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| 2017/12/24 19:00:51瀏覽530｜回應0｜推薦25 | |
「鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關，慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏。」
這四句詩乃清初詩人吳梅村所作，說的是陳圓圓的故事。
大明崇禎十七年（西元1644年）春，歲在甲申，闖王李自成攻陷北京。可憐崇禎皇帝，避難不及，自縊煤山，大明朝就此完了。
那闖王未發跡前，本是西北一介驛卒。時年大旱，荒地千里寸草不生，他遭到裁撤，生計沒了著落，又因積欠地方官紳銀錢甚多，遂加入流寇作亂。數年間，李自成繼高迎祥後，成為流寇的首領；又與官兵經歷大小戰役數十回，終於稱孤道寡，建號大順，終結了明朝統治。
闖王李自成奪了皇城，正享受勝利帶來的榮華富貴，卻不知戍守山海關的薊遼總兵吳三桂，正在天人交戰中。原來吳三桂聞知李自成將為帝，便有投降之意；但流寇逼死皇上，孤臣豈能不報仇？正自猶豫不決，而手下諸將，或降或戰，意見紛呈，皆待總兵定奪。此時，朝中忽來說客，要吳三桂歸降大順，吳三桂即探問家中情形。問及父親，來人道：「已經押在大牢。」吳三桂道：「無礙，待吾赴京即可獲釋。」再問及家產，來人道：「已經沒入。」吳三桂道：「亦無礙，待吾赴京必得賜還。」再問及愛妾陳圓圓，答曰：「已被宰相劉宗敏收為妾。」聞聽此言，吳三桂「衝冠一怒為紅顏」，立刻命全軍披麻帶孝，為崇禎皇帝報仇。
吳三桂自忖兵寡，遂向關外的宿敵多爾袞求援，接著引清兵入關。一片石之役，李自成兵敗如山倒，後於逃遁至通山縣九宮山時為村民所殺。滿清王朝於焉入主中原。
說到滿清入主中原的關鍵，吳三桂當然是大大的「功臣」，然而明朝之腐敗，也未始不是主因。明朝滅亡前三十年起，政爭不斷加劇，社會動盪不安，先有東林黨之禍，宦官魏忠賢亂政，陷害忠良；後有流寇之亂，致使王朝元氣大傷。
那閹宦魏忠賢本是天啟皇帝朱由校登基前，還在王府就伺候的從龍之臣，因此倚仗皇寵，奪得大權。魏忠賢一面打擊東林黨人，一方面廣結黨羽，在朝廷玩弄權謀，擴張勢力。在其權威如日中天之時，甚至下令各地方官吏，為他興建祠堂，謂之「生祠」。祠堂本是祭拜故人之所，但諂媚之徒卻為魏忠賢建立活人祠堂，樹立塑像，供人焚香頂禮。
浙江巡撫潘汝楨，乃是第一個建立魏忠賢「生祠」的諂媚貪官，屬於魏閹欣賞的人，由此官運亨通，無往不利。
彼時，財富每每隨功名而來，潘汝楨累積了巨萬家產，再運用鉅資賄賂當朝大員，以謀官位更上層樓。如此以財謀官，以官聚財的循環手法，一年後，潘汝楨獲得拔擢，即將進京任職。
孰料，此時魏忠賢的大靠山熹宗皇帝卻突然駕崩，繼位的思宗，即崇禎帝，恨魏忠賢入骨，恨不能食肉寢皮，遂對魏閹及其黨羽大加清算韃伐。這些奸臣閹宦，不是自殺便是受刑，「生祠」也被一一拆毀。一干建立「生祠」的無恥貪官，當然在論罪和追繳貪贓之列。潘汝楨見苗頭不對，攜著獨生女和一名手下武師，奔西北逃難去也。
這一路上潘汝楨可嚐盡了苦頭。原以為縱使為官不成，積攢的幾百萬兩雪花銀，也夠下半輩子揮霍了。哪知朝廷早已傳喻各州衙門，海捕文書捉拿閹黨餘孽，不得走漏。潘汝楨萬貫家產，自是榜上有名的追繳大戶，各縣城裡張貼他的畫像，繪影圖形；捕吏成天巡查街市，虎視眈眈。那些縣官巡撫急於捉人，不為別的，「升官發財」而已。試想，逮得朝廷欽犯，不免羅織百項罪名，以此晉身豈不方便；再者欽犯身懷鉅資，逮著了亦可發一筆順手橫財。
這潘汝楨逃得匆促倉皇，一時難以變賣家產，身邊僅帶著幾十兩碎銀和數千兩銀票。雖有銀票，然而官道上既走不得，又豈能進城兌現？三人儘撿鄉道野路而行，避開人多眼雜之處。
