地球大氣層是由一層層氣體組成，氣體把熱量罩住，維持了地球上的生命。可是，燃燒化石燃料和採伐森林，排放大量二氧化碳，增強了溫室效應，加上原有氣體天蓬，導致了更多熱量被籠罩。結果，全球氣溫不斷上升，使世界氣候失去平衡。

二氧化碳是人類排放最主要的溫室氣體，但我們也同時排放其他可以困住熱能的氣體。《京都議定書》涵蓋了二氧化碳以外的五種氣體：甲烷、氧化氮、氫氟化碳、全氟化碳和六氟化硫。水蒸氣也是溫室氣體，不過人類產生的水蒸氣不會進入大氣層。

二氧化碳的來源－－化石燃料
人為二氧化碳排放的主要來源是能源生產和交通運輸的化石燃料燃燒。所有化石燃料是由碳氫化合物組成，燃燒時便會釋放二氧化碳。大部分二氧化碳可以停留在大氣層50-200年，甚至可永久停留。現在，化石燃料佔工業國能源消耗的八成。它是不可再生的資源，所以遲早會耗盡。

溫室氣體排放的責任
工業國燃燒化石燃料已經上百年，對二氧化碳排放的累積性影響要負最大責任。不過，發展中國家的溫室氣體排放也在不斷增長，未來肩負的責任也會越來越重大。

作為發展中的大國，中國已經認識到全球暖化的危害，並且以積極的態度面對問題。中國在『十一五』國家發展規劃中設定，到2010年單位GDP能耗降低20%的目標。其後，『節能減排』成為了各級政府成績評估的重要指標。

2007年6月4日，中國公布了第一個《中國應對氣候變化國家方案》，對於發展中國家來說已是一項進步。政府關停小型火力發電站，大力發展可再生能源等等一系列的措施，都意味著中國對於全球暖化的高度重視。連民眾也自發推行『節能20%』等活動，回應對氣候變化的關注。