爾後兩年多我沒有再回家，不論中秋或春節，每個值得團圓的日子都會找藉口躲避，所有人都質疑這種行為，但我毫不理會有意或無意的質問，懶得解釋自己不想被圈錮在狹促框架裡，尤其是別人所設下，幾乎一開始就能看到結果的框架。更不願自己的頭頂，雙肩，雙手和雙腳都被繫上絲線，像個魁儡或掌中戲偶任人擺佈，我知道自己有血有肉有生命，對未來擁有絕對的決定權，不需要遵行他人構築的方向，可以選擇或創造自己的道路，這條路可能無比坎坷且無所依靠，但不管成敗如何總是自己的選擇，雖然人生只有一次機會，不會像玫瑰花謝了隔年可以含苞再綻放，但我不想多年以後驀然回首時後悔當初。誠如老師父所說，每個人都是獨立且獨特的個體，所有善惡因果只有自己能創造與承擔，只要夜晚靜思時自覺對得起良心，根本不需要理會他人目光，所以我從不為拒絕回家後悔或悲傷。

　　三年的時間雖然不長，卻足夠讓每件事產生變化，經過生活搥練，看過人生百態，我已不再是當初柔弱無知，受到委屈就會躲起來偷哭的小男生，有蓮姊和老師父的調教，我的目光比以前沈穩收斂許多，遇到事情總會先在腦中衡量後果，加上處於人生學習顛峰期，所以工作技能的進步相當可觀。阿明師傅早離開慶舅的工廠自己創業，由於對他並無好感，所以阿明師傅離開後我便不再與他聯絡，後來慶舅又聘僱好幾位師傅，但幾乎只待幾個月或幾天而已，只有阿嘉師傅繼續按時上下班，他說年紀大負擔重，有穩定工作和收入就很滿足，不想因為換工作讓家境陷入困境。我一步步從學徒升到半技工，再從半技工升到準師傅，雖然因為年紀小經驗不足無法攀到師傅的地位，卻已足夠感到自豪，因為那代表艱苦，疼痛，難堪和偷偷流淚的日子已經過去，一顆萌芽的種子，開始有了主幹細枝和綠葉。當我升上半技工後，慶舅也找了幾位學徒遞補，年紀都和我差不多，都是國中畢業後想學一技之長，除了我自己，還沒看過國小畢業就去當學徒的人，我常想起老師父的佛祖考驗磨難說，記得當年被阿明師傅用鐵鎚敲腳，不想在學徒身上看到自己當年咬下唇忍淚水的模樣，所以和學徒的相處都保持兄弟般情感，但不知是工作辛苦還是抗壓力不足，那些學徒很少待超過三個月。

　　努力攀爬到準師傅，薪水當然也增加不少，足夠讓我分成兩部份，一半按月寄回家貼補家用，另一半則私下存起來，這是蓮姊和老師父的一再叮嚀，他們說我的未來什麼事都要靠自己，不管物質或精神家裡無法支持和幫助，所以必須開始存錢為以後的不可知做準備，我信任並接受他們的教導，幾年下來也存了一些錢，但只要是人總有慾望，有慾望就會無時無刻想滿足，否則心臟就像有幾千萬隻螞蟻在蠕動，所以我買了第一把屬於自己的吉他，那是一把藍色的吉他，外型典雅音質優美，價錢更不斐，足足讓我考慮了兩個多月才掏出錢，並打聽到一位老師學習西班牙古典吉他，老師很嚴格又不苟言笑，聽說是留學英國的博士，真好，小時最大夢想是出國留學，最後卻只能窩在工廠當黑手，所以對出國留學的人都存有羨慕和敬崇的心。上課第一天才知道搖滾和古典真的差很多，複雜指法和五線譜更讓我吃了很多苦，降E調升D調等符號讓我做了幾次惡夢，手指還要伸展得像隻爆怒的八爪魚，而且一對一教學的學費也很貴，但除了閱讀，音樂是最喜愛的項目，所以直到現在還是認為當年的決定很值得。