潘汝楨自幼生在富貴人家，從未有今日這般落魄江湖，自然十分吃不消。他的幼女月英更是憔悴不堪。那武師，名喚杜天保，練了十幾年硬功夫，身手佼健，當年原擬帶藝向浙江巡撫潘汝楨求官，圖個帶兵的頭領好建功立業。誰知潘汝楨見他功夫不差，便將他留在自家擔當護院。杜天保雖有志難伸，但見生活優渥無虞，也就此安身立命了。
這一日，一干人行到川涼交界，方圓幾十里不見人煙，預備的糧食早已盡了，三人自是飢腸轆轆。
「阿爹留神！」
「哎喲！」潘汝楨腳步不穩，踉蹌的從山坡上跌落。
杜天保一個箭步，飛身搶救。潘汝楨在坡上滾了丈餘，狠狠地撞在一塊大石旁，這才停住。杜天保奔到跟前，急道：「老爺您沒事罷！」
「他媽的，這麼高滾下來，會沒事？」潘汝楨痛得眼淚都出來了，「都是你這沒用的殺才，老爺白花花的銀子，竟養了你這麼個廢物！你要是攙扶好，會摔了我嗎？真是混帳東西……」
杜天保扶著老爺起身，才走兩步，就痛的無法續行。
「看樣子恐怕斷了腿骨，要不，您和小姐在這兒休息，小的進城請大夫來……」
「請甚麼大夫？報官是正經的罷。瞧你這賊眼珠子骨溜溜直轉，莫不是要將我父女賣了！」
「不……小的豈敢有異心……」
「哼！你要是真心，還不趕緊將我背著，找個村子將養……哎喲！我的媽……還真疼……」
杜天保急忙將潘汝楨背負起來，這下子，三人的腳步就更慢了。
「天哥，我累了……不能再走，我們在這兒停下歇息可好？」月英嬌喘著，坐倒在地。杜天保負著一人，仍是大步邁開，月英如何也跟不上。
「甚麼天哥，只是個低三下四的雜八湊！妳一個姑娘家遮莫沒了教養胡亂叫喚。」潘汝楨伏在杜天保肩上，雖然腿疼，還不忘訓女。
杜天保朝月英望了一眼，說道：「小姐，暫時可歇不得哪！咱們一定要在日落前趕到村鎮。這地界，說不定有強人出沒。」
「可是，我真的不成了。」
「唉，這麼辦罷，前面有一處樹林，咱們加快腳步，今夜就在林子裡湊合一宿。老爺您看如何？」
「就這麼辦，本官也真是倦得不行了。」
進了樹林已是黃昏將盡，四周都暗了下來。到後來，竟是星月無光，黑沉沉伸手不見五指，且靜的出奇，連鳥啼蟲鳴都無聲息，只有些微風低吟。
黑暗中，三人尋到一棵古松下，那兒有塊巨石，長寬逾丈。杜天保扶著老爺倚著巨石坐下。月英也坐下查看父親的傷口。
「老爺，這附近料有溪流。小的去尋些清水，您這腿傷不洗洗可不成。」
潘汝楨神情萎頓，只揮了揮手。杜天保就去了。月英挨著父親，一個勁兒哆嗦，深怕有甚麼鬼怪出沒。
一會兒工夫，杜天保就回來了。他用外衣兜了一袋清水，背上背著包袱，裡頭裝著幾根新刨的竹筍。洗淨了傷口，敷上金創藥，包紮停當。潘汝楨道：「我說天保，這些日子你可得多費心，咱父女就指望你了。待得上涼州投奔韓府君處，必要大大地賞你。」
「老爺您這麼說折煞小人。要不是老爺可憐小的，小的今天還不知道身在何處呢！」
「你明白這點，也是好的。」
月英肚子餓極了，抓起生筍就啃，潘汝楨道：「吃不得呀，先烤熟了再吃。」
杜天保道：「且住，這荒林中難保沒有毒蛇猛獸，起火容易引誘過來。」說著便將野筍剝了皮，配著清水伺候老爺和小姐食用。潘汝楨啃著生筍，粗硬難以下嚥，想起過去錦衣玉食，高朋滿座的日子，禁不住老淚縱橫。
吃完了竹筍，潘汝楨和女兒相倚而臥，杜天保則在數丈外一棵樹下，將一柄朴刀擱在肩上，靠著樹木歇息。
不知睡了多久，潘汝楨忽然醒來，發現女兒已不在身畔，側耳傾聽，似有人聲細細私語。他悄悄坐起，朝著聲音的來源緩步移近，原來是女兒正和杜天保說話。
「你要等到何時纔下手？」月英道。
「低聲！莫驚動老爺……」杜天保道。
潘汝楨心下大疑，莫非女兒與這廝有私情？再聽下去，直聽得心驚肉跳。
「我爹睡的死豬一般，怕吵醒他？我說你這麼一條大漢，竟老爺長老爺短，不敢下手害他，我跟了你有甚麼用。」
「唉，總是許多年的恩情。妳天天跟在身邊，就不能趁隙摸出銀票嗎？非要做這等逆行？」
「能摸我不早摸了嗎？我爹將銀票貼肉藏著，教我如何偷得。我勸你還是趁早下手，免得夜長夢多……」
「似此也無他法了………」杜天保沉吟一會兒，道：「好！說幹就幹。」
