年菜一：滷乳鴿。

71歲的蔣銘三已過了古稀之年，他好靜，因此蔣家宅院在一般日子裡，靜得只聽得見蟲鳴鳥叫，但今兒不同，今兒是除夕！

蔣家上下都知道，蔣銘三平日進食極為養生，他只有在大年夜會百無禁忌的與昔日同袍開懷暢飲，今年，蔣銘三親擬的請柬特別多，屈指算算連同老部下共四桌有餘。

蔣銘三宴客是府邸大事，副官和家僕們打從一個月多前就開始準備食材，他們更為今晚設宴而忙得焦頭爛額。

夕陽西下之時，蔣家為迎接貴客而難得的敞開了雙扇紅色鐵門，門外駐守的侍衛朝前來的黑頭車敬禮後放行，一輛輛直驅而入的黑頭車裡坐著來頭不小的人物：國民黨八大金剛之一的何應欽、顧祝同、錢大均，陸軍一級上將白崇禧、參謀總長劉安祺，以及京劇名伶孟小冬等…軍事界與藝文界齊聚一堂。

站在廊下迎賓的除了蔣銘三夫婦外，還有三兒子蔣振聲，蔣振聲怕蔣銘三久站而體力透支，俯身至他耳邊藉口說：「爹爹，賓客都差不多到齊了，要不您先進屋，這兒有我就行？」，三娘吳氏一旁聞言，便順勢牽著蔣銘三走入屋內。

當年老部屬們對長官的尊崇可真是實實的發自於內心，即便飯桌上都擺著每位賓客的名牌，但幾位高階將領未入席前，老部屬們仍各個挺直著腰桿立正恭迎。蔣銘三進屋後，操著濃濃的江浙鄉音對部屬們說：「不打仗了，我也不是長官了，別拘束，大夥兒坐、坐。」，老部屬們這才敢陸續入席。

四張16人座的大圓桌轉盤上，均立著蔣家年菜的菜單，除了幾盤涼菜外，還有：滷鴿子、西施豆腐、火腿蒸雞、蛤礪嵌肉、腌篤鮮、蟹粉豆腐、炒腸肝、路路通、如意菜、筍乾燒肉、百頁結燒肉、金針火腿大蒜鴨、西湖醋魚、酥炸鯉魚、清蒸甲魚、沙鍋蒸三鮮，外加甜點錦糰及杏仁豆腐…。

蔣家年菜不只這18道，它們只不過是其中的一部份，雖然有些名菜在坊間也吃得到，但烹飪手法卻有所迥異。若要說到蔣家菜，讓人第一個聯想到的就是春天，春天是清新的季節，適合清鮮嫩脆爽的菜餚，講求以「烹食」保留其原味，其次則為鹹中帶甜。蔣家菜鮮少放調味料，多半用火腿和臘肉提味，而蔣家所採用的火腿和臘肉，則是自家醃製風乾而成。

此時蔣家廚房裡的幾台大電風扇正呼嚕呼嚕的來回吹著！但站在爐灶邊的蘭芝和郭副官仍汗流浹背。

蘭芝在未過門之前，就已走入蔣家廚房學習蔣家菜，因為「下得了廚房」是蔣家媳婦必備的條件。但，才25歲初初嫁入蔣家不到兩個月的蘭芝，如今卻得與郭副官一同為這麼多顯赫的人物掌廚，她面對這艱鉅的任務竟亂了陣腳，不知所措！她焦慮的不斷掀開灶上的圓平底鍋蓋，擔心其中的滷鴿子過了火候，郭副官看出蘭芝的不安，開口說：「三少奶奶，火候差不多了，可以起鍋了。您別慌，放膽做，要做壞了就賴我頭上，我替您扛！」，蘭芝穩住情緒後，將乳鴿一一取出…。

蔣家的滷乳鴿講求的是保留乳鴿本身肉質的香甜，因此在滷製過程中拒加八角或其他辛香料，食材很簡單，只有：乳鴿6隻、酒、醬油、冰糖、少許雞精。

烹調過程是：

1. 將乳鴿（6隻）清洗乾淨，並將乳鴿面朝下排列在圓平底鍋中。

2. 注入1：1的醬油和料酒（不加水），需淹蓋過乳鴿，再加入適量的冰糖及少許雞精粉。在此強調：一般人都用老抽上色，但其實若事前先用少許油將冰糖炒融化，再加入醬油使其融合後，注入平底鍋中和乳鴿悶燒，其色澤會非常晶透好看。

3. 開大火，大火燒開後轉中火悶燒，直至醬汁完全收乾為止。

4. 取出乳鴿置於蒸板上放涼，將鴿頭和脖子切掉，再將鴿身對半、再對半切成四塊後，整齊排放上備好的大圓盤上，而鴿頭和脖子則可放在圓盤中間。

5. 上菜。

蘭芝在排列滷鴿子時，腦海突然閃過她那可憐的母親喬英。

喬英一生坎坷，從未有口福享受過這等精緻佳餚，她心想，初二回娘家時一定要為母親再下一次廚。

蘭芝本不姓章，是母親改嫁後才隨了繼父章逸的姓。喬英在第一段婚姻裡生了三個女兒，老大蘭芝、老二雁芝，和老三奉芝。國共內戰，喬英那身為共產黨員的前夫，在逃亡中寄給她一封休書後渺無音訊。但，喬英仍受前夫牽連而鋃鐺入獄，坐牢時懷裡還抱著剛出生的老三奉芝。冷冽的寒冬季節，六歲的蘭芝和四歲的雁芝被迫住進孤兒院，當時蘭芝極為惶恐，她怕從此再也見不到母親！然而面對年幼的雁芝，蘭芝卻得藏起內心的驚恐且學習獨立，她在寒風中打著哆嗦洗衣裳，她把飯菜留給心愛的妹妹吃，雁芝因尿褲子而沾溼了球鞋，她則用雙手將濕了的鞋帶捋乾…。姐妹倆相互依偎取暖，等待啊等待，終於等到喬英出獄。喬英出獄後前途茫茫，她因軍餉能養活三個女兒而加入國民黨，她長得標緻，有黑玫瑰的封號，不少軍官前來提親，但喬英堅持一定要帶著孩子改嫁，然而戰亂時期誰願意多養三個拖油瓶？眾人紛紛打了退堂鼓，唯獨身為營長的章逸答應了喬英的條件。蘭芝心裡清楚，母親為了她們姐妹仨，毅然拒絕了自己心儀的男人，她也清楚母親和章逸之間沒有愛情、只有恩情，所幸章逸待她們視如己出。爾後，章逸又與喬英生下兩個兒子。蘭芝深愛母親，她為減輕母親的負擔，擔起了照顧弟妹的責任，更絕口不提生父往事。

章逸和喬英隨國民黨撤台後雙雙辦理退休，並遷居於台南眷村，雖說倆人都領退俸和補給，但要養活一家五口仍嫌不足，因此喬英苦讀後通過教甄，成了一名國小導師。