三、獸王草上飛降獅~立鐵石之盟

「唔！沒想到阿拉優素福國王，已然病得這麼重。這也不能怪他與王子，皆不能親往我中國朝貢。畢竟帖木兒國，虎視耽耽， 一個不慎，忽魯謨斯國，確實隨時都可能再被其併吞。盤據西域的帖木兒，對我大明國而言，實是一重大威脅。而這忽魯謨斯國，可是我大明國在帖木兒國背後，插著的一把刀。倘忽魯謨斯國再被帖木兒國所滅。如此一來，皇上命我出使西洋的目地，豈不前功盡棄，十幾年來的苦功，皆白費心血。兩相權衡之下，當是要守住忽魯謨斯國為重，到我中國朝貢為輕。相信皇上也會明白...」尋思之下，見鄭和即握緊了阿拉優素福的手，一臉肅然，眼神滿帶誠摯與堅定。且語氣懇切的說：
『國王。您的苦心與用心我全都知道。您對我皇上的摯誠我也都知道。帖木兒國不但威脅你國。帖木兒國同樣威脅到我中國。面對帖木兒國這有如虎狼一樣的強敵，我中國我皇上，必定會站在國王這邊，一力相挺。至於國王與王儲無法前往我中國朝貢，較之帖木兒國的威脅，這只是小事。我定當會在皇上面前，為國王把話說清楚。而我中國當今的皇帝，永樂帝乃是一重情重義，且知輕重之人。對於國王以大局為重，當也只有更加的敬佩，又怎會有苛責。請國王好好的養病，切勿掛心此事。』

『鄭大人啊。這真是太感謝您了。中國是禮儀之邦，果然名不虛傳。要是帖木兒國也能如你國這樣，如何會有征戰！』對於鄭和的諒解，阿拉優素福，老臉滿佈皺紋疏緩了下來，又露出了笑容。忽而轉頭，即又向一個身穿錦緞黃袍的中年人，喊說：『沙赫。把草上飛帶過來！』原來那身穿錦緞黃袍的中年人，即是阿拉優素福之子，也就是王儲，名叫─傑汗沙赫。聽得父王叫喚，傑汗沙赫不敢怠慢，快步走了過來。且見傑汗沙赫的手上還拉了條以金線編織成的繩子，繩子的另一端則繫了隻體型碩大的貓。說那隻貓有多碩大。體型大得像條狗，四隻軀幹粗壯，卻不見尾巴。兩耳尖黑，渾身短毛宛如有玳瑁的斑紋。體態雄健，卻看似性情溫馴。

王子傑汗沙赫，快步走到了國王阿拉優素福的身邊。國王阿拉優素福，即指著那隻用金繩繫住的大貓，對鄭和說：『鄭大人。這是昔稚鍋獅，又稱草上飛。本是生於野外，不要看牠像隻貓，其實牠在野外可是狩獵的能手，能狩獵比牠大六七倍的獵物。就算像是獅虎那樣的猛獸，見到牠，都要向他臣服。可謂是真正的萬獸之王。更可貴的是。這昔稚鍋獅經人馴養後，對主人忠心耿耿，不但會護主，還不棄不離。就像這隻昔稚鍋獅，是我從小將牠養大的。我也一直都將牠帶在身邊，視為最珍貴之物，對待牠更就像一個忠誠的朋友一樣。但今日，一來為了感謝鄭大人對我父子無法親赴中國朝貢的諒解。二來，為了向中國的皇帝表示我的忠誠。所以我願將我最珍貴的寶物，將這隻昔稚鍋獅，進貢給皇帝。』

「昔稚鍋獅，是何物？」鄭和從來沒聽過。但那被金繩所繫之物，看來看去，都只是是一隻體型比較碩大的貓而已。儘管國王把他養的貓，說得有多了不起，甚至還稱牠為萬獸之王。但這就像是父母愛子一樣。就算自己的孩子明明就是平凡庸俗之輩。然做父母的，卻總認為自己的孩子比別人強。甚至將來必定出將入相，出人頭地。又或是有主人對自己寵物，愛之深者。往往也會把石頭當成寶石，把狗扮成獅子，或把驢子說成千里馬。畢竟就鄭和眼前所見，那金繩所繫的就只是一隻比較大的貓。但國王卻一臉慎重其事，說要將他的貓，當成重禮，進貢給皇帝。還說要以此表示對中國皇帝的忠誠。無論如何，面對阿拉優素福這突如其來怪異的言行，鄭和著實愣住，不知該如何應對。甚至鄭和的腦子裡，不禁還浮現一個念頭─「是不是阿拉優素福，真的已經病入膏肓。腦子出了問題，所以才出現這怪異的言行！」

