脂肪的多寡會決定一個人的肥胖程度。那脂肪是不是就代表著不好的東西？答案當然不是。脂肪可當做熱量貯藏的器官，對銀髮族有保護不受急性疾病侵害的作用。它也能當做一種外力衝擊的軟墊，保護體內器官不會因跌倒或外力而受傷；它另一個重要的功用是維持體溫的穩定。

　　話再說回來，什麼情況是屬於肥胖的狀態，第一得考慮現實體重和理想體重的差異，也就是當肥胖度超過20%就需特別注意體重的控制；第二是看身體質量指數，當大於24的時候，必須關心體重的變化；第三則是當腰臀圍比，在男性大於1，在女性大於0.85，就不得不正視「中廣」身材的警告；第四則直接測量體脂肪的量，銀髮族在25%以上，就屬於「多油」的階級。根據這些標準，估算出肥胖的比例在銀髮族的族群約佔三成左右。

　　在民間有一種流傳，在中年之後，身材若是沒有發福的跡象，往往代表這個人的命不好。但真的是這樣嗎？以健康的觀點當然不是。當屬肥胖的程度時，可能會增加慢性病發生的機會，像：高血壓、糖尿病、痛風、膽結石、深部靜脈栓塞、壓瘡和癌症（乳癌、子宮內膜癌、卵巢癌、攝護腺癌、大腸癌）。另外，體重的負荷大時，將加重退化性關節炎的症狀，尤其是膝關節，嚴重時將影響行動能力，生活品質下降，加速疾病的纏身。

　　是什麼原因導致肥胖的發生，在男性最常見的原因是活動力減退和生長激素的降低；在男性最常見的原因則是更年期之後女性荷爾蒙缺乏和生長激素的降低。基因遺傳造成的肥胖，據估計約在五分之一到四分之一。當然也有一部分是因疾病（甲狀腺功能低下、庫辛式症狀群、腫瘤）或藥物（類固醇、抗憂鬱藥）所引起。不過，最常見也最常被否認的原因是：飲食過量。

　　減肥在銀髮族裡當然不像年輕人那麼受重視，但要減肥前應審慎的評估其利害得失，不可冒然進行。肥胖的原因既然是飲食過量和運動量減少，要改善當自針對這問題著手。對銀髮族來說，走路、甩手、游泳都是不錯的運動方式，每週應運動三到四次，每次約30分鐘以上。對於膝關節有退化性關節者，可考慮游泳或甩手。在飲食控制上，每天至少應維持有1000大卡的熱量，並適時補充維他命和稀有元素與礦物質。水分的補充也不可少，每天應喝一千西西以上的水分。

　　至於該不該使用藥物來減肥，是見仁見智。使用飲食抑制劑，要特別小心，需觀察心臟的負荷程度與腸胃的吸收消化。其它的藥物的應用更應特別小心。至於胃間隔手術或截腸手術，都需非常謹慎的評估其利害風險。