潘汝楨一顆心有如大石入水，直往下沉。心想這姓杜的恩將仇報也還罷了，怎麼連掌上明珠也這般狠心？想著想著，悲從中來，兩行老淚又流了下來。驀地聽見一聲「啊也」，原來不知何時女兒已來到身邊。
「阿爹，您怎麼醒了？」月英心虛的問道。
「哼！我怎麼醒了，妳倒是希望我永遠別醒。姓杜的，想我平日待你不薄，今兒落難至此，你這賊骨頭竟想趁火打劫。好，本官在此，你敢動我！」
「老爺……我……」杜天保低頭支唔。
「天哥，別聽他，適才怎麼說的？」
「住口！月英，妳娘早死，為父從小拉拔妳長大，哪一處對不起妳？妳竟然為了幾千兩銀子，夥同這賊廝鳥，幹這等逆天之事……定是那姓杜的引誘！你這個混帳王八蛋！臭賊白！……」
這時候杜天保終於耐不住性子，惡向膽邊生，發作道：
「夠了罷，甚麼賊廝鳥，甚麼廢物，你還以為自己是甚麼東西，不過是個溜鬚拍馬的賊貪官，朝廷捉拿的要犯。現下甚麼時節？還給我擺臭架子。聽好了，識時務就乖乖將銀兩銀票拿出來，否則……」說著將朴刀一揮，作勢要砍。
潘汝楨起初憑著一口怨氣，見對方亮刀子，登時怕了起來。
「好……好……算你狠……我交錢就是了……」
這時候，樹林中傳來悉索聲音，似有人接近。杜天保身懷武功，耳聰目明，立時察覺，潘家父女卻還渾然不知。
「甚麼人？現身罷。」杜天保大喝一聲。只見前方忽然出現三人，這三人點燃了手上的火炬，登時將樹林照亮一片。杜天保心下嘀咕，遮莫是翦徑的強人，這下子恐怕難搞了……
除了腰裡都插了把刀，那三人皆是一付莊稼漢模樣。左首那青年身形矮小，一張麻子臉，神色透著些許膽怯。中間那人虎背熊腰，一派惡狠狠模樣，顯然是領頭者；而右首之人長相尖嘴猴腮，一雙眼骨溜溜的直瞧著月英，分明是個色鬼。
杜天保拱手道：「諸位好漢爺請了。在下蒼州『無形刀』門下，『神手追風』柳爺關門弟子，現下欲投涼州公幹，借道貴寶地。常言相逢即是有緣，還請諸位爺高抬貴手……敢問好漢爺貴堂口、大號？」
三人不答，只是冷笑。那色鬼開口道：「大哥，這鳥人說啥大號小號？」卻是向中間大漢發問。
「管他娘的，砍了再說。」三人緩緩抽出刀來。
潘汝楨見情況不對，焦躁起來，喊道：「爾等待怎地？莫非想殺人越貨？睜亮爾的狗眼，老爺可是朝廷命官，識相的就趕緊滾，不來跟你們計較。不然，把爾等拿下刺配遠惡軍州受苦！」
這番話三人可聽明白了。那領頭的大漢將火炬插在地上，做了個揖，笑道：
「嘿嘿！原來是青天大老爺，卻不知怎麼流落江湖？請大老爺安。小人兄弟三個本是莊稼漢，因著跟老天爺過不去，幾個月都不下雨，瘟神又兇，村子裡死了大半。衙門還催咱們繳田租。沒法子，還請大老爺賞口飯吃。」
「這麼說還差不多。行了，回頭我給縣衙交代一聲，讓他免了田賦，再派幾百斤白米。爾等可以退下了。」
杜天保瞧這情形，暗自搖頭，心想老爺一時改不了官腔，竟以為這等流寇好打發。隨即喝道：「還不快謝恩退下，更意欲如何？」同時擺開了架勢，手上朴刀明晃晃橫在胸前。
「謝大老爺恩典。不過，咱們還是別這麼麻煩了，先獻上那個小姑娘給兄弟們降降火罷！說真格的，好多個月沒見到這麼活蹦亂跳的肥羊了。」
潘汝楨聽著直發毛，掙扎著起身要護住女兒。倏然遇敵，他一時忘了女兒謀財害命之事。
三賊縱跳橫躍，頓時將潘氏人等圍在垓心。
「上！」領頭大漢一聲令下，那痲臉青年一刀刺向杜天保，杜天保退後一步，青年向前跨進圈內，同時，右邊另一人忽地揮刀朝他腦門劈來。
「好賊子！」只見杜天保伸腿橫踢左側，同時右手刀畫個圓圈，格開劈面刀鋒。噹的一聲，右首那人躍出了圈子，直感到虎口發疼。左側青年則撲倒在地。
賊人換手持刀，甩著還在發麻的右手，對著尚未動手的大漢說道：「點子手腳好硬！大哥，你打發了罷。」
「大哥」冷笑一聲，隨即耍開了刀，快似一團金光，激起刀風陣陣，連火光都跟著搖曳起來，眾人的影子也閃動不已。
突然，「大哥」衝向杜天保，快似疾雨的刀法，一叢叢灑下。杜天保遮攔不住，連著退十幾步。蒼州無形刀原也是以快取勝，練到高明處，往往不見刀形，只覺刀氣，因而號稱「無形刀」。當年杜天保的師父柳廷風，便是以一招「浩瀚江河」刀法，戰勝江南第一劍客「劍火舞」，是以馳名武林。江湖人稱「神手追風」，乃形容其妙手如神，快似追風。
