秋風起，白露凝。

白露時節已至，涼風一陣陣地吹拂，吹響了陰州乃至整個密國的喧鬧聲。

──密國鬧鹽荒了！

百姓們人心惶惶，從早至晚，擠破頭也要搶到最後一批鹽，可能搶到的卻是屈指可數，鹽的價碼因鬧災荒而提升了數倍，使平民百姓吃不消，而鹽荒的消息早已於朝廷中蔓延，百姓們讓有心人蒙於鼓裡，剩餘的鹽貨早已讓官人們給壟斷，私自屯貨於自家庫房中。

鹽可是使人存活下的命，人們長期缺少辣、酸、甜、苦四味並不會造成嚴重的損害，可唯獨缺鹽會使人渾身痠軟，無法施上半點的力氣，乃至虛脫死亡。

為了搶鹽，京兆府裡日夜鬧騰，官人與百姓們明爭暗鬥，鬧得百姓們無法安然入睡，可官人家仍是吃得衣帶緊勒，還得鬆鬆褲頭呢。

極為不幸，瓔珞和揚舟並未屯上足夠的鹽。

待於香水行內的瓔珞手執狼毫，盤算著香水行內所剩的澡鹽。

自那日父親通知她與揚舟後，兩人已非常努力得收購著陰州所剩之鹽，花了大筆的銀兩，可卻只換來小小的屯貨。

香水行缺澡鹽一事是小，頂多是生意暫時一落千丈，可東郊建地將近五千名的奴隸可不一樣，他們得有足夠的力氣才能替密國興建鸞鳥大寺，倘若缺鹽，揚舟可又要頭大了。

狼毫上的墨汁滴落至冊子上，暈染出了一個圓，失神的瓔珞這才回過了神來，趕緊地將狼毫擱於一旁的筆架上。

朴子見瓔珞一臉蒼白疲倦，前來關心道：「娘子，夜深了，妳早些回府上歇息吧，香水行我來打烊就行。」他發現，自進入秋日後，瓔珞不再如往常般有朝氣。

愣了下，瓔珞搓搓略略發涼的雙手，強扯出一抹笑，道：「沒事，我自己可以的。」她連忙自小抽屜裡取出了幾枚銅錢，道：「你也早些回去吧，買上些糕點給孩子們，我都幾日沒瞧見小米子了。」

摸摸後腦，朴子蹙著眉道：「小米子那小崽子不知跑哪兒去哩，成日見不著蹤影，我真該好好地盤問盤問他。」他望了瓔珞手中的銅錢一眼，隨後推辭道：「娘子，這回我可不收您的銅錢，我這不是有工作金嘛，足夠買給孩子們吃的，妳的好意朴子心領哩。」

