神經外科的黑色喜劇 When The Air Hits Your Brain

Frank Vertosick

天下文化  第一版：1999年3月

推薦人：Annie

原本看到這本書時有些疑慮，一個腦神經外科醫生寫的書會不會太艱澀了，每天晚上睡前看幾頁也許能幫助睡眠吧。沒想到內容知識與情感兼具，讓Annie瞭解了腦袋瓜裡到底是怎麼回事，而作者通宵達旦與死神搏鬥，病人靠著意志力堅持下去也讓Annie感動不已。

先引述一段作者的前言~~~

「人類的腦袋，在上千億個神經細胞內，儲存著各種電子資訊多如恆河沙數。靈魂的織錦穿插在腦袋的神經細線?，精巧而從未受到侵犯的腦袋悠哉的飄浮在頭骨形成的保險櫃裡，是鑲嵌在生物學頂上皇冠的寶石。是什麼因素導致猿猴與人類之間的智慧差距？導致窩在樹上與走在月球上這樣大的分別？腦袋究竟是上帝賜與的恩典呢？抑或只是由一千億顆DNA骰子組成，純靠碰運氣的大賭局？」

自從達爾文跟者小獵犬號繞了地球半圈，進而寫下偉大的物種起源，但至今仍無法明確指出人類心智是怎麼產生的，儘管現代醫學可以大致分辨腦部各區域的功能，但也只是大概而已，沒有人能說出為什麼。也許腦神經醫學永遠無法更進一步，腦神經外科醫生的特殊就更彰顯出來了。

作者深入淺出的利用案例說明這顆外表灰白油膩，內部奧妙無比的大腦，因為什麼樣的病因會引起什麼樣的症狀，更指出這個演化數百萬年的精密儀器卻是如此的脆弱。跌倒外傷、車禍、腫瘤等各式各樣的原因都會造成永遠的痛苦，更不要說徒勞無功的搶救只換回一紙死亡證明。閱讀每個案例就如同看著病人的醫療過程，當生命不得不低頭時，作者內心痛苦的掙扎，家屬揪心的煎熬，更讓Annie難過的滴下眼淚。

不過本書也不是完全沉重無比，作者與同事生性幽默諷刺，面對沉重的工作卻也妙語如珠，讓Annie心情也可以轉換一下。醫生這個行業也不是那麼光鮮亮麗，沒日沒夜得值班工作，就算回家休息也有可能被緊急召回，面對緊急狀況必須當機立斷，任何猶豫都會造成不可挽回的後果~~~所以拿那麼高的薪水也說得過去啦~~~。

書中需多的描述也讓Annie大開眼界，作者敘述脊髓為一複雜之器官，並具備一定程度的智慧來控制人的本能反應，而越低等的動物腦袋越小，脊髓就負責更多的功能，因此被砍頭的雞還能走動。作者醫學院時期甚至還實驗把貓的腦子拿掉，那些貓還是繼續的活著。這些一輩子都不可能接觸到的知識，透過作者的筆進入Annie頂上那一坨灰白油膩的腦袋中，也更瞭解要好好小心保護這顆精密儀器。

看完這本充滿知識與情感的好書，Annie滿懷感激自己是如此的健康快樂，也更知足與珍惜的活下去。生命是如此的脆弱，在面對病痛打擊之前，沒有人會在乎能跑能跳能呼吸是一件多麼快樂的事，當躺在病床上插著呼吸管拼命的吸進一口氣，卻只是為了能再站起來走一步路。一本看似艱澀的作品帶來的不只是沉痛的感傷，更多的是感傷後活下去的力量，特別以此與大家分享。