中國人常說「富不過三代，不懂得穿衣吃飯」，有些人就以為只有有錢人而不是一般平民百姓，才懂得如何穿衣吃飯。我個人認為，這裡所謂的「富」不僅是財富，還應該是指表現在日常生活當中的文化素養的豐富和厚實。

    不管是富人，還是平民百姓，每個人都要吃飯，在餐桌上就可以看得出某一人家的文化素養。三十多年以前，當我還在國外讀書的時候，有一次回國參加一個重要的會議。在午餐休息時間，我跟幾位志同道合而且年齡也相當的朋友們，隨便就坐在一桌，還有幾個空位沒有人坐。突然有一位態度親切，笑容可掬的長者，隨意就坐在我們這一桌吃飯。他應該是一個政府的高官，因為他的旁邊還有兩名隨扈跟著。有朋友認出這一位長者的身份和姓名，當時他就偷偷地告訴我們，我們竟莫名其妙地緊張起來，本來活潑有趣的氣氛頓時顯得凝重。

    這位長者坐下來之後，很親切地跟大家握手打招呼，並且介紹他自己。他跟大家握手的時候，乃是厚實有力的，不像有些官員只是蜻蜓點水，輕輕一抹而已。在他跟每一位在座的朋友握手打招呼的時候，都非常地客氣詢問我們每一個人的姓名和工作或是讀書的情形。之後，他請大家不要客氣都坐下來，也許為了要緩和當時凝重的氣氛，他還先講了一個笑話，打破了僵局。

    在吃飯的時候，他用公筷母匙為我們在座的每一位年輕人夾菜，而且儘量將好吃的菜輪流轉到我們面前。他看我們都是從海外回國來參加會議的年輕學生，於是就告訴我們，在國外恐怕不容易吃到家鄉菜，每一個人也許都非常想念國內的菜餚，因此他要我們多吃一點，尤其我們多數都還在國外攻讀博士學位，他更要我們在飲食方面能夠吃得飽，吃得好，一方面能夠稍微彌補對家鄉的思念，另一方面也會有精神，好好地開會，為國家的建設和發展貢獻自己的專業，提出看法，將來學成之後，希望能夠回國服務，幫助國家和同胞能夠更進步和更有好的生活品質。

    平日在電視上看到這位長者非常嚴肅，實際上卻是平易近人而且善體人意。他雖然對我們有所勉勵，但也不是長篇大論，只是講個一兩分鐘，點到為止。他不願意降低了我們的食慾，多數的時間，我們都在聊天，說一些自己在國外有趣的見聞，他不但聽得津津有味，也把他過去在國外生活的經驗告訴我們，他就好像是我們的老學長，而不是政府的高級官員。午餐進行的很順利。我們在他的引導和勸食之下，吃得非常快樂。我偷偷地看著他，知道他早已經吃飽了，可是他並沒有放下筷子，仍然殷勤勸導我們多吃一點，多喝一點，一直到我們大家都吃飽了之後，他才放下筷子。

      我了解，跟長輩們吃飯，在禮貌上，長輩們如果放下筷子，那身為晚輩的我們，就不好再繼續吃了；而在飯桌上，晚輩也不能夠比長輩早放下碗筷，這是與長輩共食的禮貌，可是現代人幾乎都把這種禮貌忘光了。我看到很多人在飯桌上，翻江倒海般地拼命挑揀自己喜歡吃的菜，也不管別人的感受，自己吃完了，碗筷一丟，一句招呼都沒有，就溜下桌，把長輩們單獨留下吃飯。更有甚者，有人還會挑剔長輩們吃飯的速度慢，不知道他們在磨蹭什麼；有些長輩也只光顧自己吃飯，吃完了放下碗筷，也離開了餐桌，剩下還沒有吃完的晚輩，也不好意思再繼續吃下去。這種表現，只是讓雙方留下了內心的不快和怨懟。這就是不了解傳統文化當中，餐桌上的禮節，而餐桌上的禮節，只是我們文化傳統中穿衣吃飯的一個部分，而且還是小小的一個環節而已，如果連這樣子都做不好，那麼再有錢能夠吃高檔料理，卻沒有講究飲食文化，這又有什麼意義呢？

      古人說「富不過三代，不懂穿衣吃飯」，這個意思就是說，所謂的「富」，是指文化精神上的富饒，而不是錢財方面的富裕。懂得穿衣吃飯，不是懂得要去買名牌的衣物或者有錢去吃五星級的料理，而是要有一種文化的內涵在裡頭，否則一昧的講究物質財富的豐裕，只不過凸顯出自己是一個暴發戶而已。沒有文化，就顯不出一個人的教養；沒有文化，再多的金錢也只不過是銀行帳戶裡頭的數字而已。

      如今，那位黨政高官已經仙逝多年，但是卻給了我無以比擬的人文風采。當現代人棄傳統文化為敝屣的時候，我特別懷念當年一頓午餐的聚會。餐桌禮儀也是一種文化儀式的展演，從飲食的文化禮儀，我們可以看出一個人，或者一個家庭，或者一個社會的文化修養和人文素質！