二、神獸麒麟現世~阿拉優素福的朝貢

「那二丈高的龐然巨獸，究竟為何物？」見其體態，三分像馬，四分像鹿，卻四足細長。而其頸子更長，幾是腳長的二倍以上。長長的頸後像馬一般有鬃毛，頭上卻又像羊般長有二隻短角。且見通體上下，無論頸子四足及身軀，則皆有玳瑁般的花紋。見忽魯謨斯國的駱駝隊中，尚拖有好幾個大木籠，木籠中亦皆有珍奇異獸。當都是要進貢給皇帝的貢品。其中有凶猛的獅子，雄獅的頸項間有濃茂的鬃毛，模樣甚為凶猛，讓人見而生畏。雌獅則無鬃毛，體態看似虎。另有忽魯謨斯國，特產的四種羊。一種羊，叫大尾棉羊。大概有七八十斤重，奇特的是，一般的羊尾巴甚短。但這種羊的尾巴竟寬闊一尺多，整個尾巴大到拖在地上，大概一個羊尾巴就有二十幾斤重。另一種羊叫狗尾羊，雖說看似山羊，卻是尾巴有二尺多長。還有更特別的一種羊，叫鬥羊。這種羊，前半身的毛長到拖地，後半身的毛卻被剪得乾淨。模樣看來像棉羊，卻是頭上的兩角彎轉向前，角上還帶有小鐵片，一走起路來即發出叮噹聲響。因為這種鬥羊，生性好鬥。所以在忽魯謨斯國，常有人養這種羊，與人鬥羊賭錢為樂。就像在中國也常有人鬥雞賭錢一般。

忽魯謨斯國特產的四種羊，雖是罕見，但前次國王已有進貢過，倒不足為奇。比較奇的是，有個大木籠裡，還關著幾隻巨大的雞。但也不知這是不是雞。要說雞，舊港國所見的火雞，大的就像是鶴一般，算是巨大的了。但舊港國的火雞，若比上這關在木籠裡的雞，卻恐怕還不及其半截的腿長。因這木籠裡的大雞，幾乎就跟駱駝一樣的高大。頸子細長無毛，兩腿亦是細長無毛，略駝的身子卻像是駱駝。後來國王阿拉優素福，告訴鄭和與眾人，說這叫「駝雞」。而且牠跑起來，速度之快，可比駿馬。總之，國王阿拉優素福，準備進貢給永樂皇帝的這些珍奇異獸，皆是中國所無。但無論是駝雞、獅子或是四種奇特的羊，卻都比不上那二丈高的龐然巨獸，吸引眾人的目光。『哇!到底是何物？怎生得如此巨大。到底凶猛不凶猛啊！』『唔！我也算是熟讀了山海經。連山海經中也沒記載這巨獸。要說嘛，這會不會就是傳說中的麒麟啊！』『哇！麒麟。那可是祥瑞之獸啊。傳說只有天下太平、國之盛世之時，才會有麒麟出啊！』...一干使節，仰望那巨獸，無不個個張大了嘴，嘖嘖稱奇，彼此竊竊私語。鄭和亦聽得了眾人的議論與好奇。因自己也甚感驚異，即開口問了阿拉優素福：『國王。恕我們少見多怪，沒見過這巨獸。敢問這巨獸究為何物？其生性如何？』

國王阿拉優素福，早知中國人見到這巨獸定會吃驚。一時臉上神色略顯得意，即笑回：『哈哈！鄭大人。這巨獸，就是你們中國人說的麒麟啊。產於麻林國與木骨都束國。我是聽說麒麟在你們中國乃是代表的祥瑞。所以我可是費了九牛二虎之力，好不容易才從麻林國那裡，運回了這一頭。因為你中國對我來說，是最好的朋友了。所以那怕花再大的力氣，我就想用這祥瑞的神獸，來進貢給皇帝啊。好藉此象徵我國對你中國的友誼。』通譯將國王的話，譯給了眾人聽。眾人一聽眼前巨獸，果然就是麒麟。當下個個使節，無不張口嘩然。『哇！果然就是麒麟。祥瑞啊，祥瑞啊！』『是啊！當是現在我天朝，天下有道，皇帝有德，太平盛世。所以才會出現這麒麟，要向皇帝獻瑞啊。難得啊！』『對啊！此次船隊返航，北京皇城也已落成。皇上打算將皇城從南京遷都北京。皇城遷都的大好之日，若能將此麒麟獻給皇上。那就真是太好了。畢竟若非是皇上有德，無法得此祥瑞神獸啊！』...眾使節與內官大人，眾口議論，欣喜之情，無不溢於言表。而鄭和聽得眾人之言，但望著巨獸，亦同感歡喜。正是此次出使西洋，鄭和所負的重要皇命之一，即是出海前，永樂皇帝亦曾交託，要其為皇城的遷都做準備。

