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| 2005/09/22 17:02:36瀏覽2040｜回應1｜推薦10 | |
從台北到高雄，走高速公路有多遠？大約35,000,000公分。不會吧？我們會說，大約350公里。 可見我們在日常生活中，面對不同尺度的距離，習慣上會用不同的單位來表達。那麼，在天文學中，我們用什麼單位來表示距離呢？ 如果用公里來表達，尺度顯然太小了，比用公分來表達台北－高雄的距離還不適當，所以必須找出一個尺度更大的單位。 早先人類只能觀察太陽系，所以就想到了用地球和太陽的距離來作為一個標準，稱它為一個天文單位 (AU, Astronomical Unit)，相當於149,598,500公里。 太陽到第九行星冥王星的距離大約是 40 個AU。若以太陽風的邊界來說，太陽系的半徑大約是100個AU（也有一說是大約150AU），所以這個單位很適合來表達太陽系內各星體的距離。 可是，由於望遠鏡的技術日漸發達，人類慢慢可以探索太陽系以外的星體了。這個時候，又開始覺得AU這個單位的尺度也太小了。所以又創造了一個新的天文學單位，就是大家熟悉的光年 (ly, light-year)。 （雖然大家都知道了，還是不放心多說一句：光年是距離，不是時間；光年是光線走一年的距離。那是多少呢？9.46 trillion km or 9.46 million million km！也就是將近 9.5 兆公里。那是多少呢？反正是天文數字就是了！） 銀河系有多大呢？直徑是十萬光年。太陽系的位置，大約是從銀河系邊緣往中心去2萬光年的地方，也就是大約是邊緣到中心的三分之一的距離。（也有說是從邊緣到中心約一半的距離，那麼太陽距銀河的邊緣就有2.5萬光年了。） 由於「只緣身在此山中」，天文學家到了最近才發現原來銀河中心的光棒比想像的要長許多，可見對銀河系的形狀還不是那麼確認，那就更談不上準確的繪出銀河地圖了。太陽系的相對位置，也只好大約的估計了。 上圖中心紅紅的那顆星，是目前所知最接近太陽系的星星，距離太陽4.2光年。台灣每年春天，夜半時分，南方天邊可以找到它。 這顆星叫作半人馬座α星 (Alpha Centauri)，中國人叫它「南門二」，是天空中第三亮的星星。在低緯度的地區，或在南半球，應該不難找。據說鄭和下西洋的時候，就是用它來指引方向。 不過後來天文學家發現，半人馬座α星其實是三顆星，由於太接近，肉眼分不出來。這三顆星分別命名為半人馬座αA、半人馬座αB和半人馬座比鄰星 (Proxima Centauri)。最靠近我們的，就是半人馬比鄰星，是個紅色的星球。 |
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