可惜杜天保小時了了，長成後卻進境甚慢，雖非樗櫟庸才，亦未得乃師真諦，遂在武林中名不經傳，難以得志。因投潘氏求官，至此番際遇。
話說杜天保連退十幾步，終於拿定了樁子，當下使盡渾身解數，一口刀舞得密不透風，穿插著凌厲掌法，方與那「大哥」戰得平分秋色。他心下明白，這一戰若是不勝，莫說保不了潘氏父女，自己的性命也交了出去。然而，他愈打愈是驚恐：「怎地這鄉巴佬的手段竟是這般厲害！」他哪知這賊人不會武功，只是天生快手，管你甚麼刀法掌法，一味的亂砍。因為使得極快，杜天保眼花撩亂之際也分不清到底對方是甚麼路數，諸般精妙的高招絕學全都派不上用場。
漸漸地，他二人愈戰愈遠，遁入密林中不見人影，只聽得嗆啷嗆啷的交刃之聲，從深不見底的黑暗中傳來。
潘汝楨見這般光景，曉得賊人厲害，正苦思脫身之法，月英忽道：「二位大爺，銀票在我爹爹身上，你們趕快搜他……放過小女子一回罷！」說著退開一步。潘汝楨絕望地瞧著女兒，月英忙將眼神避開。
「小三子，你去搜那老頭兒，瞧是不是真有銀票。這妞兒就讓哥哥伺候。」
月英見情形不妙，轉頭狂奔，那色鬼急忙趕上，朝月英頸子就是一拳，月英當場軟倒在地。
另一邊，杜天保和帶頭大哥奮力激戰。由於四周極為闃暗，根本無法看出對手來路，杜天保又心懸月英安危，漸漸處於下風。
那帶頭大哥本無甚刀法，仗著一味亂砍瞎劈，周遭明暗對他而言並無差別，見杜天保十有八九守勢，偶爾纔攻一二招，道是他心怯了，因此氣焰更盛，刀刀如狂風驟雨般落下。杜天保情勢不利，也只有不斷後退，不停繞著樹木尋求掩避，但還是身中數刀，雖然均非傷在要處，但血流如注，恐怕撐不了多久。
他心想：「今番死矣。沒想到本人向以快刀見長，卻要死於一個鄉巴佬的快刀之下，可笑阿杜天保……」
正琢磨間，突然四周沒了樹木，方知他已經退到了溪邊，一腳已踏入水中，退無可退。「完了！」正想棄刀逃跑，忽聞「哎喲」一聲，那大漢竟跌在水裡。大漢一個翻身隨即站起，衝過來繼續廝殺。數招交手，大漢下盤不穩，差一點又要跌跤，急忙退後，舞刀護住周身。
這下杜天保可瞧出了端倪。原來那大漢快刀雖猛，卻從未正經拜師習武，而外行人與內行人之別，往往就在基本功底上顯出。杜天保十歲起拜師學藝，甚麼腰馬劈腿，七星步踩樁子，自小是練慣了的。這時他定睛一瞧，果然溪床上佈滿了大大小小石塊，參差不齊，加上溪水川流其間，難怪這大漢拿不穩腳步。
瞧出了便宜，杜天保立時抖擻精神，耍開了朴刀，與大漢鬥將起來，漸漸將他引到溪流中央。那大漢分神留意腳下步子，手上的刀卻是慢了。
一柱香後，那大漢攻的急了，忽然一腳踏空，連人帶刀撲通一聲跌在水裡。杜天保抓準時機，不等他拔身而起一腳踢在頷下，直踢得大漢口鼻鮮血直流，頭眼昏花。待他掙扎著爬起來，杜天保大喝一聲：「著！」大漢忽感右肩一疼，整條右臂已被齊肩卸了。
「哇~~~~~~~~！」按住鮮血急湧的傷口，大漢踉蹌的朝樹林方向奔逃。「哪裡走！」杜天保趕上再補一刀，正中腰眼，斫入尺餘，直沒刀柄。那大漢終於倒地不起。
眼望伏在水中哀嚎的大漢，杜天保心想好一場惡戰，天幸有這麼條小溪，方得此勝。再看那溪，不是適才給老爺打水清洗傷口之處嗎？莫非冥冥之中自有定數？杜天保不及細想，忙將傷口包紮。瞧那大漢已然奄奄一息，怕他不死，杜天保上前又搠了幾刀，這才滿意離去。
辨明了方向，杜天保快步前行。遠遠見到火光微明之處，有人聲喧鬧，他心想：不知二人尚有命否？近前一看，月英全身赤裸臥於草叢中，一名賊人正壓在她身上姦淫著。另一邊，潘家老爺倚著巨石，歪倒在地，上衣已被剝光，露出肥胖的肚皮；喉頭上一道七八吋長的刀口，鮮血汨汨；鮮血噴灑在石上，染紅了一大片，教人怵目驚心。
潘汝楨一世為官，貪贓自肥，如今落得這般下場，也算報了應。那個痲臉青年，正坐在屍身旁，喜孜孜數著銀票。