「寶船隊遠在海外。皇城遷都北京，關寶船對何事？」話說穿了，還不還是為了永樂皇帝的面子問題。正是對中國而言，新厝落成，「入厝」那可是件大事。總得辦桌大擺宴席，邀親朋好友來新厝做客，大大慶賀一番。而且要是主人辦了十桌宴席，卻只來了五桌的親朋好友慶賀。這對「入厝」新家的主來來說，可是會相當沒面子。一般人家尚且如此。何況是永樂皇帝，花了二十年的時間，建了一座北京皇城的新厝。既是皇帝新家落成，要「入厝」。倘是前來祝賀的親朋好友與貴客少了，或是排場不夠大。這豈不是要讓永樂皇帝失了面子。就是為這北京皇城「入厝」的面子問題。所以鄭和第五次下西洋前，永樂皇帝自不免要耳提面命一番。只不過此次，永樂皇帝殷殷告誡的，不是要寶船隊出使番國「不可恃強凌弱」。而是要鄭和用寶船，將海外番國的國王，運回中國；且是越多越好。說的委婉，是皇帝邀請各國的國王，前來中國做客，順便慶賀北京皇城「入厝」。說的直白，就是威脅利誘。倘是國王不來天朝朝貢，那就是不給永樂皇帝面子。將來可別想中國會再讓利，或是好來好往。總之，永樂皇帝要的，就是希望北京皇城入厝之日，能來個「海外萬國朝貢」的千古未有盛況。好讓其永樂盛世，能萬世留芳。甚至超越漢唐盛世的「漢武之治」與「貞觀之治」。

「海外萬國朝貢」眼巴巴的永樂皇帝，一心就盼著鄭和在皇城遷都之時，能帶回海外番國國王朝貢，好實現他「永樂盛世」的盛況。而這整個大明國的盛世景象，就繫於鄭和一身。由此鄭和第五次出使西洋，身負之責任，亦不可謂之不重。正也是第五次下西洋，鄭和又派出了四支分宗船隊，到西洋更遠的國度。甚至到西洋邊陲那被稱為黑暗大陸的黑番國度。也不能說這是主要目地。但若是能到黑番的部落，找些部落的頭目，充作黑番的國王。反正帶回中國去，滿朝文武誰也沒見過黑番，更是誰也搞不清楚是不是真的國王。如此在皇城喬遷之日，萬國朝貢的大典中，湊湊人頭，多少也能給永樂皇帝充充面子。事實上，一路由東洋而西洋，幾乎所有受到邀請的番國，其國王多也都應允。待寶船隊返航之時，將登上中國的寶船，隨同前往天朝向皇帝朝貢。而這次下西洋，鄭和最擔心的，無非也就是帶回朝貢的番國國王不夠多，無法在皇城遷都之日，讓永樂皇帝，大大的露臉。並讓朝廷中那些終日諫諍，反對下西洋的文武百官，杜其悠悠之口。而這日在忽魯謨斯國，見到國王進貢的麒麟。這可讓鄭和，精神為之振奮。猶如擔心無法將海外萬國的國王，都帶回中國朝貢的煩腦，頓都拋到九霄雲外。


