2005年的十二月的耶誕假期，沒去成西班牙拜訪朋友安娜，被困在UK的我們一家人，於是造訪了位在蘇格蘭北端的昔日高地首府---伊凡尼斯。說實話，原本我對於伊凡尼斯沒有太多美麗的想像，總覺得它不過是一個以水怪聞名的城市罷了(聞名全世界的尼斯湖，就在伊凡尼斯約半個小時車程的蘇格蘭高地上)

到了伊凡尼斯，雖然頂著攝氏零度上下的寒冷，但是我卻開始喜歡這個很有獨特味道的小城市。首先我對我所訂的Ｂ＆Ｂ就十分滿意。

我們在旅行中對於落腳處的選擇，從剛剛開始旅行時的旅館（Hotel），漸漸演變成了選擇只提供住宿和早餐的B&B(Bed & Breakfast)，一方面是因為價錢比旅店便宜許多，而且許多B&B還具有溫馨的家庭氣氛，讓人在旅行中忘記了想家的情緒和旅途所帶來的疲憊。

先來說說ＵＫ所謂的B&B。ＵＫ的B&B，發展非常成熟，對於對於旅人來說，是很棒的選擇。出發到伊凡尼斯的前一天，我在網路上找了幾家B&B。由於正值耶誕假期，我擔心如果到了那裏再找住宿，一家人可能有淪於露宿街頭的危險，因此我一家一家的打電話詢問。果然，不是客滿就是耶誕期間休息。在我快要放棄的時候，我找到了一家"四星級"的B&B（Dionard Guest House），正巧有一間空房。掛四星，想必應該很貴吧？詢問之下，價格還沒有三星旅館貴呢。於是我們很快的做了決定。（ＵＫ的B&B和Hotel一樣，也是有星級評等的。）

  Dionard Guest House，這家B&B的主人，Val 和John，是傳統且親切的蘇格蘭夫妻。我們在停留的天兩夜裡，感覺溫馨而舒適，室內的溫暖氣氛，讓我們忘記了室外的寒冷。我最喜歡的是他們所提供的早餐，有以下幾種選擇：你可以選擇簡單的歐陸早餐，也可以來個全套的蘇格蘭早餐(不過除非你食量很大，否則絕對吃不完的！)，另外還有提供給素食者的早餐。

停留在伊凡尼斯的兩天時光裡，我們選擇散步在城市裡，我們停留的時間是耶誕假期，河岸兩旁裝飾得非常有耶誕氣氛，也許是大家都休假的關係吧，滿街都是來來往往的旅人，旅人們也都親切的彼此發出會心的微笑，找尋著冬日耶誕假期中、還有營業的餐廳或小酒館。而最令我驚訝的，是正逢Boxing day（１２／２６），即耶誕後開始打折的時間，街上行人寥寥無幾，但百貨公司裡，竟擠得水洩不通....實在可以說蔚為奇觀（在UK，物價高、百貨公司自然消費更貴，所以百貨公司擠滿了人是很少見的）。

而我，還是喜歡在尼斯河邊的時光。

仔細探究，伊凡尼斯這樣一個小城，會這麼有名，全拜水怪之賜。

在伊凡尼斯附近郊外的尼斯湖，是舉世文明的觀光景點，許多人也許不知道伊凡尼斯，但是一定知道有水怪出沒的尼斯湖。而尼斯湖究竟有沒有水怪呢？

相傳這狹長的尼斯湖，幾百萬年、甚至更早以前，是與海相通的，也就是它連接著北海和大西洋。水怪尼西（Nessie）就生活在狹長的尼斯湖當中。  

西元565年的時候，一個叫做聖可倫巴（St.Columba）的修士第一個發現狹長的尼斯湖中，有脖子長長、且探出湖面的水中怪物（Loch Ness Monster）。後來，也陸陸續續有人聲稱，看見尼斯湖中的水怪，因此尼斯湖的水怪的傳說，在當地不脛而走。但是因為那時的當地人相信，談論水怪會帶來厄運，因此外來的人幾乎都不知道。

由於自古以來，尼斯湖一帶的高地，交通不便，因此十分封閉，外人也無發窺知水怪的事。但是自從1933年沿著尼斯湖的國道開通之後，改善了一些尼斯湖附近的交通狀況。尼斯湖有水怪這件事，也才被逐漸傳出來。 

同年的五月二日，當地的報紙「伊凡尼斯˙克里亞報」發表『在度目擊水怪』的詳細報導，並且把水怪命名為尼西（Nessie），引起了繪聲繪影、且更廣泛的討論。 

之後，有一個住在倫敦的醫師，發表了他在尼斯湖附近公路上，意外的拍到了Nessie的照片，而引起了許多科學家長駐尼斯湖附近進行，科學探索。想想，這些科學家也真認真，一個傳說故事，卻引來他們想要來個『實驗證明』。 

但從尼斯湖周圍山谷注入尼斯湖的河川，自古以來，就不斷的運來泥媒的微粒子，由於無法完全沉澱，而浮於水中，這使得尼斯湖的湖水透明度極差，所以即使以最新科技探詢水怪尼西的蹤影時，成了最大的障礙。到了1990年後之後，科學家們終於證實：尼斯湖中的水怪，只是一個傳說。

我相信傳說，還是最美的，若是真的看到水怪，恐怕感受也不一定好吧。  

時至今日，伊凡尼斯城內的尼斯河岸邊，還有一家以Columba為名的旅館呢。這個城市真是招了水怪尼西（Nessie）的迷，處處都是水怪的影子。也許，久居高地的居民，還是相信水怪尼西的存在，只是牠現在躲起來罷了。你相信嗎？ 

 許多人知道我們旅行伊凡尼斯，還開玩笑的問我們，到底有沒有看到水怪？你說呢？  

無論水怪可不可信，我卻相信，尼斯湖是個相當不錯的景點，只是我們到訪時，天氣實在太冷了，加上我們停留時間短，因此我們與旅館主人約定好，隔年夏天再訪。主人John笑著說：「夏天再來，我相信你會有一個愉快假期。」 

p.s.看過哈利波特電影吧？哈利騎著光輪2000，飛越過在霍格華茲外的那個細長的美麗湖泊，就是Loch Ness（尼斯湖）。

蘇格蘭的水怪之城Inverness：http://www.inverness-scotland.com/

圖：隔著河，遠眺位在市中心的伊凡尼斯城堡，冬日陽光下的伊凡尼斯，很有蘇格蘭高地城市的氣味。