杜天保一聲不吭，悄悄提刀走近淫賊身後。那淫賊不知大限將至，尚在揮汗享樂。月英猛見杜天保，大喊：「天哥救我！」淫賊嚇了一跳，猛回頭見杜天保舉刀齊眉，一臉血污雙眼含煞，驚道：「我命休矣！」隨即快刀斬落，人頭飛至那痲臉青年跟前，唬得他銀票脫手，跪倒在地。
杜天保攙起月英出草叢，取衣裳讓她穿上，月英便伏在他身上啼泣道：「嗚~~~~萬幸天哥你終於來了。賊子殺了爹，奪了銀票，你要是慢些，恐怕咱們再無相見之日……」
杜天保軟言相慰，月英卻道：「先別勸我，快把銀票奪回要緊。」這句話倒是提醒了杜天保。他斜目瞪視僵立在旁的痲臉青年，沉聲道：「小子！留下銀票，饒你不死。否則，送你上黃泉路與你那賊兄弟相會。」青年先是惡狠狠瞅著二人，低頭見到血淋淋的腦袋，心自怯了，捨了銀票望林中逃去。
二人收好銀票，朝村子的方向進發。
此時天色將明，但杜天保身上帶傷，潘月英甫遭巨變，萎靡憔悴，故行得甚慢。直到日上三竿，他二人卻還在林子裡，尋不著出路。杜天保心想：「怪了，這一路上向前直行，走了許多時，按理說早該出林，怎麼此時還不見大路？」心下正琢磨著，月英道：「天哥，我累了，歇會兒罷。」杜天保道：「也好。前面有塊空地，咱們過去那邊歇腳。」
待走到近前一瞧，直嚇得三魂去了兩魂，七魄走了五魄，四條腿猶似廊上風鈴，不住地晃盪。
那棵大松樹旁，一塊長寬丈餘的大青石，一個人死在當地，分明就是潘汝楨；一邊地上擱著一顆腦袋，他的身子不用說，就在不遠處的草叢裡。
這可不是昨夜凶殺之地嗎！
難不成著了魔，否則直道前行，豈能走回原地？杜天保冷汗直冒，喃喃說：「這地方有古怪。」他大著膽子近前細看，見屍身並無異狀，惟獨兩顆腦袋都打開了。那開口周圍，呈零碎破裂狀，非利刃所斫，倒像被人抓扯一般。開口內，空洞無物，都掏了個乾淨。杜天保心想：「遮莫給甚麼野獸吃了腦子？也真奇了，竟有只吃腦子不吃肉的野獸。」
杜天保忍住強烈的噁心感，仔細觀察。月英催道：「天哥，咱們快走罷，我覺得好恐怖。」於是二人相擁而去。
一會兒工夫到了溪邊，果然，那賊首的屍身橫陳溪畔，也是這般給人開了腦袋，將腦髓掏去。二人繼續快步前行。
走了半晌，月英已是疲乏困倦，杜天保只好背負著她。一路上日光漸盛，而杜天保卻心下愈涼，待得近午，他知道自己又回到原地了。
這時候，他猛然驚覺背後有人跟蹤。回頭一瞧，可不是那痲臉青年嗎！雖然距離尚遠，依然辨認無誤。這小賊為何緊緊跟隨？莫非那些開了口的腦袋……
杜天保愈想愈驚，加快步伐，那小賊不急不徐跟著，看樣子恐怕要跟到他累倒，再過來勾當。杜天保見甩不了他，怒極大罵：「叵耐那廝，跟著老爺討打不是？再跟就宰了你！」青年似沒聽見，面無表情繼續跟隨。杜天保大喝一聲，舞刀衝向青年，青年轉身便跑。杜天保傷勢未愈，又背著一個月英，怎追得上。待得他回頭續行，青年又重新跟上。不多時，又回到那血淋淋的凶殺場。
這已是第三次走回原地了。
杜天保望了望四周，思忖片刻，明白這樹林依傍一座大山，依山而止，已有了計較。尋思：「既然走不到村子，不如望著山前行，只要愈走愈高，不怕再回到原地。」回頭對月英道：「咱們不去前面村子了。翻過山就是西川地界，那兒定有城鎮可以托身。」說著就朝山的方向快步前進。
痲臉青年仍是牢牢跟住。
「天可憐見！」走了數里，杜天保二人終於出了林。那山遍地碎石，放眼望去寸草不生，極為荒涼。杜天保將月英放下，月英便緊緊跟隨在側，她回頭一望，見那青年也出林上山，不由得害怕起來。
月英問道：「小賊也跟了來，似這般如何是好？」
這問題杜天保早在心中無數次思索，卻不得良策。眼見這崇山峻嶺，又攜著女人，不知何年何月方能安生；囊中飲食，僅數根竹筍，七八朵野菇和些許野菜，而這山如此荒涼，更無法覓食。他望了月英一眼，心想：「帶著英妹終究不是辦法，最後必遭小賊毒手。這賤人連父親都害，實為不祥之人……當初色迷心竅，為她背義弒主，如今她已為賊人玷污，留之何用。這等賤人不如棄之，也好絕小賊之患。」再望幾眼，更覺她面目可憎。當下把心一橫，回頭喊道：「賊來也！」月英亦回顧：「哪裡？」只覺大腿一疼，已被杜天保砍了一刀。她滿眼疑惑道：「你………」杜天保一腳將她踢翻，她便滾落一旁山坳之中。
