再 見 卡姿拉

遠遠的，斜坡下那片越過磚牆的花海漸漸映入眼簾，粉紅色花朵熱熱鬧鬧棲滿了枝頭，一片喜氣洋洋的氣氛。

那年，每天上下學經過這裡，除了習慣順手摘幾朵低垂的花，另一個目的就是望穿柵門的縫隙，瞄一眼裡頭的美麗倩影；我從來沒有看過皮膚這麼白的女人，她是鎮裡公認的大美女，自然也是我羨慕與崇拜的對像。

「媽！這花叫什麼名字？」有一回路過，我墊起腳尖又抓下兩朵紅花。

「卡姿拉。」媽媽回答。

蟬聲唧唧的夏日，艷陽殷勤催汗，媽媽和我躲在陽傘下，沿著磚牆而行；迎面有個靠在花叢旁的的女人，她一頭波浪長髮，身著鮮豔無袖及膝大花裙，白裡透紅的四肢顯得特別迷人。

她的眼神奇怪，嘴角上揚似笑非笑；好不容易近距離見到心儀的偶像，我興奮地舉起手，媽媽欲言又止，卻扯了扯我的衣服，半推著我快歩通過。

「唉，可憐喲！頂著大太陽等誰呀？」走過街口，媽媽輕嘆。再度回頭時，瞥見有人拉著她走入大門。

「下午經過魏家，他們的寶貝女兒失神站立牆外，唉！本想勸勸她，又怕……」晚飯時分，媽媽向爸爸提起。

「嗯……卡姿拉……讀到大學，可惜喔，遇人不淑，魏桑和太太這陣子煩惱得很。」爸爸婉惜地搖頭。

「她叫卡姿拉？那不是花名嗎？」我放下飯碗，一臉狐疑。

「遇人不淑是什麼意思？」我又追加了一個問題。

「……別到學校亂說。」媽白了我一眼。

爸爸告訴我「卡姿拉」就是「九重葛」。魏桑的女兒因為從小特別喜歡這種花，加上出落得有如花般的姿色，魏家親朋也就以日語的發音「卡姿拉」來稱呼了。

卡姿拉偶爾還是會出現在我上下課途中，她明顯瘦了一大圈；我很想跟她打招呼，可是總倚著花牆的她，深陷的目光時而恍惚時而木然，無視於他人存在的表情，令我打了退堂鼓。

不久，聽說她接連自殺了兩次，在醫院住了好一段日子，魏爸爸和魏媽媽來回奔走，凍結的笑容使人同情又擔憂。

不久，這家人離開了小鎮，人去樓空的屋宇少了人氣，也少了悅耳的鋼琴聲；卡姿拉的花容隨著主人的遠離漸行失色，一樹慘綠上勉強噴著幾抹營養不良的殘紅。

儘管卡姿拉的影子漸被繁重的課業壓縮至記憶一角，但是高中畢業後，北上就讀的第一個秋天，在同學家開的小咖啡館，我還是一眼就認出了卡姿拉。

她白皙如昔，赫本式的俐落短髮裹著豐潤的鵝蛋臉，黑白分明的單眼皮鳳眼不再茫然，小巧的鼻子下那兩片菱角型嘴唇添了幾分俏皮，顯得神清氣爽。

我怯怯地趨前自我介紹，她聽見我喊她卡姿拉，驚訝中笑瞇了眼；她親切地詢問了家鄉事，又續喝了一杯咖啡，才和同行的教會朋友結伴離去。

親眼見到歷經幾番風雨摧殘的卡姿拉重新活了過來，就像目睹久別的親人安然無恙，心裡有說不出來的欣慰與釋然。

我獻寶似的跟同學分享卡姿拉的故事，更興奮地向媽媽報告這件大事，媽媽也樂得知道卡姿拉恢復健康了。

許多年後的冬季，北美的中國城餐館，我獨坐等著上菜，時而埋首眼下的文字，時而凝視細雨紛飛的街頭，心思飄向遠方的人與事……。

對面坐進一對中年夫妻模樣的男女，束著馬尾的女人起身拾起滑落的大披肩，她抬起頭，素顏白淨的臉龐有歲月輕掃過的痕跡，澄明的鳳眼、粉色的菱角唇型……

宛若電影轉場般，剎那間就是十多年，昔日影像倏地彈了出來，我幾乎叫了起來：「卡姿拉！」

她愣了好幾秒……她也想起我了：「太久沒有聽見人家喊我卡姿拉了。」奇妙的因緣之河再度匯合了，我高興地向前緊擁著她，看來比她年長許多的先生也跟著呵呵笑開了。

再見卡姿拉後，我們彼此留下電話，開始有了互動，我從此多了一個大姊兼摯友。 一直沒有生育的卡姿拉寄情於信仰，熱心教會事務，社區和慈善活動，並且從孤兒院領養了一個女兒。 

某次的禮拜見證中，她感性地分享：「我是一個極為平凡的人，正如到處可見的九重葛──卡姿拉，只要有陽光和不多的水，就可以茁壯開花。在我遭遇生命的狂風暴雨之際，我依賴神的大能扶持和姊妹們的愛與關懷，幸運獲得活命的陽光與水……」

她帶領教友朗讀聖經裡的一段詩章＜行在水面＞：「除去小溪中的嶙石，清溪就不再潺潺詠唱；除去人生的低調，生命就不再擁有樂章……」

再見卡姿拉，除了讓我看到宗教救贖的力量，也體會到逆境其實就是黎明前的黑夜，上帝總會留下一扇希望的窗口。 

年近七十的她於兩年前將愛的腳步踏上這片她朝思暮想的故土，永駐卡姿拉長紅的家園。