忝在富貴之鄉，只你我竟有許多不遂心的事。」黛玉笑道：「不但你我不能趁心，就連老太太，太太以至寶玉探丫頭等人，無論事大事小，有理無理，其不能各遂其心者，同一理也，何況你我旅居客寄之人哉！」

又第四十三回的回前批：

了與不了在心頭，迷卻原來難自由。如有如無誰解得，相生相滅苐傳流。

不能「稱心如意」(「難自由」)，就是因為「不了」、「迷卻」，不懂世間種種本來「如有如無」、「相生相滅」。如何從不能遂心中超拔出來，是《紅樓夢》想探討的一大主題。

王夫人笑道：「我也想著呢。既是老太太高興，何不就商議定了？」賈母笑道：「我想往年不拘誰作生日，都是各自送各自的禮，這個也俗了，也覺生分的似的。今兒我出個新法子，又不生分，又可取笑。」王夫人忙道：「老太太怎麼想著好，就是怎麼樣行。」賈母笑道：「我想著，咱們也學那小家子大家湊分子，多少盡著這錢去辦，你道好頑不好頑？」

脂批：

原來請分子是小家的事，近見多少人家紅白事一齣且籌算分子之多寡，不知何說。

夾份做生日，在今天看來，是家常便飯。然而，在清代，這是「小家的事」，大家族所不為。非經賈母口中道出，脂硯齋予以提醒，我們怎知道箇中的動態的轉變？由此可知讀《紅樓夢》幫助了解中國文化的演變和轉進。

另有一則脂批：

看他寫與寶釵作生日，後又偏寫與鳳姐作生日。阿鳳何人也，豈不為彼之華誕大用一回筆墨哉？只是虧他如何想來。特寫於寶釵之後，較姊妹勝而有餘；於賈母之前，較諸父母相去不遠。一部書中若一個一個只管寫過生日，覆成何文哉？故起用寶釵，盛用阿鳳，終用賈母，各有妙文，各有妙景。餘者諸人或一筆不寫，或偶因一語帶過，或豐或簡，其情當理合，不表可知。豈必諄諄死筆按數而寫眾人之生日哉？迥不犯寶釵。

寶釵生日是第二十二回，本回寫鳳姐生日，還有一回寫賈母生日，後來我們知道是在第七十一回，批語乃預告也。

曹雪芹不寫一個一個的生日，而「起用寶釵，盛用阿鳳，終用賈母」，而且「各有妙文，各有妙景」，可見其文筆是鮮活的。

王夫人笑道：「這個很好，但不知怎麼湊法？」賈母聽說，益發高興起來，忙遣人去請薛姨媽邢夫人等，又叫請姑娘們並寶玉，那府裡珍兒媳婦並賴大家的等有頭臉管事的媳婦也都叫了來。

眾丫頭婆子見賈母十分高興也都高興，忙忙的各自分頭去請的請，傳的傳，沒頓飯的工夫，老的少的，上的下的，烏壓壓擠了一屋子。只薛姨媽和賈母對坐，邢夫人王夫人只坐在房門前兩張椅子上，寶釵姊妹等五六個人坐在炕上，寶玉坐在賈母懷前，地下滿滿的站了一地。賈母忙命拿幾個小杌子來，給賴大母親等幾個高年有體面的媽媽坐了。賈府風俗，年高服侍過父母的家人，比年輕的主子還有體面，所以尤氏鳳姐兒等只管地下站著，那賴大的母親等三四個媽媽告個罪，都坐在小杌子上了。

世家大族是講究輩份、尊卑的，一絲都不能出錯，以上便是一個例子。

賈母笑著把方纔一席話說與眾人聽了。眾人誰不湊這趣兒？再也有和鳳姐兒好的，有情願這樣的；有畏懼鳳姐兒的，巴不得來奉承的：況且都是拿的出來的，所以一聞此言，都欣然應諾。

