圖文／邱淑玲

進入11月，時序正在秋冬交替之際，官田菱角也進入採收期。此時走過台南官田鄉間小路，隨處可見掛著「現採菱角」的小攤，菱角田裡則見老農採菱忙，正是一年一度品嚐菱田滋味好時機。

立冬過後，東北季風一波波報到，全台秋意逐漸濃重起來，即便是四季如夏的南台灣，早晚也有涼意。受到今年農曆閏月影響，官田菱角產期較往年略晚些，菱農估計產期可到12月初，品菱客正好搭配關子嶺泡湯遊。

今秋天氣怪，中秋過後東北季風吹起，氣溫便擺盪在暖涼之間，許多花果產期也較往年晚些。當地菱農表示，往年進入10月中下旬，菱角便已進入產期尾聲，今秋卻是直到10月才進入採菱期，預計菱角產期可延續到12月初。

官田向有「台灣菱角之鄉」美譽，官田菱角園面積遠較其他縣市來得廣，並以品質極佳著稱。初冬遊官田，自不該錯過官田菱角滋味。據統計，官田菱田面積超過百公頃，開車遊菱鄉，無論省道或農路常見販售「現採菱角」陽傘小攤，方便遊人選購品嚐。

菱角，為千屈菜科菱亞科菱屬植物，英文俗稱Water chestnut。根據維基百科資料，菱角原生歐洲與亞洲，屬於一年生草本浮葉性水生植物，多栽種於溫帶氣候的池塘、沼澤地裡，最佳氣溫為攝氏25~36度，區分為鈍角短刺與銳角長刺兩品種。

人類很早就懂得栽種菱角來食用，菱農每年五、六月種菱，夏末到秋季便開出小白花，花謝之後在水下發育成菱角。菱角花不像蓮花大而顯眼，每株幼苗約可開80朵花，每朵花結8~12個果實，即是菱角，盛產期通常在9~11月間。

菱角植株嬌小可愛，葉片為墨綠色，葉柄肥而中空形成氣囊，因而能夠浮在水面，葉片則是菱狀，白色小花藏在葉片中，花落後結出兩個帶尖刺的菱角，成熟的菱角就像紫色元寶，兩頭呈彎彎翹起形狀，口感似花生，而稱「水中的落花生」。

曾被選為「台南縣鳥」的水雉，常出現在菱角田中而被稱做「菱角鳥」，牠們踩著菱葉而行的模樣，又被稱為「凌波仙子」和「葉行者」。官田闢有水雉生態教育園區，在此可了解水雉生態，也有機會見到菱角鳥本尊，可順途走訪。

如果時間充裕，還可安排拜訪官田慈聖宮，這兒的廟埕最近進行街屋改造，以「官佃真厝味」面貌吸引遊人逛遊欣賞，街屋以鮮亮的色彩彩繪出官田菱角產業臉譜，並將官佃市仔的店家小販變身市場明星，趣味又討喜。