這是西方音樂史上編制最巨大的歌劇之一，劇情也非常的血腥、瘋狂，女主角艾蕾克特拉是個典型的瘋女人，整天叫喊著要報殺父之仇，其他角色也不服輸，開始亂吼亂叫，成了一堆神經病，劇院好似變成瘋人院，還好演出時間不長，約只要一百分鐘，否則對歌者與樂團，甚至觀眾來說，都會是很大的負擔。

劇情改編自古希臘悲劇，描述有戀父情結的公主艾蕾克特拉(Elektra)，為父王阿加梅農(Agamemnon)報仇的故事，他是被母親克莉丹內絲(Klytämnestra)與姦夫勾結而殺掉的。一開始，除了長笛聲部之外，整個規模嚇人的管弦樂團齊奏出本劇的主要主題～它聽起來沒甚麼旋律起伏，可能只有嚇唬人的意義吧... 經過一陣宮女的喧鬧後，我們可以得知艾蕾克特拉目前的情況～她被別人認為是怪物，相貌也很可怕，一付隨時準備殺人的樣子，時時用憎惡的眼珠看著旁人。她唱出了本劇最有名的唱段：「我孤獨」，一邊想著被母親克莉丹內絲勾結情夫所殺的父王，以及不見蹤影的弟弟歐瑞斯特(Orest)，並不斷落狠話說要報仇，若成功要「在墳墓上狂熱的跳舞」，最後在呼喚父親的名字下結束這段瘋言瘋語。

後來她妹妹柯呂索絲(CHRYSOTHEMIS)出現，也抱怨被欺負的慘況～她希望姐姐不要再滿腦子復仇主義，不然會影響到她，她還想結婚生子呢，只要能離開宮裡，就算嫁給民間的男子也沒關係。艾蕾克塔聽後勃然大怒，要她快滾，說馬上就有大事要發生了...柯呂索絲只好夾著尾巴逃走。

母親克莉丹內絲隨後登場，她是個滿臉橫肉，嗜血又淫亂的老女人，配合的音樂非常驚悚，基本上為無調性，這角色如同艾蕾克特拉一樣，盡量可找那些胖如大象的女高音來演，反正劇情又沒說是美女，甚至越醜可能更貼近劇情的需求.....她矯情的向艾蕾克特拉說自己最近都做惡夢，想要她幫忙解夢，艾蕾克特拉力求鎮定，陰沉的說這必須要找一個女人獻祭才行～嗜血的母親一聽非常興奮，大叫：來人啊！就要把一個宮女拖下去了，艾蕾克特拉卻表示另有其人...母親拼命追問，最後艾蕾克特拉說：別問了～就是妳自己啦！母親先是一愣，後來哈哈大笑，她指著艾蕾克特拉，越笑越大聲，直至發狂的邊緣，瘋女人至此再添一名。

後來妹妹柯呂索絲驚慌失措的跑來大喊：弟弟歐瑞斯特死了！這謠言讓一心想找弟弟聯手復仇的艾蕾克特拉陷入淒慘絕境當中，只好決定放手一搏，自己幹。她想要拉妹妹幫忙，膽小的妹妹一直不肯，她百般勸說鼓勵，甚至說自己來當妹妹也沒用，柯呂索絲後來受不了她一直想殺母親的變態思想，也瀕臨崩潰，又再度捲著尾巴逃走，瘋女人又添一名...

艾蕾克特拉氣得搥胸頓足，開始像土撥鼠一樣的挖土，旁邊有一個怪異的男人看著她，兩人聊了幾句，但艾蕾克特拉始終猜不出來這男人是誰，只覺得她好像知道自己不少事，也同樣為父王被殺感到憤慨，最後那男人說：連屋裡的狗都認識我，我的姊姊怎麼不認得我？艾蕾克特拉才恍然大悟，大叫：你是歐瑞斯特！

管弦樂團隨即呼應著她內心的激動與狂喜，低音號與伸縮喇叭演奏著持續低音，木管與小號尖銳的呼嘯，其不和諧與恐怖已達音樂表現能力的極致，此劇從此風雲變色～復仇終於有望了！歐瑞斯特沒有死！艾蕾克特拉收起了她之前那些驚世駭俗的論調，變成了一個溫柔慈愛的姊姊，樂團也喃喃細語，與之前的狂敲亂打有天壤之別，正當一切變得優美，彷彿要進入夢幻的陶醉時，歐瑞斯特展開了血腥的復仇。他將克莉丹內絲幹掉，再將其姦夫阿基斯特(aegisth)捅死，阿基斯特到死仍不斷哀嚎，艾蕾克特拉在一旁冷笑說：好啦～好啦～我父親阿加梅農聽見了啦～用的剛好就是全劇開頭的主要主題，原來這表示她對父親的呼喚與愛，但如此的愛也真夠嚇人的了...合唱則讚美著歐瑞斯特，艾蕾克特拉興奮至極，果然兌現了自己變態的承諾～在墳墓上狂熱的跳舞，只是沒多久就倒地死亡，眼睛還像妖魔般的睜開，不肯閉上，全劇到此結束。

會為這種情節譜曲的理查‧史特勞斯，想必也是一個喜歡刺激與極端的人，演奏本劇需要一百件以上的樂器(連鞭子也在其中)，可說陣容浩大，他還把弦樂器分成九部，管樂器也是一堆分部～但真是夠了，隨手翻開總譜的一頁，就看到幾行樂器演奏著同樣的旋律，讓人想不透如此的用意為何，難道只是為了增加樂曲的厚重程度嗎？還是說要讓本劇更有亂七八糟的瘋人院效果？我覺得，那是為了表達濃稠的血腥味，刻意去重疊各種樂器，再搭配一堆激動快速的半音旋律，展現了無調性的恐怖性和破壞力，是音樂史上最早的例子(首演於1909年)，現在聽來還不失那種驚世駭俗的新鮮感，只是看他的譜真的讓人心思混亂，有時還令人作嘔，但要為這樣的劇情譜曲，也沒辦法了啦...

文／夏爾克