寥寥數筆，就把中國人的劣根性暴露出來。

「賈母笑著把方纔一席話說與眾人聽了。眾人誰不湊這趣兒？」這不是權威性人格嗎？輩份高的出了主意，輩份低的便不得不服從。

「再也有和鳳姐兒好的，有情願這樣的」，此反映中國人重人情，講遠近親疏。

「有畏懼鳳姐兒的，巴不得來奉承的」，這是奴隸性格，討好權貴者以自保 / 獲取利益。

賈母先道：「我出二十兩。」薛姨媽笑道：「我隨著老太太，也是二十兩了。」邢夫人王夫人笑道：「我們不敢和老太太並肩，自然矮一等，每人十六兩罷了。」尤氏李紈也笑道：「我們自然又矮一等，每人十二兩罷。」賈母忙和李紈道：「你寡婦失業的，那裡還拉你出這個錢，我替你出了罷。」鳳姐忙笑道：「老太太別高興，且算一算賬再攬事。老太太身上已有兩分呢，這會子又替大嫂子出十二兩，說著高興，一會子回想又心疼了。過後兒又說：『都是為鳳丫頭花了錢。』使個巧法子，哄著我拿出三四分子來暗裡補上，我還做夢呢。」說的眾人都笑了。賈母笑道：「依你怎麼樣呢？」鳳姐笑道：「生日沒到，我這會子已經折受的不受用了。我一個錢饒不出，驚動這些人實在不安，不如大嫂子這一分我替他出了罷了。我到了那一日多吃些東西，就享了福了。」邢夫人等聽了，都說：「很是。」賈母方允了。

因為要講究輩份，所以夾錢都要符合規矩。

賈母出二十兩。薛姨媽客居，也是出二十兩。邢夫人王夫人是賈母的兒媳，輩份低一級，所以「矮一等，每人十六兩」。尤氏是賈珍之妻，李紈是賈政之子之媳，較疏遠，所以「又矮一等，每人十二兩」。

第四十五回：

鳳姐兒笑道：「虧你是個大嫂子呢！把姑娘們原交給你帶著念書學規矩針線的，他們不好，你要勸。這會子他們起詩社，能用幾個錢，你就不管了？老太太、太太罷了，原是老封君。你一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍銀子。老太太、太太還說你寡婦失業的，可憐，不夠用，又有個小子，足的又添了十兩，和老太太、太太平等。又給你園子地，各人取租子。年終分年例，你又是上上分兒。你娘兒們，主子奴才共總沒十個人，吃的穿的仍舊是官中的。一年通共算起來，也有四五百銀子。這會子你就每年拿出一二百兩銀子來陪他們頑頑，能幾年的限？他們各人出了閣，難道還要你賠不成？這會子你怕花錢，調唆他們來鬧我，我樂得去吃一個河涸海乾，我還通不知道呢！」

李紈真是如賈母所想，「寡婦失業」嗎？非也，她是「扮豬吃老虎」，用心機耍詐，故意裝成愚弱者，趁機奪取利益。

鳳姐一大串話，說到底是不想賈母破費，為賈母設想。人與人之間關係得以和睦，無非你尊重我，我體貼你，鳳姐、賈母這一對也是如此。

鳳姐兒又笑道：「我還有一句話呢。我想老祖宗自己二十兩，又有林妹妹寶兄弟的兩分子。姨媽自己二十兩，又有寶妹妹的一分子，這倒也公道。只是二位太太每位十六兩，自己又少，又不替人出，這有些不公道。老祖宗吃了虧了！」賈母聽了，忙笑道：「倒是我的鳳姐兒向著我，這說的很是。要不是你，我叫他們又哄了去了。」鳳姐笑道：「老祖宗只把他姐兒兩個交給兩位太太，一位占一個，派多派少，每位替出一分就是了。」賈母忙說：「這很公道，就是這樣。」賴大的母親忙站起來笑說道：「這可反了！我替二位太太生氣。在那邊是兒子媳婦，在這邊是內侄女兒，倒不向著婆婆姑娘，倒向著別人。這兒媳婦成了陌路人，內侄女兒竟成了個外侄女兒了。」說的賈母與眾人都大笑起來了。

此處是一條大伏筆，伏下鳳姐終於失勢被休的原因。

她一直以來，只知討好賈母，卻與自己的婆婆邢夫人、姑媽王夫人有矛盾，有嫌隙。按道理，她是邢夫人的媳婦，該跟邢夫人親近些。她是王夫人的內侄女，該以王夫人為靠山。偏偏鳳姐以年近八旬的賈母為依靠，結果是雪 (血) 山崩，賈母死了，鳳姐終在邢、王二夫人取賈母而代之時，失去一席之地。

