一般美國的中等學校，有進階課程，但從未聽說有所謂的資優班，換句話說，以科目為組合單位，而非班級為單位。同班同學，只有早上到校時到自己班級（Homeroom）報到點名，學校宣布事項等，然後依據程度來區分，各自上課，而不是每一科都一起上課。比如說上數學課，同一班有人去上幾何學，也有人上代數II，還有人去上微積分，統計學等。即使各州有其培養的資優公立高中，也只是提供更豐富的課程，讓對某些學科程度特優的學生，能夠盡情發揮所長，往更高深的課程邁進。這和台灣的資優班設計顯著不同，台灣的資優班除了全班一起上課，課程內容較普通班有深度，但是並沒有進到上一級課程，所以只是原地踏步，踩的更深而已（美其名：紮實），鮮少台灣資優班的學生進大學時，已經修完數十個大學學分者。

美國有名的公立學校如伊利諾州的IMSA(Illinois Mathematics and Science Academy)，紐約市的Stuyvesant High及Bronx Science，維吉尼亞的Thomas Jefferson High (TJHSST)，這些極優秀的學校，都是憑實力（考試和推薦並行）進入的，近年來還有其他州也陸續立法成立一些代表性的高中，為什麼要立法？因為美國公立高中是免費的，但想要網羅全州優秀的學生，一定得包括住宿伙食等開支，資優學生家境未必富有，所以要立法，才能由州政府編預算來支付。沒有特別立法的州，有些由鄰近幾個學區共同支付，個別推薦極優秀的學生針對某些學科每星期數天集中上課。上課師生人數比例則從一對一，到數人不等，教師多具有大學課程教學資格，課程內容，當然也達大學水準。至於其他多數的公立高中，則是看預算決定，學區的教育委員會通過預算，交由學區選民公投（referendum）決定，所以有錢時多開點課，沒預算，則只要達到州規定的最低標準即可，有點放牛吃草的味道。

高中課程等級的區分：

這對台灣的朋友是個新的概念：相同的高中課程（例如化學）又分為普通（General），榮譽（Honor）和進階（Advanced Placement）等三種課程等級，至於畢業條件，只要滿足普通等級即可，普通課程只要大學相關學系畢業的老師都可以開課，但是Honor和AP老師需要特別認證資格，尤其AP課程在通過考試之後，還能抵大學學分。所以除了州特別培養的公立高中，不是每個學校都能開的出所有高級的課程。以我們學區一年200名學生來說，在美國大學理事會（College Board）認可的約三十門AP課程裡，我們在理科只能開出微積分I和生物兩門，文科則有英國文學（English Literature），美國政府與政治，美國歷史，歐洲歷史等四門，總共六門AP課，共有五位AP合格老師，化學還有一位Honor老師，物理科連老師都找不到，因為物理不是高中畢業必修，所以最多開個General課程湊數。

高中學科課程名稱：

美國高中理科課程名稱和台灣類似，但範圍更廣，如地球科學，生物，物理，化學，生理學（Physioligy），心理學（Psychology），電腦語言等，經濟方面有個體經濟，總體經濟，數學課程大致如下：代數I，幾何，代數II，準微積分（Pre-Calculus），統計學，微積分I（AB），微積分II（BC），某些學校還能開出線性代數，和微分方程等大二以上課程。外國語文則有中文，西班牙文，德文，日文，法文，義大利文等，社會科則有美國政府與政治，美國歷史，歐洲歷史，世界歷史，時事政治（Current Events），人文地理，拉丁文，美術史，音樂理論等五花八門。比較彈性的是很多課程可以到外面大學或專門學院（如音樂，舞蹈）去上課來抵學分。至於美國的國文（英文）則有正常各年級高中英文，及莎士比亞，世界文學，英國文學等。

特別資優術科：

音樂，舞蹈，體育等特別資優術科，多由家長自行負擔，我知道女兒同學為了申請進紐約茱莉亞音樂學院（The Juilliard School ），在高中時每週三天下午，送到一小時遠的大學音樂系上課，因為很多高中課程與她無關，所以很快結束必修課程，她也提早了一年畢業。體育方面，我老三的室友，為了方便參加美國冬季奧林匹克集訓，所以轉學到科羅拉多大學俾就近訓練。這些都是家庭自己決定，經費則可能自行負擔，募捐，獎學金或申請補助。

資優夏令營：

涵蓋學科，音樂，美術等，學科部份最有名的屬約翰霍普金斯大學（Center for Talented Youth），其後各家大學跟進，如史丹佛大學，杜克大學，哈佛大學等，課程也都近似進階上課，我個人經驗，好像這些大學都在賺外快，但是報名時多要求相當高的申請大學所需的SAT成績，而這些初中生（17歲以下），SAT成績也通常遠高於大學生平均成績。但也有些免費的夏令營，例如由麻省理工（MIT）主辦（RSI），也是美國奧林匹亞生物科代表的搖籃，招收極少數超級優秀的孩子，給予特別指導，讓他們提早接觸大學的研究和實驗室。另外在音樂，美術領域也各有其專門的夏令營課程。

有句中國俗語（只有狀元學生，沒有狀元先生），可能比較接近形容美國對資優生的態度。大眾教育只在提供彈性的選擇，學生自己就會冒出頭來。在這兒我也提供個小插曲（希望不要被誤認我在吹牛皮，因為真的不是多數人會有的經驗），說明美國的國家單位，並不是都在睡覺：我家老大在唸中學時（相當於台灣的高一），曾收到美國國安局（NSA）邀請參加數學奧林匹亞甄選（後來知道，美國國安局負責數學科奧林匹亞競賽的培養集訓，像MIT的RSI），如果入圍，將來可以進國安局服務，待遇良好等。老大做了一回題目，高中生程度，答一題寫了12張活頁紙。以免回郵的信封回覆，不多久，詳細批改加註解的卷子就寄回來了。令人不舒服的是，我到學校詢問，竟然老師同學都沒人知道這回事，國安局是如何找上門的？之後，弟妹收到邀請也決定不參與。

美國還有許多全國性的競試，一級一級的考上去，只是百分之九十以上的公立學校學生和家長（甚至老師），根本不知道它的存在，除了少數精英高中，多數人在初試時就自動淘汰了，我們學區也不例外，譬如說，在我們進入之前，學校輔導室根本不曉得大學預備考試PSAT有美金$2500獎金可拿，以為只是練習申請大學SAT的考試而已，等到我家孩子全都拿獎金，學校還以為我們有補習或家教，而不相信完全是在學校正常上課的結果。為什麼？套句修改的閩南話俗語：（沒吃過豬肉，也沒看過豬走路），因為以前從來沒有，將來也可能不常見。但是，我們還是很感激學校老師的教導，也肯定他們的付出。

我個人感覺：美國的教育不是絕對的好或糟糕。由於幅員廣大，地區自主性強，同一州不同學區之間都有許多差異，我們談美國教育，極易流入以偏蓋全的窠廄。但是對資賦優異的學生，美國彈性的教育制度，確實有許多值得台灣借鏡之處，尤其，不必原地踏步留在高中課程裡準備學測或直考，而直接往大學課程邁進，美國的資優生比台灣的資優生，真是幸運太多了。

註：謝謝 HummingBird 網友指正茱莉亞音樂學院英文拼寫。