11月10日日軍攻陷湖南之岳陽，2天後，日軍向岳陽以南離長沙還有250里的新牆河進犯，結果因爲當時國軍通訊困難，譯電員竟將前方電訊漏一「牆」字，致將「新牆河」變成離長沙僅有12華里的「新河」。

首先獲得此訊息的長沙民兵自衛隊，在沒有得到指示的情況下，便擅自放火。城內警備司令部見城外起火，以為是信號，便全城放火，消防及警務人員見狀也已撤離長沙，早前為了實行焦土政策，所有消防車也把水放了，換成汽油。於是中方將領發現後，大火已無法撲救，只能宣佈棄城。最終造成文夕大火。長沙大火延續五日五夜，始自行熄滅。^[1]

3000多人在大火中喪生（此死亡人數只是計算了可辨認為人類的數目。因為在五日五夜的大火中，地上的石路也被燒得通紅，相信在大火中有不少傷兵、難民被燒成灰燼），包括4000餘傷患官兵。