ＰＨＡＳＥ　７　三女之爭

１

公孫長孫無力地癱坐在王位上，以手掩面，頹喪在白髮人送黑髮人的哀慟當中……

曾經，舉兵反抗一代霸王武侯的十一年少，而今，聽聞小兒子戰死的惡耗，這名利用優異政治手腕一度扭轉頹勢的真龍帝王，在一瞬間彷彿衰老了幾十歲，面容憔悴到，根本看不出僅是名二十九歲的壯年人。

在那個時代里，早婚，可以說是相當司空見慣的，十四歲時，長孫便與元配郗皇后有了秋雲，二十歲時，再與權貴妃有了秋雨，二十二歲時，小兒子秋霜亦由權貴妃便便大腹中孕育而出。

原本，自古皇帝三妻四妾，兒孫滿堂屢見不顯，但除文武全才、謀略過人的秋雲之外，長孫最喜歡的兒子就是秋霜，這個孩子完全不像母親權貴妃及親身兄長秋雨那般奸險、善妒，和秋雲一樣，時值年少的秋霜亦很快就掌握六韜、孫子等兵書精義，對於孔、孟經典更是倒背如流、融會貫通。

由於秋霜遺體已隨爆風消散，靈柩中也只能裝入他平常的貼身衣物，並將他的寢宮佈置為靈堂，白幔白幡，一片縞素，巨大、栩栩如生的秋霜畫像掛於供桌牆上，無論死者生前的親朋好友，包括文武百官，全皆出席，一排一排，分道兩側，依序向秋霜叩拜。

雙目注視著兒子遺照，長孫思緒不由浮現與秋霜在一起的點滴……

絛然，他笑了，悽笑。

我真是失格的父親……

對他嚴厲，對他無情，沒有歡笑，只有淚水，回首迄今，長孫對他似乎沒有展現半分父愛，或許，他只想栽培秋霜，將來能成為秋雲最稱職左右手，使南聯帝國能在兩人攜手合作之下再上一層，無奈，夢想終歸為夢想，一切都已成為泡影。

眾人皆祭拜完畢，卻唯獨不見秋霜的紅粉佳人—万彩紗，亦不見其父万力丸，實際上，他們父女正因秋霜的死而衝突著……

這天，万力丸府邸的電話突然響了起來。

「喂！我就是，什麼？你說三殿下戰死了！什麼時候的事？詳細的情況呢？」
聽了另一頭的敘述，一名左臉有著深深刀疤的虯髯大漢不禁長嘆口氣，道：「我明白了，我會將消息照實告訴她的，嗯！」言迄，他面色凝重地掛上電話。

「彩紗！」
然後，他開始放聲叫喚著女兒名字。

聽見父親叫喚，彩紗很快地走到了父親的所在位置：「父親！找我有事嗎？」

「妳要很冷靜地聽我說，」
卻見虯髯大漢忽長嘆口氣，閉目轉身，一字字沉聲道：「三殿下他……在不久之前，已經戰死了……」

聞言，彩紗猶如晴天霹靂，眼口俱張，不可置信地掩住嘴巴，全身顫抖，雙腳不自覺退後數步，哽咽一聲，快步衝出了父親的房間。

「唉……」
回過身，看著女兒離去的方向，虯髯大漢不禁大嘆一聲，默然佇立了許久……

「嗚！三殿下！三殿下……」
聽聞愛人死訊，極度悲慟的彩紗跑出了屋外，來到府邸的花園，聽在一棵樹前，開始嚎啕大哭，一邊又憤恨地捶著樹幹，現在回想起來，或許，秋霜的死，就是由她自己造成的，要是打從一開始便果斷拒絕秋霜的追求，又或者，自己能再努力些說服父親，那麼，這一切的一切或許將不會發生，無奈，逝者已矣，現在無論再說什麼，秋霜也絕不可能再活過來……

