台灣如何照顧失智老人

　　奧斯卡於昨日舉行頒獎典禮，很特別的是扮演漸涷人和阿茲海默症的演分別獲得最佳男女主角。去年冰桶挑戰活動讓世界各地對漸涷人多所關注，在活動漸涷後，大家也忘了漸涷人生，如今因愛的萬物論中詮釋漸涷人物理學家史蒂芬霍金獲得最佳男社角，將會再度喚起大家對漸涷人的關心。

　　相對地，獲得最佳女主角的茱莉安摩爾，因她在我想念我自己一片中對患有阿茲海默症者深刻的描繪，也會讓各界對失智老人的生活加以重視。

　　根據統計資料，台灣失智老人逐年攀高，目前老人人口有二百五十多萬，其中有二十多萬是失智人口，其中患有阿茲海默症者不在少數約有六七成左右，估計二十年後，台灣失智老人將會有五十萬左右，為現在的倍數成長，台灣若沒及早提出如何照顧失智老人的政策，將會讓這些老人忘了自己的存在。　

　　以往常把老人失憶當做老化的現象，而不是把它視為疾病的一種，直到近十年醫療研究的進展，讓大家知道失智已是常見老人疾病的一種，特別是因阿茲海默症所引起的失憶症，已更為社會所重視。台灣也曾以失智老人的題材拍過被　遺忘的時光和昨日的記憶兩部影片，去說明失智老人的困境。

　　但由於阿茲海默症到現在為止，並沒有特定藥物可証明可以有效治療，所以如何去照顧這些失智患者，就成為重要的社會福利和醫療政策。

　　失憶並不會造成生理上病痛，所以患有阿茲海默症者很容易被忽視，無論患者或是患者家屬都不會有立即性的重視，等到對日常生活造成重大影響時才會想到該如何因應，為時已晚，此時也增加很多醫療照護成本。

　　我想念我自己，對於失智老人的照顧並不在於去喚起其對自己的記憶，而是要正視其失憶現象的實際狀況中，如何讓失智者本身可以照料自己。如果台灣在二十年後真的有五十萬失智老人需要去照護，幾乎每十個家就有一個失智老人，恐比高血壓、高血糖、高血脂等三高老人疾病更為費心照護。

(本文發表於2014.2.24聯合報民意論壇)