只見月英抱著腿，哭喊道：「你……杜天保你好沒良心……我做鬼也不放過你！」杜天保道：「活命要緊，怨不得我。」說著便頭也不回朝山上狂奔。奔了一會兒，猛聽得一聲慘呼，淒厲哀絕，正是月英。杜天保聽若罔聞，不知那小賊如何炮製她。
杜天保腳步不停，直奔了一個時辰，心想那小賊得了月英，應該不會追來了罷，遂停步歇息。他摸著衣袋裡的銀票，樂得眉開眼笑，心想這麼多銀子，夠我快活幾輩子了。直到此刻，杜天保方纔放鬆心情，開懷得意。
啃了兩朵野菇，調了調氣息，杜天保接著上路。沒多久，終於到了山巔，此時天色也暗了。山巔風急，更夾著霜雪，不能快步，否則一個不留神摔落谷底必死無疑。他小心邁開腳步，迎著風雪，心知只要挨過稜線，風雪就小了。
又走了兩里地，終於越過稜線，轉到山背。回望來時路，已是大雪覆地，茫茫一片。就在那雪地中，杜天保見到了不可置信的一幕：一個熟悉的身影，徐徐而來，竟是那痲臉青年。恐怖的是，青年的左右分列四人，與他比肩同行，仔細一瞧，右邊是已死的兩名賊人，左邊是潘汝楨和他的女兒月英。月英行步如常，全無受傷之態。五人正朝他走來，嚇得杜天保肝膽俱裂，眼前一黑，當場昏厥。
痲臉青年見杜天保倒地，便站住不動。觀望了半晌，無甚動靜，隨即提刀慢慢走近。待離杜天保五六尺處，青年突然跳上前去，揮刀便斫，一口氣砍了十幾刀，直砍得杜天保肢離體裂方止。青年伸手探他鼻息，原來早已死去。
「嘿！這傢伙敢情被爺爺嚇死的。哈哈！好極了，銀票入我彀中矣！」從杜天保衣袋裡翻出銀票，痲臉青年歡天喜地的下山去也。
他不知道的是，身邊的鬼魂又多了一條。
這青年迤邐行到山根處，已至深夜時分，見有一密林在前。走了一天一夜，著實又餓又倦，不如飽餐野果睡他個夠，明兒再思量如何花銀子。
進入林中，纔發現這是個松林，沒果子可吃。青年一路尋吃的，不知不覺來到一條小溪。溪畔一人伏在血泊之中，腦袋卻是開了口。「咦？」他滿心狐疑，這人的打扮……上前拉起那人一瞧，卻不是大哥嗎？這下子，青年被嚇得魂不附體，拔腿就跑，經過一片空地時，猛見一人陳屍在大石旁，另一人身首分離倒臥草叢中。
這是怎麼回事？明明翻過了一座山，如何又回到原地？青年這時六神無主，心裡絕望已極，遂當場坐地發呆。
他心想莫非鬼魂作祟？望著手中幾千兩銀票，心知無福消受，嘆道：「大哥二哥，小三恐怕要上黃泉路陪你們了。若不是這幾張天殺的銀票，咱們又怎會落得這般田地！你們也不會死於非命了。唉，你們死得好慘，如今還曝屍荒野……」正要將銀票撕了，忽然之間，靈機一動：「常言道：入土為安。必是這一干人死於非命，又曝屍荒野無人收斂，方在此作祟。待我齊將他們埋了，或者可以得救。」
痲臉青年見到一線生機，立時著手掘坑。
他尋了塊較鬆軟的土地，便以單刀做鏟，奮力挖掘。「挖一個還不夠，要做兩個墳，將兩家分別埋了，免得地下有知，還要爭執。」青年暗想著，手上動作更加快了起來。
掘著掘著，忽見有紅布夾雜土中，青年心下大疑，接著再挖，赫然見一女屍，長髮紅衣，一襲富貴裝扮，卻何以竟埋骨於此？女屍的表情極為恐怖，睜眼裂嘴，一條舌頭歪斜著掛在嘴邊，下頷仍是血跡斑斑。女屍身畔另有三個幼童屍身，或許是她的孩子。
他見四條屍首均尚未腐爛，應是埋下不久。青年愈瞧愈恐怖，當下拉出女屍及童屍，將他大哥二哥葬下；又另掘了個坑，將潘汝楨與那母子四人也葬了。雖然那潘月英被他先姦後殺，杜天保亦死於其手，但屍首遠在山上，此刻不及尋回，只得作罷了。
待安葬完事，祝禱已畢，痲臉青年甚感疲倦，昏昏沉沉睡去。不知睡了多久，忽覺有人撫摸臉頰，青年立時驚醒，睜眼瞧定，可不得了！眼前的景象嚇得他閤不攏嘴：
一名全身紅衣的女子，一手抱著嬰兒，一手牽著孩童，另一側也站了個孩童。那女子長髮遮面，完全看不清容貌，只聽她低沉陰鬱地冷笑。三個孩童慘白的臉上佈滿了暗青色血絲，面無表情，直勾勾盯著他瞧。孩童的眼框裡竟是黑洞洞並無眼珠，直瞧的痲臉青年寒毛倒豎，兩腿發軟，三十六顆牙齒捉對兒廝打。