數刻之後，卻見万力丸府邸的馬廄前發生了一陣騷動，原來是彩紗打算前往京城，欲向長孫表示願嫁予秋霜的牌位，下人發現後，自然是陷入一番拉扯。

「放開我，讓我去！你們什麼都不懂，根本什麼都不了解！」
「大小姐，萬萬不可呀！若讓妳去，老爺會怪罪我們的。」
「你們幾個太失禮了吧！」
「大小姐，對不起了！」
「放開我！我現在，必須趕去一個地方……」
「但是老爺正在找你，請大小姐別亂跑。」
「快放開我，我根本不想見他！」

「呃，老爺！」
經過一番折騰，彩紗一名弱女子，哪里能掙脫下人，自然是被架往万力丸所在的地方，來到中途，卻見一名粗獷的身影早已等候在此。

万力丸露出了一副好笑的表情，道：「妳說你想要嫁給一張神主牌？簡直荒謬！」

「要不是你，三殿下絕不可能會死！」
彩紗也毅然決然，意正嚴詞道：「你雖然是我父親，也沒有為我決定的權利，我想過了，我有權利選擇我自己的道路！」

『啪！』
「老……老爺！」
突然，一個又重又響的巴掌疾呼在彩紗臉上，將她打倒在地，在場眾人皆目瞪口呆。

「住口，妳以為妳在和誰說話，來人！將大小姐給我關回房間，並派人嚴加看守，除三餐之外，誰也不能任意進出，」
万力丸面色凶惡地指著下人，警告道：「誰敢出岔，你們知道後果！」

「是的！老爺……」
下人們雖是看著彩紗長大，亦對大小姐的遭遇於心不忍，但主命如山，也只能忍心照辦。

「嗚！三殿下，三殿下……」
被打倒在地的彩紗再度淚眼淋漓，又開始痛哭，嘴里還不斷地唸掛心愛的三殿下。

２

肅穆莊嚴的靈堂，卻也是極法無私的審判場，在秋霜遺照之前，文武分立兩側，長孫端坐皇座，三名后妃及兩名皇子隨側聽審，有人幸災樂禍，有人十分憂心，一名身穿罪衣的罪者默然跪在面前，公審的正是距戰場最近，卻護主不周的銀影。

雖同行的常君心亦有過，但其早與部下串供，當秋霜於葒荻谷自爆之刻，自己正於敵陣與敵軍伏兵奮力“周旋”，畢竟護主不周，罪罰仍在，卻不致死，如此說來，情況對於無遇伏兵的銀影愈趨不利。

喪子之痛，權貴妃面對害子之兇，分外眼紅，手指銀影痛罵著：「大膽銀影！害死皇兒，該誅！」

「你……認罪嗎？」
面對昔日功臣，但種種證盡皆據顯示，銀影確有害子之嫌，長孫雖有不忍，卻還是忍住私心，語氣沉重地問出這句話。

銀影長嘆口氣，搖搖頭道：「三皇子之死，臣確有責任，無法守護葒荻谷通路，以致帝國援兵無法到來，讓三皇子選擇自盡，臣確實罪該萬死……」

（唉！）
「既然如此，刑官何在？」
「臣在！」
「將人帶下，擇日行刑！」
「遵旨！」
眼見銀影不為自己辯駁，雖然不願，但為安死者之心，還是忍痛喚來刑官，欲將人帶下。

