歹戲拖棚 一場自導自演的美式鬧劇

近期才風風光光走馬續任的美國總統歐巴馬，又與共和黨反對勢力在國會中陷入聯邦政府預算的僵局，這回最大的原因是所謂的舉債上限(Debt Ceiling)之爭。這個可能導致美國聯邦政府產生主權違約，多項公共服務停擺並令美國經濟大受打擊的政爭，被廣泛視為美國的經濟危機。

1917年因應美國介入第一次世界大戰，國會制定出一套「債務上限」的架構法案。在這個架構之下，只要美國國債不超過上限，財政部有權自行舉債。但是萬一舉債超過上限，則須由國會通過特別法令才能提高上限。美國國債的歷史可以追溯到獨立戰爭時期，自1962年起，美國國債上限已提升了74次，前任總統小布希任內就有7次，現任總統歐巴馬任內也已經提升上限達3次之多，極為諷刺的是，美國政府開支竟然有高達40％是由舉債借貸來支撐。

時光回到2011年8月，為了避免國債償還違約，歐巴馬總統與國會同意採取一項特別的程式，由兩黨各自推派出6名談判高手組成所謂的”超級委員會(Super Committee)”12人小組，並設計制定了一個可以刪減1.2兆美元的預算法案。如果兩黨議員無法達成預算內容刪減的共識，則這個機制將自動啟動並刪減1.2兆美元政府預算，亦稱為「分段強行削債」（Sequestration）制，其中一半從國防預算中減除，另一半則由聯邦政府其他行政部門刪減 (用於社會福利強制性的支出則不在此刪減範圍內)。

當初”超級委員會”在政黨對立的氛圍下，同意通過這項”特殊”的法案時，其實兩黨議員早已各懷鬼胎。參與談判的議員均認為這項自動刪減預算的法案對國家發展的負面影響過於重大，是一劑又重又苦的解葯，應該沒有政黨或議員甘冒被選民唾棄的風險，所以雙方都不認為這個法案會有啟動的可能。但如今美國政壇在兩黨分裂的惡形惡狀之下，國會議員攻於心計，問政團體利益薰心，聯邦預算的談判過程始終無法達成全民期待的共識，因此; 不分青紅皂白全面齊頭大砍的自動刪減預算機制，竟然真的勢在必行，除了美國民眾覺得不可思議之外，其他國家也是瞠目結舌。這樣的結果到底有什麼意義?  其實它的是當今檯面上美國政治人物的一大恥辱，這種肇因於自私自利的國會議員，加上缺乏政策協調折衝能力的政府官員，到頭來所有人都是輸家。美國民眾一票一票選出來的政府精英與國會議員，上演的這齣「自導自演」的鬧劇，最後傷害最重的還是美國人民。

如今，某些華府政論名嘴們私底下認為美國那麼強大，減少部份聯邦預算應該影響不大。但換個角度仔細想想，有誰會願意到機場搭飛機時，航管人員、安檢人員都大幅減少。因為聯邦各部門均刪減大量約聘公務人員，所以交通運輸慢、垃坡清運少、郵政服務差、社福機制停擺，甚至地區警力、消防隊人數不足的可怕結果…這些都不是這些政客關心的議題，但卻是老百姓切身的問題。

一向以民主標竿自傲的美國政府到底怎麼了，怎麼會為政黨利益爭執到棄選民於不顧的瘋狂地步。共和黨聲稱為了看緊老百姓的荷包，反對任何增稅的可能性，並將焦點放在減少政府開支，減少聯邦欠債赤字。並希望大幅削減聯邦醫療保險計劃及社會保障養老金計劃等方面的支出，作為上調美國舉債上限的交換條件。民主黨則大義凜然地堅持向富人增稅，並以聯邦退休醫療保險（Medicare）和聯邦窮人健康保險（Medicaid）為基礎，確保中產階級及少數族裔的民生權益。兩黨都認為自己才是人民權益的守護者，而且都相互指責對方的不負責任。

由於自動刪減的金額比例有一半是揮刀砍向國防預算，所以對美國國防部而言是一大震憾與挑戰。根據美國五角大廈的報導指出，海軍目前雖然擁有10艘航母，但海軍的年度預算只夠支應8艘航母的作業維持，所以不得不以二艘進行例行性歲修來掩飾太平。這還是在自動刪減預算機制實施前的常態，如果自動刪減機制一但啟動，連續五年的削減行動，情況只會更糟…屆時還有多少航母可以出港，美國海軍自己都難以啟齒。當然，面臨相同窘境的空、陸軍也開始做最壞的打算，在國防政策與部隊任務沒有調整之前，唯一能做的就是降低人力、物力、財力的消耗，這代表的是戰力品質下降，只是沒有任何國防官員會承認罷了。”Looming cuts would hollow force”這句話是即將缷任的國防老臣藩內達(Leon Panetta)送給國會議員最憂心的警語。

美國的國力正在衰退當中，不是因為全球性的經濟問題，而是因為當朝的政客自己製造出絆倒自己的圈套，如何解 ? 如今只能依靠美國人民自己的智慧了…

Reference: Facts About the Debt Ceiling Crisis 2013 , www.policymic.com.
         Cartoons: U.S.News & World Report.