愣了半晌，鄭和方回過神來。忙半帶尷尬的，客套的說：『國王。你捨得將你這珍貴的~~~的~~~貓，進貢給我皇帝。這~~~我皇上必然欣喜！』畢竟「昔稚鍋獅」實是拗說，鄭和也記不住，最後還是忍不住將其稱為「貓」。閱人無數的阿拉優素福，自然也看出了鄭和內心的懷疑。也不多言，只見阿拉優素福，臉帶微笑，即對身邊的王子說：『沙赫。命刀牌兵，圍出一塊大空地來。再把那兩個獅籠，拖到空地中間。我要讓草上飛，露露本事！』隨即，阿拉優素福，即轉頭又對鄭和說：『鄭大人。我知道您不相信這昔稚鍋獅的本事。擇期不如撞日。現在不如就讓我的草上飛，在鄭大人面前展現一下牠的本事。』

上百個忽魯謨斯國的刀牌兵，在傑汗沙赫的喝令下，迅速的在港邊的空地圍成一個十來丈長寬的鬥武場。見這這些刀牌兵，番布纏頭，足履番靴，手裡的彎刀彎得就像是簾刀一般。訓練有素的將盾牌與盾牌相接，圍得密不透風。其士兵之精實與矯健，陣形嚴整，訓練之一絲不茍。也難怪可以戰勝帖木兒國，那橫行天下的鐵騎。刀牌兵圍成鬥武場後，兩個獅籠亦早被拖進了武場中央。且見國王阿拉優素福，就以金繩牽著那像是貓的昔稚鍋獅，步入鬥武場中。直挺挺的，就站在兩個獅籠前，約五六丈與處。鄭和與一干使臣，站在鬥武場外。雖不知國王到底想做什麼，見年邁的國王居然大膽站在獅籠前，卻也不禁要他捏把冷汗。然更讓眾人吃驚的是，國王阿拉優素福，一站到了獅籠前，居然還出口令說：『來人。把籠子打開。把兩頭獅子都放出來！』

兩個兵士，聽得國王之令，毫不猶豫奔入場中，身手矯健如猿猴般，攀爬躍上獅籠後。果真同時把兩個關著猛獅的木柵給拉了上來。兩頭凶猛的獅，早暴躁的在籠中吼叫連連。獅籠木柵一開，頓是一躍而出獅籠。一雄一雌的頭獅子，雄獅把頭一昂，抖動頸項濃厚的鬃毛，即張嘴狂吼。"吼"那宛如驚天動地的吼叫聲，直是震懾人心，幾讓人頓時腿軟。更似有一股腥臭味，迎風撲向眾人，嚇得一干使節，無不倒退三步，人人臉色慘白。然見阿拉優素福，竟是不動如山，仍直挺挺站在那兩隻猛獸之前。兩隻猛獸那禁得起挑釁，見阿拉優素福兩眼直瞪。瞬時，那雄獅與雌獅，暴怒之下，連吼帶奔，即向阿拉優素福衝過去。鄭和見狀，忍不住大叫一聲：『國王，危險啊！』即想奔入武鬥場中。卻被身邊的王子傑汗沙赫給拉住。一把拉住鄭和後，傑汗沙赫，卻是語氣冷靜的說：『鄭大人。稍安勿燥。我父王有獸王保護他。那兩頭獅子算不了什麼。您只要仔細看就好。不必擔心！』

