圖文／邱淑玲

夏日炎炎，你是否有過喝青草茶消暑的經驗？旅行大陸你喝過王老吉涼茶嗎？當中就加入了六月乾來熬煮。你可別小看它，它可不是普通植物，而是一味中藥。

你可能好奇，什麼是六月乾？它其實是生長在春末到夏季的植物--夏枯草？先不說它被當成是青草茶或中藥材，其實它也是美麗的觀花植物，尤其花開成片，總讓初見者驚艷。

春末夏初的北台灣，正是夏枯草綻放季節，草地上常見一片紫色花海，在陽光下展露迷人花容。這漂亮的花海，和櫻花、桐花一樣，維持的時間並不長，通常在5月22日夏至到來後，便逐漸進入花期尾聲。

夏枯草，為唇形花科夏枯草屬草本植物，它有許多別名，像是麥穗夏枯草、鐵線夏枯草、麥夏枯、鐵線夏枯、白花草、鐵色草、棒槌草、大頭花、夏枯花、六月乾、枯草穗、夕句、燕面…等等， 原產台灣、中國大陸、日本和韓國。

在台灣，夏枯草生於海拔 1,500 公尺以下地區的山路旁、草地和林邊，除了栽來綠化和觀賞使用，夏枯草的葉及花穗可以食用，它也是有名的中藥植物。根據中醫的說法，其性味苦、辛、寒，功效在清肝明目，清熱散結、降壓，可治淋巴結結核，甲狀腺腫，高血壓病，頭痛眩暈，頭痛，耳鳴，目赤腫痛，肺結核，急性乳腺炎，腮腺炎，癰癤腫毒等。

夏枯草植株高15~40 公分，全株被白色細毛，有匍匐根狀莖，葉對生，春末夏初開花，為輪繖花序，6朵花一輪，下被寬腎形苞片，多輪密集成頂生穗狀花序，外形如棒槌，花冠唇形，開紫色或白色花，花期 4~6月間， 果穗棒狀，果期 7~8 月，果體輕，夏末（一說夏至）全株枯萎。這也是夏枯草得名由來。

時序於5月5日入夏，現正值夏枯草盛花期，在一片青綠草地綻放的紫色花海，非常美麗動人。由於夏枯草具有藥用，又是青草茶原料，野外並不多見，多為人工栽培，在東北角海岸的龍洞灣庭園和三貂角燈塔均可見小片花海。