人們常說：「小孩是父母最甜蜜的負荷」，傳統觀念也認為結婚生子、傳宗接代是每個人都必須經歷的人生歷程。因此在這種文化價值觀的規範之下，如果你結婚多年依然膝下猶虛的話，免不了都得面臨家人親友的關心與垂詢，為什麼不生小孩？儼然成為夫妻間最沉重的壓力來源。這種面對傳統觀念與社會角色期待壓力的心情點滴，可參閱Dr. Composting的文章【為什麼沒有小孩】，你將能獲致心有戚戚焉的同理感受。

生了小孩，並不表示就可以解除所有的壓力來源，相反地，有了小孩之後，反而是更沉重壓力的開始。身為父母的親職角色，要從小就替孩子操煩東、操煩西，擔心孩子的健康、生活、課業學習、人際關係…，等到孩子長大了，還要操煩孩子的工作、婚姻、家庭…。呼！父母親為孩子牽腸掛肚的天性與親子之情，你可以深刻地體會到為人父母是多麼的偉大與劬勞，那份望子成龍、望女成鳳的心情，是全天下父母一致的期盼。

最近閱讀一篇由Robin W.Simon於2008年所撰寫的論文「The joys of parenthood, reconsidered」（註）（重新考慮親職角色的樂趣），文章中提到，大多數美國人普遍懷有根深蒂固的文化信念，認為擁有子女，能擁有快樂、健康、豐富的情感以及有意義的生活。因為親職角色是發展和維持情感幸福的關鍵，子女能為生活帶來幸福、歡樂、興奮、滿足、滿意度和優越感，是維繫良好心理健康不可缺少的要素。所以，美國的文化將沒有小孩等同於憂傷、孤獨、空虛、無目標、無意義的感覺，特別是當男性和女性進入老年時期之後，他們會對於沒有小孩的老年人感到惋惜及同情。

在這樣的社會脈絡之下，許多美國人會接受昂貴的人工受孕，以生育子女；女同性戀者會透過體外受精方式懷有後代；男同性戀者則透過收養或是找尋代理孕母方式成為父母；甚至某些好萊塢影星（例如：安潔莉娜裴莉）也會透過海外收養方式領養非洲兒童。凡此種種皆在說明，成為父母的角色是大多數美國人所堅持的文化信念。

但一項社會學調查研究卻發現，在美國，有子女的人比沒有子女的人更為憂鬱（感覺到悲傷、孤單、心神不定、害怕）、常感到情緒困擾，以及容易產生負面情緒，而且他們的幸福感也明顯比沒有子女者來得低。簡單來說，其實沒有子女的夫妻擁有比較高的幸福感、快樂感。

這樣的研究發現其實和傳統的觀念相違背，因為傳統的觀念認為將子女養育成人的父母，他們可以獲得很大的親職角色情感回報，他們應該可以享受苦盡甘來、含飴弄孫的親子之樂才對。但為什麼擁有小孩的父母，他們卻不快樂呢？父母的壓力是什麼？為什麼有孩子的父母，他們的幸福感居然比沒有孩子的夫妻來得低？是什麼造成這樣的狀況？

這篇論文指出，父母一個重要的壓力來源，是來自於將孩子撫養到成年時期所需要高額財務負擔。根據美國農業部的估計，在美國將子女從出生撫養至17歲，每個家庭至少要花費134,370~269,520美元不等，而這些數字尚不包含龐大的大學教育費用。

用簡單的例子來說明，我的外甥女貝拉雖然才3歲而已，但每個月花費在雙語幼稚園的教育費用就需要2萬元，若再加上學鋼琴、學韻律以及食物、衣服、圖書玩具、醫療費用…等等。哇！要養一個孩子真的不容易耶！難怪我這個可憐的阿姨也要幫忙養外甥女。嘆！我一次要養3個小孩耶！（請參閱【我和我的三個小孩們】），唉！真是沉重的負擔啊！

父母另一個重要的壓力來源，則是來自於工作與養育小孩之間的為難，而形成分身乏術的父母與高度的工作壓力。就像我的妹妹Vivi常說：「身為職業婦女的她每天要值兩個班，白天的工作結束之後，要立刻趕回家『值第二輪班』，因為操持家務和照顧家中小孩就是她的『夜班』，而且很難請假、翹班或是不值班」。唉！這就是現今所有擁有小孩父母的壓力吧！「值第二輪班」是所有職業父母的壓力來源，特別是那些5點下班後又要開始照顧家中孩童的職業母親。（想一想，其實沒結婚也是挺幸福的。）

此外，教養子女的艱鉅責任也是父母一個壓力來源，因為孩子的表現狀況似乎是唯一衡量父母是否為「好父母」的評估指標，所以父母的親職角色是永遠無法卸下來的工作和責任，就算子女年紀漸長，多數父母依舊持續參與、投入他們成年子女的生活，並且擔心、惦記他們的一切。（想一想，父母親真是偉大啊！所以那些忤逆父母、棄養父母、不孝順父母的人真的該打。）

養育子女的經濟壓力、兼顧工作與家庭之間的兩難，以及教養子女的技巧與責任，這些都成為父母沉重的壓力來源，也讓身為父母者感到憂鬱、情緒困擾，以及較低的幸福感受。

小孩提供父母一種永恆不朽的意義，是一個重要的社會認同，滿足了父母的基本慾望，延續了家族傳承的血脈。看著孩子們漸漸成長和發展的過程是享受的，父母也因為年老之後將有人奉養而感到有所慰藉，所以生育子女應該是開心的、滿足的、幸福的、有成就感的。

但根據研究，對夫妻婚姻關係產生最大影響的高風險時刻，並不是刻板印象中的「七年之癢」，而是「第一個小孩出生之後」。因為夫妻之間原有規律的生活因為小孩的誕生，而增加了很多的不確定性與破壞，身為新手爸媽，也很容易因為親子教養、家務分工問題而造成夫妻之間的衝突、齟齬。

所以孩子真的是幸福的保證嗎？我相信擁有孩子很幸福，我也希望擁有屬於自己的小孩，但在幸福的背後，其實還隱藏著父母親職角色的繁重要求和壓力。如果履行親職角色缺乏體制的支持，那麼沉重的社會和經濟負擔，將造成隨之而來的壓力和憂鬱情緒，甚至影響到為人父母的心理健康。

因此，爸爸、媽媽們，你們快樂嗎？擁有小孩幸福嗎？什麼讓你們覺得快樂？什麼讓你們感到不快樂？你們會想再生育下一個小孩嗎？

呃！別問我，我距離擔任親職角色之路，還有很長的一段路要走。雖然我幫助了3個小孩就學，但卻從來沒有體驗過為人母親的悲喜苦樂。所以只能倚靠在城牆外探頭看，輕聲地問問你，爸爸、媽媽們，你們快樂嗎？真的快樂嗎？

©2009.05.24 Ruru～生命的意義在創造宇宙繼起之生命

註：Robin W. Simon,
                The Joys of Parenthood, Reconsidered.
                Contexts May 2008, Vol. 7, No. 2: 40–45. 

延伸閱讀：Dr. Composting～老山雞看天下～為什麼沒有小孩