接著，巴士又繼續往阿蘇市中心駛進。

「阿蘇地方」是由於約30萬年前至9萬年前，阿蘇山連續發生四次猛烈的火山爆發，火山熔岩覆蓋了山區各地，畫出一個半徑範圍超過數公里的大片窪地，形成當今世界最巨大的橢圓型火山臼地形。

「阿蘇山」並非指一座山、而是通稱為「阿蘇五岳」的連峰，它呈東西一字型走向將「阿蘇地方」分隔為北側的「阿蘇谷」與南側的「南鄉谷」兩谷地，環繞其外圍的群山就稱為「外輪山」。

↓阿蘇火山口窪地呈橢圓形，東西約18公里寬，南北約25公里長，外圍遼闊的外輪山周長有128公里，窪地內分佈著 7 個村鎮、將近五萬的人口居住於此火山臼中(擴大地圖)

↓巴士沿著「北外輪山」的內緣下坡(やまなみ高速公路)、緩緩向「阿蘇谷」切入(因為行進間隔著車窗拍攝，所以效果並不是很好)

大約1個多小時，巴士抵達市中心的「阿蘇駅前」站，我們在此下車。

↓阿蘇駅是ＪＲ豊肥本線的車站，另外還有多條公路也在此附近交會，因此是阿蘇地區的旅遊交通中心。車站正面(南側)有阿蘇山橫列在眼前，背後(北側)與北外輪山間是遼闊的農地

阿蘇素有「火之國」的稱號，這是世上少見的與火山共同生活的都市。一方面坐擁獨一無二的火山景觀，另一方面也利用肥沃的火山土壤資源，產出豐富的農產品。因為「火」又與「肥」同音，或許這也是後來改名為『肥之國』的主因。

↓ASO田園空間博物館是道の駅(公路休息站)，就在阿蘇駅的左前方入口處，裡面除了有綜合案內所外，還販賣阿蘇豐富的農特產品

↓九州產交巴士車站在阿蘇駅的右側，包括九州橫斷巴士、阿蘇地區的觀光及一般巴士都在此搭車。因為我們要前往阿蘇火山口遊覽，所以就只要在這裡換車

交通：阿蘇駅前搭乘往阿蘇山西駅行的九州産交バス。

通稱為「阿蘇山」的九州中央火口丘群，東西約17km、南北約25km、面積約350k㎡，為世界最大規模的火山口。其中五座最高的山岳被稱為「阿蘇五岳」，分別是高岳(1,592m)、中岳(1,506m)、根子岳(1,408m)、烏帽子岳(1,337m)及、杵島岳(1,270m) ，屬於典型的複式火山，而又以至今仍持續噴煙的中岳為中心，是一座活動頻繁「活火山」。 「阿蘇山」與上篇介紹的「九重山」聯合組成中九州火山群，並同時指定為阿蘇九重國立公園。

由於火山口、連綿的高原以及山岳景色，使阿蘇中岳火山口成為日本最熱門的登山旅遊景點之一。

↓根子岳(1,408m)在「阿蘇五岳」中，以奇特的鋸齒山形而最受遊客喜愛，之前在南阿蘇的旅行也曾見過一面，現在則是由北側眺望

巴士進入「阿蘇登山道」後，就以緩慢的車速繞行爬升，眼前景色也轉為草原牧場風光，不時可看見活動的『肥後』美食  -著名的「阿蘇赤牛」與「熊本馬刺」。

↓杵島岳(1,270m) 雖然是「阿蘇五岳」中最低的山，但卻被認定是誕生阿蘇山家族的母親

巴士經過杵島岳時，往公路的右側(外側)可看到一座很有人氣的小山「米塚」。

↓「米塚」標高954ｍ、傳說是阿蘇之神・健磐龍命用收穫的米糧所堆積而成的山。山頂有個著名的凹陷火口、據說是挖米救濟貧窮人所留下來的殘跡。由於稜線所劃出的可愛山形，使得米塚成為阿蘇的象徴山之一。另外、米塚的方向也可看見背景的阿蘇外輪山

巴士繞過杵島岳的後方，然後在草千里上方的展望台停留幾分鐘，讓旅客下車觀景拍照。

↓下車便聞到陣陣硫磺味，廣場的攤販賣的正是硫磺，後方還不斷冒著煙

↓草千里的正式名稱為「草千里ヶ浜」，是位於烏帽子岳中腹、直径約1km的廣闊草原，春~秋季可見放牧牛馬，是阿蘇的代表景觀，亦提供親子同乘馬的服務(5分/1,800円、1人乗/1300円)。另外，一旁還設有阿蘇火山博物館，可以學習阿蘇山形成和噴發的歷史

