十九世紀美國西部淘金潮湧，「舊金山」聲名鵲起，紐約出生的律師利蘭·史丹福和兄弟們一起西遷，創建橫跨美國的太平洋鐵路，並在灣區大肆購地成立Palo Alto 牧場，這位被老美戲謔為robber baron（土豪）的大亨後來當過一屆加州州長和三屆參議員，主張白人至上的他引起不少爭議，因為他主張排華，但他的太平洋鐵路公司卻僱用大量華工苦力。

利蘭和妻子珍·史丹福結婚十八年後才得一子，1884年在隨父母旅遊歐洲時，獨生子小史丹福於十六歲生日前夕感染傷寒去世。富可敵國卻無力回天，史丹福對悲慟欲絕的妻子說：「就把加州的孩子當成我們的小孩吧。」他們決定以兩千萬美元和Palo Alto的3561公頃土地創建一所大學，取名小利蘭史丹福大學，直到今天這仍是史丹福大學的正式全名。Palo Alto 是西班牙語「高大的樹」，因牧場上有棵千年加州紅杉當地標，至今仍印在大學校徽上。

1891年10月1日，史丹福大學成立，當時紐約的報紙嘲諷西部蠻荒之地財大氣粗，預言學堂會無人問津：「教授們將在大理石教室裡，面對空板凳講課」。沒想到大學揭幕之日車水馬龍，第一届男女學生共559人，包括未來的美國總統胡佛。校園內最高建築物胡佛塔即紀念這位傑出校友。

跟許多大學一樣，史丹福大學校園中心quadrangle是四合院大方庭 ，厚實的拱廊綿延不絕，無數情侶留戀忘返；古拙石碑細述母親對兒子無盡的思念。

日頭斜照，中庭一角立著羅丹的「六君子」雕像，拉出修長的身影。英法百年戰爭中，法國Calais鎮被圍困，英王要求用鎮上六位領袖的項上人頭換取和平，這六人背負牢繩，羅丹刻畫出他們被砍頭前的掙扎恐懼。（後來經英國王后求情，沒死！）

大學開張兩年後老史丹福與世長辭，經營管理重任全落到遺孀珍的肩上，屋漏偏逢連夜雨，他們的財產竟被凍結，大學起初秉持的免學費政策，無財源難以營運，校長和董事們都建議暫時關門大吉！珍本來每年可獲一萬美元的年金以維持豪門生活開銷，她當機立斷，辭退十幾位管家和僕人，開始省吃儉用，將節省下來的錢全部用於維持學校運轉，她更出售珠寶首飾，苦撐六年直到資金解凍，她賣掉鐵路股票，解除財務危機，徹底扭轉史丹福大學的命運。

鎮校之寶是這座羅馬式的教堂，為紀念老史丹福而建。正面的馬賽克壁畫下層寬84英尺，高30英尺，這幅美洲最大的馬賽克壁畫由12個人花了兩年功夫鑲嵌而成，內容綜合新舊約聖經，描繪耶穌歡迎眾聖徒進入天國的景象，也因為珍史丹福的堅持，畫中的男女聖徒得以平等呈現。

從豔陽天步入陰暗的教堂，彷彿另一個世界，彩色玻璃眩目，古字體無聲地低吟，拜占庭式馬賽克壁畫述說千年故事，四座大型管風琴遙望祭壇，演奏起來的效果令人神往。教堂設計的平面圖是個十字架，左右翼延伸外展，半圓形的拱券、堅固的墩柱、高聳的穹頂，顯得雄渾而莊重。

傳統的長條木椅突出一塊立方體，審視再三，我推測是小型喇叭📣，讓講道誦經能傳至教堂每個角落，不知如今牧師講道是否面對空板凳！

珍史丹福信仰虔誠，但不附從任何教義宗派，她自稱「全心獻給大學，全靈歸此教堂」。蘋果的賈伯斯去世後的私人追悼會即在此教堂舉行。

史丹福大學處處留下珍的痕跡，因為她的堅持，從創校開始就男女兼收，不分教派，消弭種族歧視，學風自由，重視文藝。她的遺囑交待把個人珠寶出售，全數捐給大學買書充實圖書館藏，目前這筆珠寶基金Jewel Fund高達二千萬美元，跟她一樣捐款贈書的後進被稱為「珠寶社員」。

1905年2月28日在夏威夷歐胡島渡假期間，珍史丹福於旅館暴斃，震驚全美，檢驗報告為「番木鱉鹼」中毒，疑遭謀殺，卻多方調查無解，史丹福一家傳奇，徒留後世喟嘆！