　　閱讀方面當然也有所進展，除了養成每天必須閱讀的習慣，也看了非常多的書籍，剛開始閱讀的書目很雜，感覺自己像塊大海綿，不斷吸吮海水河水雨水等任何資訊，爾後才逐漸偏重於文學，天文科學和玄學，這一切都要感謝老師父，他真的學識淵博又有耐心，長期教導佛學外，玄學方面幾乎是傾囊相授，但是老師父不止一次說他教我的不是玄學，而是哲學，看了很多書後當然明白哲學的意義，不過每次聽他講哲學這兩個字，總覺得腦袋被大鐵鎚轟了一下，而且眼冒金星渾渾噩噩。老師父算定我不是靠玄學維生的人，時常叮嚀不能過於招搖，不要妄想自己會變成救世主，芸芸眾生凡事皆有定數，唯有造福斷業才能改變因果，所以只能當成參透人生哲理的工具。當時這些話對我來說好像鴨子聽雷，不過有句話倒是讓我難忘：「做人要像夜來香，花朵雖然非常小，味道卻非常香，沈默不代表沒有能力，但是有能力的人通常都沈默。」每句話和表情，每個比擬故事和教誨我都謹記在心，也許是因為聽多了，加上對老師父的尊崇，潛移默化中確實慢慢改變爾後對事物的看法和判斷力。

　　和巧妹的感情因與時遽增而更深，濃得像兩棵纏綿交繞的相思樹，終日依偎在淡薄雲霧飄緲的湖邊，不過接吻和擁抱只敢在四下無人時進行，彷彿乾柴烈火是羞恥，罪惡與不被認可的行為，平時只能用眼神交流或偷牽手，偶爾出遊才會在沒有人的地方偷偷親吻。

　　巧妹國中畢業後第一次聯考失敗，沮喪得像世界末日天地即將毀滅，我費了很大精力安撫她的情緒，免不了又會扯到國父十次革命失敗的例子，但也許是父母雙亡長期寄人籬下，有記憶以來失去的又比得到的多，所以她的佔有慾和得失心重，自尊也很強。她不許我和別的女生多說話，這點倒是沒有意見，反正沒有興趣和多餘時間和別的女生鬼混，而且其他女生沒有巧妹香，最重要的是這些年來巧妹不斷支持鼓勵我，在每個淒冷夜晚，每個痛楚難過時陪我走過艱苦的學徒生活，這些不是其他女生可以比擬。巧妹一直希望念師範學院，因為公立學院學費較低，她不想欠崑伯一家人太多人情，畢業後可以立刻自立更生，然後慢慢構築屬於自己的家，所以高中聯考失敗對她的衝擊很大，放榜後一段時間甚至自暴自棄每天發呆，覺得自己一無用處不是讀書的料，一輩子只能待在別人家裡，接受別人對她的安排。巧妹說她的未來比我更悲哀，我不知該笑她傻還是笑她笨，只是撐起她的下頦凝睇那雙水汪汪的眼眸，用手指撫摸微潤的臉頰和頭髮，就像我失意難過時她攬著我的肩膀安撫，就像我受傷時她蹲在地上為我呵護，透過手指傳達相濡以共和互相疼憐的情感，讓她知道任何困境都會有我在身邊，一如她曾陪我走過無數漫漫長夜。

　　幾個月後巧妹終於重拾信心，加上建致和蓮姊支持她重考，除了出錢讓她上補習班，並好好在家看書，不需要因為內疚而外出工作，當然崑伯和阿桂嬸的鼓勵也能令她安心，所以有段時間我特意和巧妹疏離，惹得她質問我情感是否已變淡，我總回答疏離是讓她能更專心準備重考，但其實還有一個原因，當建致讓巧妹去補習準備重考後，我不止一次感受建致在有意無意間，透露不希望我和巧妹在一起的訊息，雖然訊號不是很強烈，卻相當明確，幾經思考後決定暫時冷卻倆人情感，至少在下次聯考前必須有所節制。