↓烏帽子岳(1,337m)為阿蘇五岳之一，由山體深刻的皺褶推測約有3萬年的山齡。在草千里形成時，由於山的頭頂部崩落，所以山頂並無火山口，而火山遺跡是出現在「草千里ヶ浜」上的兩個水池，這水池在枯水期並沒有水，冬季則可作天然滑雪、溜冰場，深受大家的歡迎

↓另一個水池後方可見噴煙的山口，那便是我們的目的地「活火山」中岳

我們繼續搭上巴士，大約5分鐘就抵達公路終點、位於中岳的「阿蘇山西駅」。

但要登上火山口，還必須搭一段登山纜車。

↓阿蘇山纜車站

「阿蘇山・西巌殿寺」是比叡山延暦寺的末寺，創見於726年、是九州最古的佛教寺院。其「奧之院」就鎮座在阿蘇山西駅的纜車站旁。

↓「西巌殿寺・奧之院」 是由熊本城主加藤清正所建立，自古就是結婚、良縁成就等的祈願所，堂前的五色「五縁結」非常受到男女信眾的喜愛，因此還得到「恋人の聖地」的認定

阿蘇山也像富士山般被視為靈山，是人們信仰的對象，由火山口猛烈噴出煙霧的模樣讓所見所聞的人相信山神的存在，對其祭拜以表示敬畏。

自古以來，「阿蘇神社」即被創建來祭祀阿蘇山神的本宮，並且被視為肥後國的第一宮。而在欽明天皇十四年三月(西暦552年)、人們藉由阿蘇山火起升天之際，建立了「阿蘇山上神社」作為其奥宮。

↓阿蘇山上神社是以「阿蘇神社」的奧宮在此鎮座

↓愛馬鎮魂碑（馬頭観世音）是為安撫在戦場上戦死的軍馬的慰霊碑，據說是日本最初的軍馬塚

阿蘇山是世界上屈指可數的活火山，而中岳(1506m)更有7個噴火口、跨稱是全世界最大的破火山口，至今火口仍噴著白煙、山頂到處彌漫著硫黃氣味。利用登山纜道登上中岳山頂，可近距離地觀看南北長約 1 公里、東西寬約 400 米、口徑 4 公里的火山口濃煙翻滾的壯觀景象。

↓阿蘇山纜道是世界最初的活火山纜道，於1958年建成。由登山遊纜車終點到火山口，高地差108米，要4分鐘。可乘座91人的大型纜車，每隔15-20分鐘運行，客人擁擠時每隔6-15分鐘運行(背景為杵島岳)

↓阿蘇山纜道是世界唯一能帶旅客到那麼近距離、觀看活動中火山口的纜車(背景為烏帽子岳)

火山口周圍流動著火山氣體(二氧化硫,S02)，如果超過標準值纜車就會暫停營運。10年前，我們就遇到纜車停駛的狀況，當時是以徒步方式登上山。

↓由山頂「火口西駅」，直接往阿蘇中岳火口的方向走

↓因爲是隨時會爆發的活火山，所以火口周圍佈置著許多臨時避難壕

自古來，中岳噴火口就被當成神霊池來崇拜，因此在創建「阿蘇山上神社」時，也在噴火口安置阿蘇神社的三柱神鎮座以祀荒魂，分別是：

 北の御池（噴火口）一の宮　建磐龍命荒魂
 中の御池（噴火口）二の宮　阿蘇都比咩命荒魂
↓南の御池（噴火口）五の宮　彦御子命神霊

↓中岳第一火口直径600m、深130m，站在噴火口前強烈感受到「地球心跳」的震撼

↓濃密的白煙永無止盡的由火口翻滾冒出，滾燙的「御神池」(温度高達1000度～1200度)只在偶而的強風吹散開，才露出美麗如寶石般碧綠的色彩

↓由山頂展望台眺望火口

下山後，我們又搭巴士會到「阿蘇駅前」站，準備換車到今晚下塌的旅館。

↓由九州產交巴士車站內的窗戶往外看，阿蘇山就橫躺在前方

繼續閱讀。。。　

相關連結：

阿蘇市観光協会ホームページ

阿蘇阿蘇コム

阿蘇観光情報

阿蘇山ロープウェー