將握有銅錢的柔荑收回，瓔珞滿心失落地道：「好吧。」周遭的人好似都不再需要她了，心隱隱地扭著，可她又說不出是怎麼一回事。

紅蠟將燃盡，火苗隨風轉了方向，瓔珞將垂下的眼抬起，看向朴子，淡淡地道：「你走吧，我將這裡打點好，就離開了。」

見不再笑的瓔珞神情轉為黯淡，朴子亦不再多問，只是將衣襟拉攏好，朝瓔珞點了點頭，隨即穿過了青色大布簾，揣著一顆心，離開了香水行。

確認香水行內獨剩她一人，瓔珞一身痠軟地癱於壁前，身子蜷縮成一團，無助地抱著雙膝，暗自垂淚。

她哭，唯有於無人的地方，她才能放心地哭泣，將自己的苦楚給哭出。

自那日後，除了公事，她極少與揚舟說話。

她明白，是自己因不安而鬧脾氣，和舟哥無關。

既然如此，她便少說些話，不願將自己的傷痛倒於他的身上，他已為建地忙得不可開交，她不該再打擾他，使他擔心。

近日的夜裡，沐浴後，她將一頭青絲擦乾，褪下腳上的木屐，躺於榻上，拉起被褥，就這麼睡了，雖說揚舟就在她的身側，或是倚著燭火，於席上觀看著鸞鳥大寺興建圖。

本是充滿夫妻親密聲的寢房內，頓時成了無聲無息，唯有漸漸涼起的秋風打上木雕的窗欞，咿呀咿呀。

那一夜，揚舟沒有歸家，熟睡中的她讓清冷的空氣給沁醒，她踩著一雙赤足，於房裡來回地踱步，等著那道熟悉身影的靠近，盼著那灼熱的溫度將她給緊緊地包圍。

可，房裡沒有熟悉的體溫，唯有秋涼吹過她那單薄的身子，沁得骨子起了寒顫。

瓔珞哭得用力，淚水染濕了水色的裙，她恨自己的軟弱，恨自己的無助，小妻還未娶進門，她和舟哥已疏離至這個地步。

她，輸了嗎？

拭去頰上滾燙的淚水，瓔珞腳步沉重地走至揚舟的專屬浴池，手探入已發涼的香湯內，心想，她的舟哥是不會來了。

褪下足上的繡花鞋，她無聲地走入冰涼的浴池，讓香湯無情地染濕她的衣襟與肌膚。

她緩緩地朝池底坐去，隨後如於水上漂浮的萍，讓自己平躺於池底，隨著身子的下降，香湯漸漸地覆蓋過她的眼、她的唇，隨之將呼吸的鼻一掩而過。

孤獨的小舟，於江上孤立無援，獨自漂流，沒了聲響。

風吹。

飄啊，飄啊，晃啊，晃啊，她的母親搖著嬰仔籃，將她搖得入睡，睡得香。

不願醒來，不願睜開眼，盼這二十六年只是場夢。

當瓔珞自睡夢中醒來後，才發現自己躺於浴池邊，身子仍是濕透，而那一池的香湯早已乾去，是讓人給放了。

她坐起了身，隱約之間似是嗅到了一股左手香的氣息，可於下一秒，又消散得宛若雲煙。

是她懵了，恍神了，她想。

於瓔珞站起的那一瞬，她的心頭忽地一扭，想起了那片蔚藍的海灣、那股鹹鹹之氣。

可當她抬眼之際，那具等待著的熟悉身影，正如樹巨木般地出現於她的眼前，使她望得發楞，身子骨一顫一顫，心扯得厲害。

「珞兒，妳渾身濕透了。」揚舟伸手，以灼熱的掌心溫暖著瓔珞的臉頰，替她抹去那冰冷的水珠子。

那夜，揚舟用自己的衣襟將瓔珞嚴密地緊裹，騎著馬載著瓔珞回到府上，親自替她將身子洗淨，為她套上兜衣和中衣，隨後將她打橫，抱回了軟軟的榻上。

他自她的背後將她給緊緊地環抱住，唇瓣與她的耳背細細地廝磨。

無聲，寢房內仍是寂靜異常，唯有燭火光芒閃爍，紅蠟又垂下了滴滴的淚水。

「舟哥，我想上南方的鹽城縣探望大哥，你說好嗎？」瓔珞輕輕地問。

指尖撥弄著瓔珞那微亂的青絲，揚舟道：「妳是不是要去大哥那兒掏鹽了？若是如此，我不許妳去。」他擔心她的身子，不願見她苦了自己。

「沒有，我只是想去散散心，這些日子，是我不好，對不住。」瓔珞道歉，可卻沒轉身看向揚舟。

將那一身的柔軟給摟起，揚舟讓瓔珞的臉頰貼上他那灼熱的胸膛，吻著她的髮，愛憐地道：「不必和我道歉，我沒有生氣，珞兒。」

瓔珞眷戀著那熟悉的體溫，如隻軟綿綿的小貓兒，倚於那安全溫暖的窩裡，頰心摩娑了再摩娑，輕聲地嚀道：「那我明日就上漕口買船票了。」

揉揉那軟軟的背脊，揚舟輕哼聲：「嗯，妳去吧，別讓我擔心。」若她的珞兒能舒心，什麼都好。

那夜，瓔珞倚於揚舟的懷中，安安穩穩地睡了一宿。