在美國新聞雜誌界舉足輕重，發行量僅次於《時代雜誌》(Time)的《新聞週刊》(Newsweek)以「真的有天堂！」(Heaven Is Real)做為2012年10月15日週刊的封面故事。這是關於哈佛大學醫學院神經外科名醫，艾本．亞歷山大(Eben Alexander)在得了一種罕見的細菌性腦膜炎，昏迷了七天，當醫生考慮要放棄救治，預備拔管之際，突然甦醒過來後所敘述的靈魂超拔，看到天堂的瀕死經驗。此文一出，立即引起了一片喧譁與激烈的爭論。其實在世界各地，尤其是南美一帶，此類瀕死經驗的見證很多，不足為奇。《新聞週刊》也曾數次以宗教或與神有關的話題做為封面故事，但從未有如此大的反響。此次造成的轟動，固然因為當事人本身是出自醫學世家的神經外科名醫，他雖領過洗，卻是有名無實的基督徒；他也是唯一被證實是在大腦皮質神經完全「癱瘓」狀態下，所有意識、思考、記憶、理解、語言、學習、抽象思維、情感等功能都停頓時，自述感受到瀕死經驗的人；但最主要的原因是一向被視為自由派重鎮的《新聞週刊》，在此次報導中，非常反常的沒有對當事人的說法提出任何質疑，或企圖以任何科學或醫學理論來做「合理化」的解釋或駁斥。令人好奇的是，當偏向自由派與無神論的讀者對《新聞週刊》大加撻伐，鬧得震天價響之時，基督徒對這個新聞報導的反應卻是出奇的冷淡。

　　　相對於《新聞週刊》「真的有天堂」的報導，立場一向最為保守，在新聞雜誌界排行第三的《美國新聞與世界報導》(U.S News & World Report) 在此之前不久，也引用了權威的皮尤調查中心 (Pew Research Center)的數據，以「19%的(美國)人沒有特定宗教信仰」一文激起了熱烈討論。這個數字也帶給宗教界不小的震撼。在過去二十年間，沒有宗教信仰的美國人從6%激增到幾乎每五個人就有一個不信教。不論是天主教或基督新教的各主要教派，在教友人數的成長上都乏善可陳，甚至有滑落的傾向。專家學者指出，這種現象的主要原因是：「年輕的對宗教權威體系抗拒，年長的對宗教政治化厭煩，所有人對宗教思維的熱忱都大不如前。」沒有信仰的族群中，又以年輕、單身、受過高等教育者居多。但是調查也顯示，造成不信者比例不斷增高的最主要原因是「皈依者」。2009年的皮尤調查指出，在宗教信仰團體中長大的美國成年人，有10%以上的人後來「皈依」成為「無特定宗教信仰」者。

　　　兩百多年前由清教徒建立的的美國，不論在憲法、國歌、鈔票、公職宣誓、或文物古蹟中，處處都可以看到基督宗教精神的明確痕跡。雖然法律上強調「政教分離」，但向來有心要問鼎白宮寶座的總統候選人，不論其本身信仰為何，如果言行不能符合基督徒的道德期望，或是觸怒了佔選民絕大多數比例的基督徒這個群體，則無異是政治生命的自殺。但是剛贏得連任的歐巴馬總統，卻讓人必需從不同的角度來重新思考這個普遍被人認定的鐵律。

　　　今年初，歐巴馬推動的「全民健保改革法案」強制所有僱主，包括天主教會機構，必須為員工提供避孕(以及類似墮胎行為的)醫療保險。此舉不但觸怒了天主教會，也讓所有基督教福音派團體感到信仰自由遭到威脅，而群起反對(參見2012年5月《見證》月刊，拙作「教會的怒吼」一文)。這場激烈的政治人物與教會的對抗，使全美181個教區的主教，史無前例的在總統大選中，毫不避諱的選擇站在與歐巴馬對立的立場。北達科達州的主教David Kagan發出牧函，敦促教友要選擇「反對同性戀婚姻、墮胎、幹細胞研究的候選人」。歐巴馬的「政治故鄉」，依利諾州的主教Thomas John Paprocki 更以重砲轟擊，指責民主黨支持「本質上邪惡」(intrinsically evil)的同性戀及墮胎行為，並警告教友：「投票給一個贊同本質邪惡行為的候選人，無異是道德上的共犯，將置自身靈魂的救贖於極端的險境。」

　　　縱使美國的天主教會如此卯足全力的「反馬」，大選之後的調查分析卻讓主教們大失所望：雖然具有宗教信仰的選民只有39%支持歐巴馬，但是卻有超過半數以上的天主教友，把寶貴的一票投給了他。顯然主教們的苦口婆心，並沒有贏得教友草根性的認同。選前，一位長期獻身服務弱勢團體，我素所敬重的美國神父朋友，就在他的部落格中坦言不同的看法：「當然，沒有那個候選人或政黨是真心的”支持生命權”（pro-life是反墮胎的標語），因此嚴格的說，這不是問題的關鍵。其實也不光是墮胎的問題，因為『本質上的邪惡』也泛指諸如：種族歧視、戰爭中虐待戰俘或殺害平民、等等行為，因此即使是對最保守的天主教友而言，主教們這種「唯論墮胎」的立場也難以教人信服。如果我們更深入的思考，就會發現『生命權』還應該包括健康、教育、居住環境、教養子女、工作權利等等。…我們應對教會對社會議題的教導有整體的瞭解，而不是只著眼在選擇性的議題。用你的腦也要用你的心，你的良知會告訴你什麼才是真正的”pro-life＂」。

　　　不管是否只是歐巴馬的選戰技倆，或是有如共和黨攻訐的「政策賄選」，事實證明，強調社會福利、推動全民健保、反對富人減稅、對非法移民寬容、拉攏弱勢團體的歐巴馬，獲得了單身者（包括未婚、失婚、離婚者）、單親父母、年輕人、女性、弱勢團體、及少數族裔（除了93%的黑人之外，還有傳統上被認為是共和黨票倉的西裔）的大力支持。更弔詭的是，以選民的教育程度分析，歐巴馬的陣營兼容兩極，以學歷在研究所以上以及中小學以下者居多。

　　　乍看之下，新聞週刊「真的有天堂」的封面故事、皮尤調查「沒有特定宗教信仰」的人口比例、與歐巴馬的總統選戰，只是三個風馬牛不相關的議題；但仔細思考，其中似乎隱約的透露出一些值得教會當局與有心之士去體會的訊息。在這個無信的世代，是否「真的有天堂」也許不是許多人最關切的問題。如果我們不願看到教會沒落，如果我們真心的願意福音廣傳，我們需要認真的問自己，為何耶穌教導我們祈禱時說：「願禰的國來臨」，而不是「願我去禰的國」？當我們殫心竭慮的想要邁向天主的國的時候，更需要思考的是，如何將天主的國帶到社會中間？因此，如果有人再問我，真的有天堂嗎？天堂在那裏？我會毫不猶豫的說：

真的有天堂。

天堂在天上，天上永生魂歸處；

天堂在人間，人間有愛是天堂；

天堂在心中，心中平安真天堂。　　

(2013年3月 見證月刊)