牧奴決定暫時離開京兆府，離開鬱悶的陰州。

他需將自己的心給釐清，需找回瓔珞所說的快樂，需要喘息，需要呼吸。

背著蛛童，他取來蛛童放於衣櫥子裡的預備金，偷偷地離開了都官司員外郎府。

他說過，他不會再聽蛛童的話了，蛛童沒資格管束他。

──縱使，他是他的奴隸。

等一個人的滋味不好，正如等待著彌諾的出獄、等待著瓔珞踏上南郊的碼頭。

前些日子，他瞧見瓔珞上漕口買了去鹽州鹽城縣的船票，於是，他戴上竹編的斗笠，亦上漕口買了張船票。

他想暗暗地保護瓔珞，保護他所在乎之人。

她是他悲苦之時的靈藥，是支撐他活下去的人，除了彌諾，他再也沒有可以相信的人了。

那朵溜溜的雲許不知，自她說過「你是你自己，你該快樂」的那句話後，有道卑賤之影便時時尾隨於她的身側，還救了她一命。

瓔珞不能死，他不要她死。

那夜，是牧奴自浴池內將瓔珞給抱起，要不，她已陳屍於香水行，屍體讓香湯泡得腐化，不知得驚了多少人。

秋色的天，雁鳥自北方朝南方飛去，欲在南國度過漫漫的冬日，而他仍是蛛童的奴，是個不再天真的琥珀闐奴隸。

讓血腥給染過的雙手，已無法再像左手香般乾淨，不再觸手得香了。

命，好似萎靡，是枯萎的花，恨著自己的敗落。

他在等待著茁壯的那一日，在等彌諾出獄，他必須堅強，必須守著自己的一條命。

赫然間，碼頭邊的岸上駛來了一匹馬，是那樹粗獷的巨木將那朵溜溜的雲給扶下，溫柔地撫了撫她的面頰，和她說了幾句寒暄的話。

見著那親密及溫暖的動作，牧奴的心正隱隱地扭著，好似有些不快活。

可他唯有沉默，他並不知那叫醋味，是發著吃味的醋勁。

倘若瓔珞屬於他，他定能像將作大匠那般關心她，輕揉揉她那粉嫩的臉頰，摩娑溫暖著那軟嫩的身軀。

那定和蛛童不一樣。

古銅色的身影隨著瓔珞上了前往南方鹽城縣的大船，在船駛離前，岸上的槐樹旁，有抹月白色的身影正望著大船緩緩地離去，眼角閃著銳利如冷鋒的微芒，細長的指將撕碎的花一撒，散落了一地，覆蓋住了一塊青石板磚。

◆

密河為連接起各個州府經濟的橋樑，河道鑿拓得寬而不窄，直而不曲，若不停靠其餘碼頭，上密國最南端的鹽城縣只需花五日的時間。

瓔珞買的是廂房票，獨自一人躺於硬硬的榻上，沒府上的榻來得軟，睡得骨子都暗暗發疼了。

怕暈船，她讓自己不斷地睡，睡得沉，到了鹽城縣後，她才有足夠的力氣上曬鹽場掏鹽。

她騙了她的舟哥，此番前去鹽城縣便是要向她的大哥討大量的鹽貨，也一同散散憋悶許久的心。

建地若缺鹽，奴隸們可是有著性命的安危，而舟哥定會面臨著極大的煩惱，何況父親都和舟哥說了，此次的鹽荒事件定要好好地處置，朝廷那無數隻眼睛正觀望著呢。

當時，她什麼也不說，可心裡早已下了重大的決定。

啜了口平淡無味的茶水，瓔珞再次倒於榻上，無聲無息地睡去，讓夢將她帶回與舟哥一起時的美好時光。

可隨之卻連連夢到，揚舟迎娶了小妻。

五日後，大船停泊於南方的鹽城縣碼頭。

瓔珞抬眼望向天際的一片蔚藍，觀望著眼前呈月牙狀的海灣，大大小小的嶙峋石塊舖垒，鷗鳥在飛，她深深地吸了一口氣，海潮的鹹味頓時湧入她的鼻腔，沉悶的身子讓閃爍的豔陽光照射得綻著微芒。

秋日的鹽城縣較北方來得溫暖，讓人生了滿滿的活力。

踩著鵝卵石徑，瓔珞慢步地踏出了渡口碼頭，放眼望去，打量著睽違多年的鹽城縣。

南方的城鎮溢滿了鄉村氣息，是個臨海的小城，街道邊的屋房多以大塊方正的青石堆垒，以防海味濕氣重，將屋房給沁得濕腐。

靠海的屋房極矮，僅堆垒一層，就怕因暴雨和海風的吹襲而倒塌，得先想到嚴重的後果。

一間間的魚貨舖、綢緞舖、奶漿舖林立，小販叫賣著，少了北方秋日的瑟瑟與冷極。

繡鞋踩著石板磚，瓔珞瞧見一旁有貨郎正賣著一簍簍以粗草繩捆扎起的蟹，蟹腳粗大而肥美，秋日的蟹最為香甜多肉，她掏了掏銀兩，和貨郎要了五隻，欲帶去鹽舟刺史府上，讓大哥嚐嚐鮮。

空氣清涼，陽光明媚，瓔珞手拎著包袱和才買上的蟹，打了頂轎子。

「上鹽州刺史府。」嬌柔的嗓音打過清新的空氣，瀰散於悠悠純樸的虛空中。

戴著竹斗笠的古銅色身影，無聲無息地跟上了那抹纖纖素影，心頭隨著海味，似是輕鬆了不少。