「哇！這傳說中的麒麟，果真是神獸。倘真是雄偉壯麗，高大巍峨，萬獸皆無法與其比擬啊！就算是漢武盛世，貞觀盛世，也從未有過麒麟出現，向漢武帝與唐太宗，朝貢獻瑞啊！倘我將這麒麟帶回中國。於皇城遷都之時，海外萬國朝貢之日，讓其向永樂皇帝朝貢獻瑞。如此神獸麒麟，獻瑞於皇帝，豈不是千古未有。而永樂帝，豈不又此也成了接受麒麟獻瑞的千古第一帝。倘有了這麒麟獻瑞，那可比得上百國的國王朝貢啊。滿朝文武，那些反對皇帝派寶船隊出使西洋的官員，豈還能不閉嘴...」仰望著眼前的神獸麒麟，鄭和心頭上原本壓著的一塊大石頭，霎是煙消雲散。阿拉優素福既進共了這麼好的禮物。當下鄭和欣喜之餘，自也沒忘了要邀請國王阿拉優素福，一道乘大船，前往中國朝貢，以共襄皇城喬遷的大喜。即開口對阿拉優素福說：
『國王。您費盡心力，得來這祥獸麒麟，欲朝貢給我皇帝。我真太高興。而且國王朝貢這麒麟，亦是來得及時。正巧此次船隊返航，亦將是我中國皇城遷都之時。依中國習俗，新居落成，入厝這可是大喜之事。皇城遷都之日，我皇上亦將舉行重大慶典。更廣邀海外諸國國王，前往我中國共赴盛宴。現今東西洋三十餘國的國王，皆已受我皇上所邀。且大多的國王亦都欣然應允，將隨我寶船隊前往中國。卻不知國王，是否願意受我皇上所邀，親赴我中國，共慶皇城喬遷之喜。若國王能帶著這祥獸麒麟，親到皇城，向我皇上朝貢。此如必然能讓我二國的關係，更如鐵石一般的堅實。』

國王阿拉優素福，驟聽得鄭和之邀，臉上神色，顯得有些驚訝。堆滿皺紋的老臉，張大了嘴，遲疑了半晌，卻是半帶尷尬笑說：『鄭大人啊。想啊！我是真想到你中國去看看啊。聽說中國物阜民豐，國勢強盛，我怎會不想到中國去看看。唉~~但你看看我這把老骨頭。就怕我上得了船，恐怕也經不起海上風浪的折騰。就怕腳還踏上你中國的土地，我這老頭就要死在海上了啊。倘真這樣。到時候，非但不能給皇帝添喜，反恐是要給你皇帝添晦氣哩！喀喀喀...』話講著講著，國王阿拉優素福，突然咳了起來。而且咳得可真厲害。見阿拉優素福，匆忙從袖口裡掏了一塊手巾，往嘴上擦了擦。即刻卻趕緊又將那手巾給收了進去。然而鄭和眼尖，剎那之間卻似看見，阿拉優素福的手巾上竟似沾了血。雖是閃眼即過，卻是讓鄭和大吃一驚，尋思─「唔！看來阿拉優素福，竟似生了重病。難怪氣色大不如前。且今日竟是抱病前來港口迎接我船隊。若是如此，阿拉優素福當是無法親往中國朝貢了。」

『國王。您可好。稍歇歇喘口氣吧！國王若是身體不適，無法親往我中國朝貢。想我皇上懷德天下，當也能體諒。』略彎下腰扶住了阿拉優素福，鄭和邊即又說：『嗯！不如這樣吧。若是國王能讓王子代替您到我中國朝貢。這樣禮數當也是夠了。卻不之國王意下如何？』然而阿拉優素福，聽得鄭和之言後，卻仍是面帶難色。尤其剛剛一陣劇咳之後，臉色更是蒼白的嚇人。見阿拉優素福拉了拉鄭和的衣袖，即說：『鄭大人。咱借一步說話！』隨後兩人即走了幾步路。待離開眾人後，阿拉優素福，這才嘆了口氣，低聲對鄭和說：
『唉~~鄭大人。不瞞您說。我這把老骨頭是真的不行了。日前我的醫士告訴我，說我的日子頂多就在一二年間。因為攸關我黑羊王朝的存亡，所以我始終守著秘密。就怕帖木兒國知這事，又趁機生事。所以無法前往中國朝貢皇帝，實感遺憾。就因帖木兒國的威脅甚巨，若我王儲前往中國朝貢，來去總得花上二三年的時間。屆時就怕我倒下了，王儲卻不在國內。舉國群龍無首之下，這對我黑羊王朝而言，無疑更是重大危機。所以我王儲也是無法前往中國朝貢的。這事還請鄭大人見諒。實是萬不得以啊。但我定會派遣重臣，隨鄭大人前往中國朝貢。更請鄭大人在皇帝面前，為我國正值生死存亡之秋，以及為我的無可奈何，能仔細的說分明。以免讓皇帝誤會，怪罪我的不恭敬。...而且這次見面，恐怕也是我與鄭大人見的最後一面了。唉~~關於這件事只有你知我知，還有我的醫士知。還請鄭大人千萬為我保守秘密。』