「曇花一現」是什麼花？

在美國夏末初秋的時候正是曇花綻放之時，後院的三盆曇花有兩盆長了幾個芽，兩星期後也有了十多個花蕾，可惜一夜風雨摧殘，如今只賸下七朵花苞嬌嫩可人地等待著一夜風流也。      

「曇花」拉丁名：hylocereus， 英名：night blooming cereus，花語代表為「夜之美人」，另古文獻記載：「海瓊花產天海，枝盡處大葉生然；花莖三五出葉中，未開時垂朵如麆，正開時則彫紫玉浮，光艷與海雲相映。」故名「瓊花」又以其花姿及開花的時間，人稱「月下美人」。相傳隋煬帝因寵愛曇花欲至江都觀花，從而開鑿運河、奢侈揮霍、天怒民怨，終至亡國。而得「亡國之花」名。 

曇花在南卡一帶常見於夏、秋間開花。開花時間多在晚上，自傍晚時分開放，於午夜盛開，而於清晨破曉前即萎凋，甚為殊奇幽靈，且其花凋萎後仍懸於母枝上常達一週而不脫落，要等到基部轉紅，生理機能完全消失後，始淒然落下。故不少人認為成語「曇花一現」中的花指此花也。

其實成語中的「曇花」是梵文：Udumbara的音譯，全音譯為「優曇缽羅花」，略譯則為：優曇缽花、優曇花、曇花等。長阿含經：「（佛）告諸比丘，汝等當觀，如來時時出世，如優曇缽花時一現耳。」言轉輪王出世，曇花始生，本謂難得出現，後比喻事物乍出現即消失。又，南史竟陵文宣王子良傳：「子良啟進沙門，於殿戶前誦經，武帝為感，夢見優曇缽花。」

 「曇花一現」中的曇花既不是熟知的「月下美人」，那就竟是什麼花呢？根據辭海、辭源中的注釋是無花果花。無花果原產地是地中海沿岸，夏日開花，花隱藏於倒卵形囊狀之總花托內，平時?麍搢鴘寣A所以稱「曇花一現」。大陸新版辭源，更進一步說是無花果樹的一種，我國雲南省有產。基本上這兩種解釋只是皮，真正的根源還是得從佛經、佛學辭典上去考查。

因「曇花一現」本出自佛經，Udumbara的音譯已如上述，但它的意譯則為「祥瑞靈異之花」，乃天花也。神話傳說，此天花生長在喜馬拉亞山麓及錫蘭，三千年才開一次花，而且很快就凋謝。見法華文句四上：「（曇花）三千年一現，現，則金輪王出。」佛經中已明說「三千年一現」，當然不會是地中海原產的無花果花，但也不可能是大家熟悉的「月下美人」了。