黑壓壓的樹林頓時風聲大作，落葉紛飛，四周傳來似有若無的哭泣哀嚎之聲，此起彼伏。女子冷笑一陣，隨後幽幽然道：「我好慘哪~~~~~~」
青年急道：「這位夫人，我與你無冤無仇……放過我罷，求你了……」說著兩腿一軟，跪將下去。
「你與我無冤無仇~~~~他們與你有冤有仇~~~~~」青年抬頭一望，從那女鬼身後飄出三人，竟是潘汝楨父女和杜天保。三人皆是滿臉血污，且腦門洞開。最恐怖的是三人皆是張大了嘴，露出兩排白森森的牙齒。
「求求……求求老爺、小姐……還有這位大哥……我，我混帳！我下作！我該死！」青年邊討饒邊打自己耳光。
「既知該死，還不快快去死？」女鬼冷冷道。
「求你們高抬貴手……饒命哪……小的從此改邪歸正，安分守己……如有半分虛假……願受………」
「得了罷，我是為索命而來，不是勸善來的。我問你，要死還是要活？」
痲臉青年聽到生機，忙道：「要活要活！」
「要活？活著做甚？你再活也不過幾十年，終究要死，何不現在死了乾淨？」
「不！不！我……我多活幾十年還能做許多事！」
「比方說呢？」
「比方……造橋鋪路、濟困扶危、盡忠報國……」
女鬼厲聲道：「在我面前還敢瞎說！你還是死了好……」說著女鬼從覆面長髮中央，噴出一條血淋淋的長舌，環繞青年的脖頸，立時勒緊。
「阿！不不不！我說……我說實話……讓我多活幾年，我要盡吃山珍海味，經常淫人妻女，多行不義，還要……」
女鬼的舌頭一鬆，滑溜溜的縮將回去。
「小子的貪念也不過酒囊飯袋而已。我許你三個願望，說出來就能實現。說罷。」
青年撫著頸子顫抖不已，並且眼淚直流，屎尿齊出。
「我………」
「快說！我數到三，不說就要你的命……」
「我說……我要活命……」
「呵……這個容易，我饒你不死就成了。」那女鬼伸手一揮，道：「去也！」霎時之間，一條黑氣從樹林深處竄出，直竄到眼前，忽然分成三股，狀似三隻大手，分別抓住潘氏父女和杜天保的鬼魂。三隻鬼慘叫不絕，滿臉恐怖，霎時間被大手向後拖進黑洞洞的密林之內，慘呼聲也隨之遠去。只是那聲音過於淒慘，許久還縈繞耳際。
「現下你不必擔心冤鬼索命了……第二個願望？」
青年眼見居然靈驗，女鬼並非誑言，當即收起恐懼之心，妄念又起。
他想到自己最引以為憾的，就是這張大痲皮臉。這是天生的，無葯可醫，若這女鬼真個凡事皆靈，倒不如讓她治治。
「第二個願望，請幫我去掉這一臉痲子。」
「唉。」女鬼輕嘆了口氣，似有失望之意。
「如果夫人覺得不妥當的話，我可以改……」
「說了就算，不能改。」
「是……」
接著女鬼的長舌又從披面長髮之間噴出，望青年臉上抹去。雖然還是令人大感恐怖，但他確信女鬼並非害他，也就不那麼怕了。
長舌滑膩而血腥，貼在臉上噁心至極。片刻後，女鬼將長舌吸回，說道：「成了。」
青年一摸臉頰，可樂壞了！觸感柔細且富有彈性，上頭連一個疙瘩都沒有，這臉皮簡直賽過未出閣的小姑娘。
「謝謝！謝謝夫人！呵……」
「少廢話。第三個願望，說。」
這下子可費思量了。青年尋思：「這等好事竟落在我頭上，可謂老天無眼哪！該向她討些甚麼好呢？這最後的願望……要說有財斯有樂嘛，我這兜裡可已有幾千兩銀票……不過，銀子總是有花完的時候。我出身微賤，就算有了銀子仍教人看不起，倒不如當官，當官的銀子總花不完。可是，當個甚麼官好呢………」
這青年胸無點墨，諸般官名他知道的不多。
「當個縣官……不成，縣官頭上還有撫台大人，撫台之上是……還是尚書郎好。當尚書郎不如當宰相，宰相大還是大將軍大？這都算是幾品……也不好說……」
琢磨一會兒，青年下了決心，便道：「我要當皇帝！」
女鬼渾身大震，身邊三個孩童竟然笑開了懷。孩童的嘴裡滿是尖牙，笑的同時伸出細長的舌頭，舔舐嘴唇，一付饑腸轆轆的模樣。
「好哇…好得很！如你所願……」說著便帶著孩子，緩緩退入深林。
青年見狀，急問道：「且慢夫人……您究竟是何方神聖？」
女鬼頭也不回，反問：「你叫甚麼名字？」
「我叫李自成。」那青年答道。