（這……母后！）
「嗯？」
刑官一步步走向銀影，秋雲心急如焚，目光頻向母親郗皇后看去，皇后知意，突對刑官喝道：「且慢！」

郗皇后突然喝止，卻讓刑官心怯，腳步即刻停下，亦讓在場眾人詫異。

「嗯？」
長孫心中一震，道：「皇后因何喝止？」

郗皇后嘆了嘆，道：「臣妾明白，自古以來，女人不能干預朝政，如今情非得已，就請陛下容臣妾說一句公道話吧！」

「嗯？」
長孫心中似有主意，揮揮手道：「講吧！」

「銀影大人自入帝國以來，只有立功，少有失誤，智勇雙全，將相之才，是為帝國之福也，關於今日之事，雲兒曾派人重回現場觀視……」
說到這，郗皇后卻忽停口。

「哦？」
如同預測，毫秒不差，長孫馬上接話道：「雲兒，那你查到了什麼？」

「是！」
秋雲即站了出來，論述道：「啟稟父皇，當兒臣派人前往萩荻谷觀視現場，卻赫見山谷與帝國之通路已被巨石所阻，觀其之狀，應是岩壁之石，疑似被巨大之力所震落，但事件發生時，卻未聞有何天災訊息，可見是人力所為，於是，兒臣再派身手矯健之人循石爬上，經過勘驗，確為火砲轟擊，再見地上雖無屍體，卻有極不明顯之血跡斑斑，可見此地曾經屠戮，再將屍體處理掉，毀屍滅跡，若不仔細看，兒臣可能也不能尋出端倪……」

聞言，長孫順了順鬍鬚，疑惑道：「火砲！嗯……火砲不是只有帝國才有之物嗎？還有，依據你之論述，此案仍有疑點，根據消息，銀影部隊是帝國唯一未遇伏襲之軍，但你說曾發現屠戮之跡，未何銀影渾然不知？」

秋雲又沉默，如同有默契般，郗皇后忽又開口，一字字接著道：「正是！但陛下是否想過，此事可能非是銀影大人渾然不知，或許是有人欲瞞天過海，企圖嫁禍，試問陛下，當今世上，有誰能來無影；去無蹤，又能殺人於無形，毀屍於無跡呢？」

「嗯？」
長孫一驚，心中似也浮現了一道人影：「此人莫非是……！」

這時，父子亦異口說出了一個名字。

鞏村！

「父皇還記得方才常君心之口供？」
秋雲見局勢欲轉，馬上再打鐵趁熱道：「其曾與鞏村交鋒兩次，第一次，常君心曾下令火砲手以火砲攻擊，卻不敵輕功，不過數招就被殺退，武器、糧秣皆未回收便逃回本陣，所以兒臣懷疑，火砲在當時可能已被鞏村取得大半，接下來……」

秋雲話還沒說完，長孫卻先插口道：「接下來，鞏村以其眼線得知霜兒欲以萩荻谷為援軍基地及退路，即帶火砲及暗部前往銀影陣營，無升息地將守軍屠戮，毀屍滅跡，取而代之，銀影不知，鞏村取機啟動火砲，將谷口封住，銀影見大勢已去，相當自責，一心求死，是不是呢？」

「唉！」
銀影默然，沉下了頭，長嘆一聲。

「父皇！」
一見長孫已有心軟之態，包藏禍心的秋雨突跳出開口道：「縱然銀影與皇弟之死無直接關係，他卻也深研兵法謀略，怎又不知鞏村計策，若真是不察，那他可算是嚴重失職，陣前失職，依照帝國法典，唯一死罪！」

「說得對，」
秋雨一言，再牽權貴妃痛處，情緒再漲，高聲罵道：「銀影，還吾兒命來！」

「這……」
眼見情勢不能收拾，原本已有討保愛將之機被無情破壞，讓長孫一時不知如何是好。

就在情勢僵持不下之際，有人突然出聲：「臣妾願以性命，討保銀影大人……」

一言既出，現場頓時鴉雀無聲，出言者非是別人，正是儀態雍容，養尊處優，母儀天下的郗皇后。

「皇后你……！」
「母后！」
「娘娘！」

郗皇后語重心長，道：「正如臣妾所說，銀影是帝國之棟樑，若無他輔佐陛下，帝國不可能在短時間內發展如此迅速，若是現在殺他，豈不是正中敵人下懷？臣妾不奢求保銀影大人一死，但求能保銀影大人一活……」

還沒等長孫開口，當朝國舅，官拜太師，也就是權貴妃的親身胞兄權宗謀卻先高聲道：「啟奏陛下，姑且不論老臣親身外甥猝死之事，但自古以來，後宮皆不得干預朝政，而今娘娘卻一度擅自出言，無論心態為何？老臣望請陛下勸娘娘自重。」

