今臺南市新化區在古時稱為「大目降」，是西拉雅語Tavocan音譯，意為「山林之地」。

原為平埔族聚落，但早在明鄭時期就已有漢民來此屯墾，所以「台灣縣志」中，於清康熙年間便已經有「大目降庄」的記載。

不過，傳說當初先民來此開墾時，隨行的風水師就曾說此地乃位於「八卦蜘蛛穴」上，而此穴中心正好在之前的「三角湧仔」，也就是現今中正路與中山路交叉路口，向四面八方呈輻射狀延伸八條道路出去，分別通往臺南、關廟、玉井、新市，以及大灣、唪口、虎頭埤、礁坑，剛好構成一幅八卦蜘蛛網的圖形，風水師雖說此乃是吉穴，但穴中會有隻蜘蛛精出來作亂。

因此，風水師便指示先民在此地七處興建廟宇，構成「七星墜地」之勢，以鎮壓蜘蛛精。

於是，先民分別興建了以天上聖母為主的「朝天宮」，還有以觀音菩薩為主的「觀音亭」，以及以玄天上帝為主的「北極殿」（今上帝廟）、以三太子為主的「太子宮」、以清水祖師為主的「清水寺」、以武安尊王張巡為主的「武安宮」、以護國尊王謝安為主的「護安宮」，共同組成了「降內七廟」，合力鎮守新化地區的安全，使蜘蛛精一直被鎮壓在穴中無法出來作亂。

但不幸到了清同治元年（西元一八六二年）五月十一日，發生芮氏規模六點六的「台南大地震」，造成當時台南及嘉義地區至少造成一千七百人死亡，超過八千七百三十五間房屋全倒，「降內七廟」也因此嚴重受損，因而導致蜘蛛精趁機出來作亂，使整個新化地區的婦女如同中邪一般，不但不操持家務，還放蕩形駭，浪漫不羈，尤其是農曆新年過後，更是行為怪異，不受控制，所以在束手無策之下，只好求助於「朝天宮」的天上聖母。

於是，媽祖顯靈指示，在「降內七廟」還沒修復之前，要解決此問題，必須由祂集結觀音媽、玄天上帝、三太子、清水祖師、武安尊王、護國尊王等「七星眾神」遶境巡庄，再配合信眾們手持火把，隨神轎隊伍助陣，才能齊心滅除蜘蛛精。

因此，就在元宵節過後的農曆正月十八日，利用夜晚時間，所有人集結在「朝天宮」，點燃俗稱「擔仔火」的煤油燈，以三太子打頭陣，媽祖娘娘押後，眾人手持火把，隨著七神隊伍，一同繞街遊行，藉由眾神的神威，以及鑼鼓喧天和火把的烈焰，共同合力清除蜘蛛絲，驅趕蜘蛛精回到蜘蛛穴中。

此法果然使當地婦女恢復正常，後來新化居民便依循此例，在每年農曆元月十八日晚間，擧行「十八嬈」遊行，迎請「降內七廟」眾神一同遶境，逐漸形成新化當地的習俗，現更成為台南市定的民俗活動。