只見那女鬼身影漸黑，最後與週遭相混，再也見不著了。
李自成摸摸腦袋，又摸摸臉皮，再摸摸兜裡的銀票，覺也不睡了，趕著星夜出林。一出松林，只覺恍如隔世，整個人神清氣爽起來。
崇禎十七年，即甲申年正月，李自成先在長安建號大順，改元永昌，稱闖王；至三月十九攻入紫禁城，明帝朱由檢上吊；四月二十九，李自成在武英殿即皇帝位。
第三個願望實現了。
然而好景不常。大順永昌二年（清順治二年，西元1645年），李皇帝兵敗如山倒，一手建立的大順國也於焉破滅，這美夢實在太短促了。
李自成敗得徹底，到最後追隨者僅二十餘騎。五月初八，一行人逃至通山縣（今屬湖北）九宮山，是夜，竟遭當地農民伏擊。
「陛下，快上馬！農民造反了！」一名部將搖醒了皇上。
「甚麼大驚小怪？農民造反有甚希罕……想當初……」李自成邊揉眼睛邊叨叨。
「他們殺將過來了，卑職抵擋不住……留神！」只見一根火炬扔進帳中。
李自成大夢方醒，夾頭夾腦地望後奔逃。
「陛下，這邊哪！」
部將將李自成扶上馬背，回身殺敵去也。李自成見寡不敵眾，逃命為先，喊道：「諸卿務須奮力報國！朕必有重賞……」話猶未了，逕自去了。
話說李自成單騎上山，行至一片森林中，不覺間已迷失方向。只見週遭陰森幽暗，那風聲咻咻，彷彿夾雜哭泣哀嚎之聲。此一番光景，似曾相識，李自成憶起十七年前那一晚……
突然，他的坐騎不知為何驚惶嘶叫，勒之不住，竟人立起來，李自成當場被顛下了馬。那馬一路狂奔而去。
李自成揉著痛腰，罵道：「反了你個混帳畜生，竟敢摔朕……」正爬起來，忽見眼前一紅衣女子，攜著三名小兒。
「妳……妳是……」李自成大感恐怖。
「久違了。還記得我罷？」女子依舊長髮覆面，聲音幽幽咽咽。
「當然，夫人大恩，朕無一日或忘……夫人別來無恙？」
「人既已死，豈能有恙。今番非為敘舊而來，乃驗收成果也。」
「成果？是囉。朕得登大寶，當年所許願望已然達成，這全拜夫人恩典……」
「可有遺憾？」
「無憾矣。」
「你雖當了皇帝，然轉瞬顛覆，不思復國乎？」
「不了。朕出身寒微，能一日為九五至尊，足矣。況朕已在江南預藏金銀巨萬於隱密之處，享用不盡。今後打算隱姓埋名，逍遙半生。」
女鬼輕輕嘆道：「那也由得你了。既然你的貪念至多如此，那也不必再等……孩子們，用餐罷！」
女鬼身邊兩個孩子，突然發出喋喋尖笑，張開滿是尖牙的血盆大口，撲將上來。
「甚麼！」
李自成忙向後退，被石頭一絆，跌倒在地。兩個孩童緊緊抓住他的雙手，幾如銅鐐鐵銬，李自成掙扎不得。女鬼懷中的嬰兒，忽然朝他當面飛來，抱住頭顱，張口就咬他腦袋，登時鮮血淋漓。
「哇~~~~~~~且慢！且慢！」李自成痛徹心扉，卻苦於雙手不能動彈，只得任其撕咬。
「呵呵……汝可知道當年那些屍身為何頭顱洞開？現下明白了罷。我和我幾個孩兒，專吃人腦，尤其愛吃貪心人之腦。但凡心生貪念，其腦必甜，其味必美；倘六根清淨，無欲無求，味如嚼蠟矣。十七年前那夜，汝等皆貪欲之徒，不是貪財，便是好色，令我母子食指大動。尤其閣下貪念最盛，居諸人之上───為得些許非分之財，汝竟甘冒風雪一路尾隨不已，難得！直教我垂涎欲滴，遂與汝訂三個願望之約，其意乃在『以欲養貪』。汝果不負我望，欲大無窮，貪得天下；而今食之，其味必美不可言。是不是呀？兒啊……」
那嬰兒滿口是血，咬開一片片頭蓋骨，遍擲一地，即回頭衝著母親裂開血盆大口傻笑。兩旁孩童也聚攏過去，大啖腦髓。李自成兀自掙扎慘呼，聲音隨風傳出數里地，令聽者毛骨悚然。
「李君，你不是問我何方神聖嗎？如今就讓你瞧個明白………」說著女鬼伸手將長髮撥開，露出面容。
是一張白淨臉孔，有著細膩的肌膚，鵝蛋般的輪廓。只是上頭沒有五官，只有一占了半張臉的大嘴；細碎的白牙數百枚，又尖又長。突然，從那大洞中竄出一條血淋淋的舌頭，飛也似的插進李自成的腦子裡。
那淒厲的呼叫，夾著女人尖銳的狂笑，再度迴盪大地；遠處正在廝殺的人們，手中的刀不覺落地。
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