「嗯？」
聞言，郗皇后心生不悅。

「這……」
（唉！）
長孫一聽，也有點慌了，再見階下囚，只能暗自嘆息。

「權太師，聽你之意，是否認為一名女人份量不夠？」
此時，至今從未發一語的太妃酈采楓也突然開口道：「那麼，加上我呢？」

權貴妃愣了一愣，道：「酈采楓妳……！」

「這……雙后妃聯保銀影大人！」
「呿！」
眾人愕然，權太師一時無言。

雙后妃聯保銀影，靈堂上頓時充斥肅殺之氣，無言無聲，形成三女對峙之勢……

「罷了！」
就在此時，長孫卻故作無奈，長嘆道：「既然皇后與采楓聯名討保，朕就法外放過銀影一馬，但死罪可免，活罪難饒，銀影軍職不動，調往北方邊城，防禦外族侵襲，即刻動身，記住！朕不想再看見你！」

銀影叩頭謝恩，道：「謝陛下不殺之恩！臣，告退……」言迄，即起身，故作消沉地緩緩走了出去。

「這……」
眼見害親兇手就這麼安然無恙地走出，秋雨、權太師、權貴妃等人心里皆十分怨恨、不滿。

「陛……」
權貴妃欲再進言，卻被權太師以眼色所阻。

「既然眾人無意見，退朝！」
言迄，長孫大手一揮，披風一振，頭也不回地離開了靈堂。

皇帝既離，文武百官亦漸漸散去，徒留權太師、權貴妃，及秋雨三人仍留現場。

權貴妃沉下了頭，哽咽道：「就這麼走了？再怎麼說霜兒也是他親生兒子，怎會如此狠心？還有兄長……」她忽目光一凜，忿忿接著道：「為何那時你要阻止我，不讓我繼續說下去，難道就任由那對母子得意，另外，好個酈采楓，真不知她存的是什麼心？」

「妳這是在責怪我？」
權太師冷笑了笑，道：「難道妳沒看清楚當時的狀況，陛下他呀！根本就不想讓銀影死，就算皇后等人不開口，陛下也會想盡辦法來討保他。」

權貴妃淚水盈眶，掩面大哭道：「難道就讓霜兒這麼慘死？」

「我可不管！」
權太師突然臉色一變，怒指權貴妃，警告道：「我告訴你，這件事就到此為止，千萬不可再造次，若因此影響我的仕途，就別怪我不念兄妹之情，明白嗎？」

「知了……」
權貴妃心頭一驚，縱有萬般不滿，亦只好點頭允諾。

「明白就好，哼！」
言迄，權宗謀身子一轉，也離開了。

「霜兒啊……」
看著無情兄長的身影，權貴妃哽咽兩聲，又開始痛哭了起來。

「舅舅真是無情，唉！」
秋雨故作哀傷，長嘆一聲，輕拍母親的肩膀安慰道：「母后請放心，皇弟無法做到的，我一定能做得到，絕不會讓皇弟白死的……」

幾句安慰，雖讓權貴妃著實寬心了不少，秋雨心中卻是一陣暗笑，不知正在醞釀什麼殘忍恐怖的計畫……

３

從靈堂里一出來，郗皇后便差人將酈采楓請來寢宮，並遣退下人，房里僅剩郗皇后及酈采楓兩人。

「采楓給娘娘請安！」
酈采楓照俗行了行禮，道：「不知娘娘請采楓前來，有何要事？」

郗皇后笑了笑，道：「這里沒旁人，叫娘娘似乎太過見怪，如果不嫌棄，妳就叫我一聲姐姐吧！」

「這怎麼能行？」
酈采楓故作詫異，道：「後宮有後宮的規矩，皇后養尊處優，實不是采楓所能比擬。」

「就衝著妳這句話！」
郗皇后點點頭，豎起大拇指道：「我更想交上妳這妹子。」

「既然如此，采楓卻之不恭了，」
酈采楓冷笑了笑，道：「相信姐姐請采楓來此，應該不只為了一認妹子這麼簡單吧？」

「妹子果然冰雪聰明！」
郗皇后嘆了口氣，笑道：「確實，我有一個問題想請問妳，方才於靈堂前，為何妳也出言討保銀影大人？」

酈采楓忽愣了一愣，但長年於歡場打滾，卻沒表現在臉上，故作從容，平然道：「那麼請問姐姐，平常對朝事毫不干預的妳，為何也為了他開口兩次？」

「還不是為了我那寶貝兒子，」
郗皇后長嘆一聲，道：「秋霜戰死後，他知道同行的銀影絕脫不了干係，便跑來我這死求活求，試問，天底下，有哪位母親不會對自己的兒子伸出援手？」