武鬥場中的國王阿拉優素福，忒真是不驚不懼。見頭猛獅即將衝到眼前，阿拉優素福不慌不忙，只是彎身解開了那昔稚鍋獅的金繩，出口令了聲：『去。草上飛！』瞬間見那貓大的昔稚鍋獅，動如脫兔，一躍向前，亦直朝那兩頭猛獅衝去。果是一點都不懼怕眼前體型的比牠大上十數倍的猛獅。眼見那巨大的雄獅，躍身撲到。見那貓大的昔稚鍋獅，閃身而過。眨眼之間，竟反是撲到了雄獅的背上。且將四腳的利爪，深嵌入雄獅的皮肉。"吼"雄獅背部吃痛，狂吼一聲，回頭反身想咬。一個翻身卻似足離地，整個身子重摔於地。說時遲，那時快。那貓般的昔稚鍋獅，一個飛身而起，四爪飛撲。憑空一個游魚翻身，居然躍到了另一頭雌獅的背上。草上飛之名，果然名不虛傳。鄭和與一干使節，直是在武鬥場外邊，看得心驚肉跳，目瞪口呆。

昔稚鍋獅，躍上雌獅的背後，同樣以勾爪抓勞其皮肉。那雌獅吃痛，驚得有如野馬一樣亂蹦亂跳，就想把那昔稚鍋獅給甩掉。然那昔稚鍋獅或是爪子有倒勾。所以無論那雌獅，怎麼驚慌的蹦跳狂竄，就是無法將那昔稚鍋獅給從背上給甩下來。當眾人都把目光放在昔稚鍋獅與雌獅的博鬥。閃神間，竟見那雄獅宛如以餓虎撲羊之勢，躍身而起鋪天蓋地，張大了一嘴尖牙，吼撲向那雌獅背上的昔稚鍋獅。『哇！』眾人驚呼了一聲，皆想那昔稚鍋獅，當是再無法逃出獅口。就此只見那雄獅與雌獅在地上翻滾，吼叫與撕咬，掀起一片滾滾黃沙。"吼吼吼"塵土漫漫飛揚中，除了吼聲連連外，誰也看不清楚在昔稚鍋獅的死活。卻聽得國王站在武鬥場中，大喝：『草上飛。別玩了。收拾牠。』

國王喝聲方止。滾滾塵土中，就見一條黑影從獅肚下竄出，一下左閃又朵，一下上竄下跳，快不閃電。而那兩隻凶猛的獅子，無論怎麼撲怎麼咬，怎麼翻滾，卻就是撲不到也咬不到那黑影。倏忽，黑影又縱身一躍，又跳到到雄獅的後背。卻只有兩隻前腳搭在獅背上，以爪子勾住其皮肉。兩條後腿卻在雄獅的腿肚間，猛蹬猛抓。鮮紅的血，頓就這麼從雄獅的腿肚間，狂噴而出。想是那昔稚鍋獅的後爪甚為銳利，竟是將雄獅的腿肚間的大血脈給抓破。不僅鮮血狂噴而出。見那雄獅動作忽而遲緩下來，嘴裡發出哀嚎。而一大坨的肚腸子之物，居然就從雄獅的肚腹間掉到了上。居然是那昔稚鍋獅，以後腿的利爪，將雄獅的肚皮都給抓破。只見那雄獅猶似想逃走，卻是拖著肚腸子，向前奔了走了兩步，即痿然倒地，奄奄一息。撂倒雄獅後，那昔稚鍋獅又是縱身一躍，跳到了雌獅面前。大小兩獸，四眼相對。見昔稚鍋獅，兩眼直瞪雌獅，渾身皮毛如貓隻逞虎威般的豎起，嘴裡更發出向是豹子般的嘶吼聲。雌獅見狀，竟是陡然怯步不前，眼神充滿恐懼。繼之前腳緩緩趴於地，就這麼伏身而下，趴臥於昔稚鍋獅之前，動都不敢再動一下。

眼前勝負已定。任誰也想不到那像貓的昔稚鍋獅，居然能以一敵二。不但殺了雄獅，還讓那雌獅臣服。當下，鄭和與一干使臣見狀，除了鬆了口氣外，眾人還直是不敢相信自己的眼睛所見。個個不禁都讚嘆，那叫草上飛的昔稚鍋獅，果然萬獸之王。此時站在鄭和身的王子傑汗沙赫，卻是神色態然，猶似司空見慣，不以為奇。卻是開口對鄭和說：『鄭大人。這草上飛可是我父王的守護神。我父王上沙場，只要帶上牠。則敵人近都無法近身。牠還救過我父王幾次命哩。所以我父王對草上飛的愛護，可是有如心頭肉一般。而今我父王捨得將這草上飛，進貢給你中國的皇帝。這就像是我父王願意割自己的肉，獻給皇帝一般。可見我父王對兩國的邦誼，有多重視。這禮不可謂之不重啊！』

