李璧如/建中堂中醫診所醫師

   他來看病是因為手傷，工作中不小心被電鋸傷及大拇指，傷口幾乎見骨，先送西醫，動了手術，一度還感染發炎。因為服了不少西藥，吃到胃痛，於是趕緊來看中醫。我給他吃一些行氣通絡的藥，提升元氣，促進末梢血循，這樣他會復元得快些。

   他已經作了二十幾年的木匠，每天早出晚歸，有時甚至全年無休。等藥的空檔，有時他會和其他病人聊起來，聊最多大約就是佛學的一些基本概念。在那以後，我才慢慢知道他的身世。

   最令人吃驚的是，他娶了大嫂為妻—「兄終弟及」不是歷史課本上，遠古或邊陲住民的生活，而是活生生的、現代人的故事。原來，他23歲那年，退伍回來，正準備考二技的時候，當時已娶妻、負擔一家生計的大哥，海釣溺死，他這一走，徹底翻轉了他的生命。

   連悲傷的時間都沒有，拎起他留下的吃飯傢伙，他立刻跟著大哥的木工同伴，下海學起手藝。用心虛心，加上他機械專科的理工背景，讓他很快摸索出門道。不到兩年，就晉級為師傅。

   這段期間，哥哥的遺腹子一天天長大，嫂嫂臨盆在即，加上家中倆老及兩個三到五歲的侄子，還有未付清的房貸；現實的壓力讓他無法作夢，要活下去，讓一家子團圓，成為他唯一的目標。

   他偷偷喜歡著妹妹的一個同學，一直放在心裡，從來沒有採取任何行動。只是努力工作著，讓汗水化解一些思念的情緒。直到有一天，嫂子的父親，託人帶來口訊，探詢他是否有可能娶他女兒？初時，他不置可否。隔一段時間，又換另一個人來問同樣的問題，他知道自己不能不有所抉擇了。於是，為了保持完整的一個家，他成了遺腹子的父親。

   多年後，某次重逢，得知暗戀的女孩嫁得並不好；對方問他，那時為什麼不追她呢？心痛之餘，他也只有無言。

   那年冬天異樣的溼冷，大陸還爆雪災。他的拇指總是放電似的抽痛，工作起來不太麻利，也使不上力，休息時卻猛冒虛汗。我望著這個兒似乎比我還矮的男人，心想，為一個家承擔這麼久的責任，什麼時候才能做他自己呢？

   曾經他為了鬆口氣，下工後到附設卡拉OK的茶室瞎混（當然有小姐），太太追到，劈頭就賞他一巴掌，他也不回應，只是隨她回去。

   大他三歲的太太，個兒比他還嬌小，兩個人站在一起，其實還挺配的。當我得知他早夭的哥哥，是個身高180以上的頎長美男子，曾半開玩笑地說：「老婆是哥哥幫你挑的。」學生時代他最欣賞有才氣的女生，曾經說過「絕不娶崙背的小姐」，豈知嫂子正是崙背人，他竟沒有選擇的餘地，命運的安排最後卻把他們緊緊地繫在一起。

   為了撐起一個家，老婆也很努力，早上賣早餐、下午批青菜來賣、空檔就幫人家打掃…；而他則把賺的每一塊錢都原封不動地交給她。就這樣他們還清貸款，還多買了一棟房子，三個小孩也拉拔長大。最近在太太的建議下，三個小孩由他收養，在法律上正式成了他的兒子（雖然孩子總是被祖父寵著，他對他們的教養方式，向來使不上力）。

   一切都是現成的，他只是補滿那個空缺，然後讓它繼續運作。他的人生因此變得極單純且確定，每日如齒輪般規律地運轉著。他仍時常想起他的哥哥，在那個扭轉他的命運的午後，哥哥邀他一起去海釣，他拒絕而選擇留在家裡溫書；然後，看著他揹著釣具的背影，走出家門、走出大夥的生命……。

   當時，他當然也並不知那是他所能做的，最後的，一個「選擇」。

   手傷逐漸好轉。有空的時候，他也會帶著老婆到海邊走走，或陪她到烏來泡溫泉，鬆解一下緊繃的筋骨。大兒子想學木工，最近也開始跟著他上工。

   他愈來愈發現自己像一片樹葉，順著生命之海流蕩，由於完全放鬆，沒了自己的形狀，以致於沒有任何阻力，因此可以漂得更快更遠……。（27/Aug. /2009）（9月1日刊於邊邊角角藝文）

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