圖文／邱淑玲

時序於五月五日入夏，天氣逐漸暖熱起來，「夏雪」也飛上枝頭。春末夏初的寶島，不時有梅雨鋒面來攪局，晴雨天氣間，油桐花正在全台笑開。

選在初夏拜訪低海拔山林，就為與「夏雪」相見歡。此時踏遊中北部登山步道，不難遇見綻放雪白花朵的油桐和一地落花，這些美麗的落英，比樹上的花朵更受喜愛，它們常被遊人拾來串成花環、排成美麗的心形，或拾來營造桐花雨，也是人們心中最浪漫迷人的夏花。

別稱「五月雪」的油桐花，通常在春末夏初進入花期，全台灣皆能尋花蹤。隨著台灣南北地域不同，花期略有差異，南部和東部早些，三月底便見花兒露臉，四月上旬花容最盛。北台灣桐花多於四月中下旬綻放，四月底到五月初花開最盛。

油桐樹開的花，稱作「油桐花」或「桐花」，屬於大戟科油桐屬落葉喬木，它有許多名稱，包括「千年桐」、「廣東油桐」、「皺桐」、「木油桐」，指的都是它。油桐原產於中國大陸，早年由日本人引進台灣種植，全台各地幾皆見栽植，並以中部和北部種植面積最廣，東台灣和南台灣也見分布。

被當作經濟作物引進台灣栽種，油桐樹高可達十公尺，當年主要用來製桐油及木材利用，今天卻以賞花為主，每年桐花季總吸引大批遊人賞桐。油桐每年三到五月開白色花，遠看就像堆聚在枝葉間的雪花，因而有「夏雪」和「五月雪」之稱。

儘管全台灣皆有桐花，以南投、台中、苗栗到新竹一帶，油桐林最多也最密集，也是寶島賞桐主要去處。桐花在台灣，常與客家文化聯結在一起，苗栗和新竹為客家縣，賞桐景點自然多，苗栗賞桐去處包括銅鑼鄉客家大院、三義西湖渡假村、三義木雕館、盛興車站、龍騰斷橋和綠色隧道，高速公路三義段，桐景一樣精采。

誰說賞桐一定得到竹苗，不想遠走追桐，大台北都會近郊也有迷人桐花。近年打響知名度的新北市土城桐花公園，賞桐之餘還可賞螢；新店到烏來沿線桐花也不少；平溪到石碇的蜿延山路，也有如畫桐林；櫻花之鄉三芝，有片桐花森林秘境。坪林到宜蘭沿線山林，甚至搭火車從台北到宜蘭，也能享受賞桐趣。

熱鬧繁華的台北市，不僅車多、人多、建築物多，這兒一樣有桐花。台北都會的桐景藏身東區的四獸山，也是台北都會人的桐花與賞螢秘境。少有人知道四獸山有桐花，只因山區植桐是晚近幾年的事。四獸山的迷你油桐林，規模不大，卻擁有地利之便，逛遊步道便能順途賞桐花。