賈母那句「要不是你，我叫他們又哄了去了」也很緊要，是一喉兩聲，字面意思是哄得出多了金錢，背後意思是哄得讓出榮國府的話事權。邢、王二夫人汲汲於無聲中奪權，架空賈母。

鴛鴦迫嫁事件，令鳳姐和邢夫人關係惡化。周瑞家的綁兩婆子事件，致使邢夫人當眾奚落鳳姐，而王夫人竟站到邢夫人一邊，使鳳姐受委屈。到抄檢大觀園，是邢夫人直接把繡春囊交王夫人引發，鳳姐竟無可奈何。

賴大之母因又問道：「少奶奶們十二兩，我們自然也該矮一等了。」賈母聽說，道：「這使不得。你們雖該矮一等，我知道你們這幾個都是財主，分位雖低，錢卻比他們多。你們和他們一例才使得。」眾媽媽聽了，連忙答應。

賴大，賴嬤嬤之子，賴嬤嬤「年高服侍過」賈府的老主子，又得到賈母的「賞臉」，他才做了榮國府大總管。

賴大有一園子，「那花園雖不及大觀園，卻也十分整齊寬闊，泉石林木，樓臺亭軒，也有好幾處動人的」，完全是大觀園的縮小版。大量的錢財累積自然和中飽私囊，從中漁利有關。

賈母又道：「姑娘們不過應個景兒，每人照一個月的月例就是了。」又回頭叫鴛鴦來，「你們也湊幾個人，商議湊了來。」鴛鴦答應著，去不多時帶了平兒、襲人、彩霞等還有幾個小丫鬟來，也有二兩的，也有一兩的。賈母因問平兒：「你難道不替你主子作生日，還入在這裡頭？」平兒笑道：「我那個私自另外有了，這是官中的，也該出一分。」賈母笑道：「這才是好孩子。」鳳姐又笑道：「上下都全了。還有二位姨奶奶，他出不出，也問一聲兒。盡到他們是理，不然，他們只當小看了他們了。」賈母聽了，忙說：「可是呢，怎麼倒忘了他們！只怕他們不得閑兒，叫一個丫頭問問去。」說著，早有丫頭去了，半日回來說道：「每位也出二兩。」賈母喜道：「拿筆硯來算明，共計多少。」尤氏因悄罵鳳姐道：「我把你這沒足厭的小蹄子！這麼些婆婆嬸子來湊銀子給你過生日，你還不足，又拉上兩個苦瓠子作什麼？」鳳姐也悄笑道：「你少胡說，一會子離了這裡，我才和你算賬。他們兩個為什麼苦呢？有了錢也是白填送別人，不如拘來咱們樂。」

「兩個苦瓠子」指趙姨娘、周姨娘。「有了錢也是白填送別人」指趙姨娘把「一堆銀子」送給馬道婆，以施魘魔法。

說著，早已合算了，共湊了一百五十兩有餘。賈母道：「一日戲酒用不了。」尤氏道：「既不請客，酒席又不多，兩三日的用度都夠了。頭等，戲不用錢，省在這上頭。」賈母道：「鳳丫頭說那一班好，就傳那一班。」鳳姐兒道：「咱們家的班子都聽熟了，倒是花幾個錢叫一班來聽聽罷。」賈母道：「這件事我交給珍哥媳婦了。越性叫鳳丫頭別操一點心，受用一日才算。」尤氏答應著。又說了一回話，都知賈母乏了，才漸漸的都散出來。

「受用一日才算」後有一批語：

所以特受用了，才有璉卿之變。樂極生悲，自然之理。

《紅樓夢》一大宗旨是美中不足，好事多魔，樂極悲生。鳳姐過生日開心至極，另一邊卻是丈夫賈璉和鮑二家的上床，講鳳姐壞話，說要把她休掉，所謂「璉卿之變」。

復有一批語：

驚魂奪魄只此一句。所以一部書全是老婆舌頭，全是諷刺世事，反面春秋也。所謂「痴子弟正照風月鑒」，若單看了家常老婆舌頭，豈非痴子弟乎？

此批重要。《紅樓夢》不只是講飲宴、吃飯、打牌等，它是「反面春秋」，是「諷刺世事」。以為全書只有飲宴、吃飯、打牌等，覺得十分無聊，未免太不了解其中滋味。