「原來如此！」
酈采楓點點頭。

郗皇后問道：「那麼妳呢？妳根本就無需這麼做啊！」

酈采楓嫣然一笑，道：「或許是我十分欽慕他的英雄風華……」說到這，她很快又收起笑容，長嘆口氣：「只可惜仍無法免除他發放北方之刑……」

「傻妹子！」
郗皇后微笑著，輕拍她肩膀，道：「只要沒死，就是不幸中的大幸了，要不是妳，單憑我，可能也保不住他。」

酈采楓點點頭：「嗯……」

兩人徹夜談笑，月沉星稀……

「唉……」
夜沉寂，御書房里，長孫手拿秋霜的照片，微微顫抖，兩眼深情望著，反覆嘆息，思緒再陷入深遠地回憶之中，無論先前對他多嚴苛，如今，卻完全崩潰，現在的他，只是一名來不及給兒子父愛的慈父。

突然間，一陣急促的敲門聲傳來，瞬間打散長孫好不容易凝聚的回憶，他很不耐煩的嚷著：「是誰？」

門外道：「啟稟陛下，万大人求見！」

「嗯？」
長孫心中揣測，道：「請入！」

過沒多久，万力丸走了進來，依俗跪安：「臣參見陛下！」

長孫依俗回禮：「平身！」
「謝陛下！」

長孫伸手一比，道：「万愛卿請坐！」

「謝陛下！」
万力丸於長孫面前的位置坐了下來，一眼瞥見桌上的秋霜遺照，心情甚是沉重。

「對了！」
長孫突然想到：「霜兒喪禮，為何万愛卿沒有參加？」

万力丸面色一沉，嘆聲道：「不瞞陛下，只是家中臨時出了點事……」
「哦？」
長孫關心問道：「那麼嚴不嚴重，解決了嗎？」

「多謝陛下關心……」
万力丸微微點頭：「事情算是暫時解決了，但是……」

「咦？」
長孫見万力丸神色有異，擔心問道：「万愛卿似心有所思，不如說出來，設法解決。」

「這也正是臣突來拜訪陛下的原因……」
万力丸突然伏跪，懇求道：「請陛下恩准小女與三殿下之冥婚！」

聞言，長孫不禁大驚，嘎聲道：「你……你再說一遍！」

「三殿下會死，全都是臣的錯！」
万力丸長嘆口氣，自搥胸膛，失聲道：「請陛下降罪，處死罪臣，處死罪臣吧！」

「這……你已將朕搞糊塗了！」
長孫愣住，聽得又更加糊塗。

万力丸平定情緒，娓娓地道：「詳情聽說……因此，三殿下是臣害死的，請陛下降罪！」言迄，他又開始憤恨搥胸，沉首請罪。

「唉……算了！」
長孫忽嘆了口氣，搖搖頭道：「朕准，你無罪！」

万力丸愣了愣：「陛……陛下？」

「朕准，是因為朕感謝你的女兒，是他讓霜兒思想成熟，」
長孫說著，一邊伸手拉起了萬力丸：「你無罪，是因為你讓霜兒成為了一名勇者，所以，你何罪之有？非但無罪，朕亦很高興能有你這麼一位親家。」

「多謝陛下！」
万力丸淡淡地笑了：「臣馬上回去準備嫁娶事宜。」言迄，即轉身退了出去。

力丸走了之後，長孫單手負於背，緩步至窗前，放眼窗外夜空，喃喃道：「看見了嗎？你的死，總算有了回報，霜兒呀……」

次回予告：
塵封已久又熟悉的回憶，是快樂？亦是悲傷？
遼闊而無邊際的北方荒蕪，他又將看見什麼？
次回，『霸王的追憶』！
你能夠戰勝心中的恐懼嗎？