鄭和聽得傑汗沙赫之言，一時汗顏，滿臉羞愧。畢竟剛剛國王阿拉優素福，慎重其事，要把昔稚鍋獅進貢給皇帝。而鄭和不知國王的珍寶，竟還誤以為那只是一隻貓而已。而今識得那昔稚鍋獅，果是萬獸之王，鄭和又怎能不羞愧難當。見國王阿拉優素福，牽著那昔稚鍋獅，從武鬥場走出。卻是一臉帶笑，開口對鄭和說：『鄭大人啊。真是不好意思。本要進貢給皇帝的雄獅，被我的草上飛給殺了。明日，我定命人再送一隻雄獅來。還請鄭大人不要介意。』鄭和忙回：『國王，這是那裡的話。倒是我眼拙，有眼不識泰山。竟不知國王的草上飛，果然是萬獸之王。今日一見，真是長了我的知識啊。』略沉吟後，續又說：『國王啊。剛我聽王子說。這萬獸之王草上飛，乃是國王征戰沙場的守護神。對國王而言，無比珍貴。倘國王要將這草上飛，進貢給我皇帝。這倒讓我感到不安。況我皇上，向仁義天下，修德招來。倘知這草上飛，是國王的守護神，而我皇上卻又怎敢奪國王所愛。而今國王對我皇上的誠摯，我已都看在眼裡，也明白在心裡。返國之後，我鄭和定會將國王的重情重義，向我皇上，一五十的稟報。至於這草上飛，這麼重的厚禮，我實不敢受。還是讓牠就留在國王身邊，讓牠繼續守護國王吧。』

阿拉優素福明白鄭和之意，頓嘆：『鄭大人。你中國真不愧是禮儀之邦啊。就算有那麼強大的艦隊，卻也對他國講信修睦，處處為人著想。既不佔人土地，也不奪人寶物。那像是早先的蒙古帝國，以大軍鐵蹄踐踏我波斯，見我百姓就屠戮，見我財寶就奪走。就算蒙古人走了，卻又來了帖木兒國。同樣以鐵蹄踐踏我土地，以彎刀殺戮我波斯百姓，將我百姓的糧食與寶物無不搜刮一空，就連一隻羊也不留給我們。幸虧你中國，不像蒙古帝國，或是像是帖木兒國那樣。一旦國勢強盛，就橫行霸道，掠奪他國，貪得無厭。倘若如此那東西洋諸國，可都要成焦土啊。也幸虧你中國遵循的是聖賢之道，像鄭大人這樣，有為有守，禮義他國。這更是讓我由衷感佩啊。』見阿拉優素福拱了拱手，表達敬意後，續又說：
『鄭大人。這樣吧！這草上飛我還真捨不得送人。為感謝鄭大人的諒解，那我就再多進貢十匹的波斯駿馬，送給皇帝當禮物。嗯！還有鄭大人與你的船隊，遠來是客。而我們穆斯林是不會虧待客人的。今起三日，就讓我當個主人，好好的招待客人。整個波斯最好的廚子，今日我都帶來了。無論是燒羊、燒雞、燒肉、薄餅、麵食，還是我波斯人最愛的哈喇餡。總之這三日，就讓我帶來的百餘廚子，在港口這裡大擺食攤，做我波斯的美食，來犒賞遠道而來的客人。客人想吃什麼，盡可任意取用，全部都由我請客。哈哈哈。』

『鄭大人。這三日咱就軍民同樂同樂。好為咱兩國子孫世代友慶祝慶祝！』一生征戰沙場的阿拉優素福，果是豪邁之人。語畢後，即令王子傑汗沙赫，率人去搭棚架，埋鍋升火，以準備款客的波斯美食。而且國王阿拉優素福，帶來犒賞寶船隊官兵與使節團的，不止是波斯的美食而已。隨之而來的，尚有許多波斯一地，專精於雜耍技藝或歌舞的伶人，帶來許多馴羊弄猴的把戲，或是歌舞的表演。...