若把馬英九搭檔蕭萬長，僅僅視為是一個資深的「財經專家」，就太小看蕭萬長在這場選戰中的角色了。

2007年6月，馬英九找了蕭萬長當搭檔後，怎樣發揮蕭萬長的功能？一度讓馬辦左右為難。事實上，馬英九多數幕僚對蕭萬長並不熟悉，而蕭萬長也相當「客氣」。面對過去的行政院長「老前輩」，馬英九也不好指派任務；但馬未正式授權，蕭萬長也不好意思「逾越」；馬、蕭兩人「相敬如賓」了好一陣子。

經過一個多月的摸索，加上馬英九要正式下鄉「Long Stay」，才請蕭萬長負責起「選舉事務」總督導，又一起請出蕭萬長信任的詹啟賢，蕭萬長才漸漸地主動「輔佐」起馬英九，針對馬英九不擅長的本土鄉紳伸展手腳。

》》》相敬如賓，馬、蕭仍在「磨合」

2007年10月後，蕭萬長自己成立了「策略小組」，招攬了許多打不進馬英九舊核心的「熱心人士」，專門蒐集非國民黨系統，與貼近本土想法的策略，目標是要和馬英九分進合擊。過程中，因兩路人馬認知差異多，常因此讓蕭萬長提出一些和國民黨中央不同調的意見，至今，還不時傳出蕭萬長與詹啟賢的觀點，常和馬英九的舊核心，常發生爭執。

雖然馬、蕭的「磨合」仍需努力，但不影響蕭萬長深耕本土的布局。從2007年9月後，在馬英九的競選隊伍裡，蕭萬長除了協助馬英九擘畫「國政藍圖」外，他更重要，卻被人忽略掉的角色，就是「刨根」──刨掉本土意識仕紳，這個馬英九最弱「綠」根。

威權時代之「黨外」到民進黨成立，台灣反對國民黨勢力的主要結構，社會基層與台灣傳統仕紳結構為兩大基礎，馬英九的「Long Stay」直攻社會基層，蕭萬長則專在仕紳結構中，幫馬英九穿針引線。

仕紳結構人數並不多，但在地方上幾乎都有一甲子以上的根基，是各地方的意見領袖。仕紳結構主力是醫師、地方學校之校長、和數十年，甚至百年之產業家族、以及各種本土性宗教的意見領袖，他們一向很「惜皮」（閩南語：愛習羽毛，不出風頭），默默出錢出力，鮮少站到檯面上。

》》》「惜皮」的台灣仕紳，民主路上不缺席

惜皮，不代表仕紳結構不關心政治，因1947年「228事件」加上後來軍隊「清鄉」與「白色恐怖」，仕紳們都在幕後。他們曾贊助過雷震的「自由中國」、捐款給黃信介、施明德的「美麗島雜誌」，開放中央級選舉後，50萬元、100萬元的捐助，目前檯面上的民進黨領袖，大概都被捐助過。

1996年的總統大選，是仕紳結構第一次集結起點，李登輝除了動用傳統國民黨力量外，還有三大基金會幕後幫他結合仕紳結構。分別是「李連基金會」、「南海基金會」、及「台原文教基金會」。

當時李登輝欽定的競選總幹事就是蕭萬長，當時，黨務有吳伯雄、黃昆輝與許水德，地方派系有宋楚瑜、民代有王金平、行政體系是徐立德在操盤、財經圈有劉泰英、文宣則有賴東明。蕭萬長這位總幹事似乎都插不上手，李登輝於是就讓蕭萬長負責聯絡台灣仕紳結構。

其實，李登輝對蕭萬長栽培心意很重，更早之前，他就替蕭萬長布局仕紳脈絡了，那是當蕭萬長因與錢復互動有問題，離開經建會副主委之時，就是李登輝破例欽選蕭萬長當國民黨組工會主委，替蕭萬長打造地方脈絡之根基。

》》》李登輝的老友，也是蕭萬長之友

李登輝的本土仕紳三大基金會中，「李連基金會」由黃正雄和黃昆揮操盤，一向台獨本土意識較濃厚。「南海文教基金會」以知識分子和教育界及老企業主為主脈，1996年李登輝選用「台灣戰歌」當競選主打歌，正是「南海」的手筆。

「南海先生」何暨明是和李登輝在二次大戰後，被日本遣返回台同船留日學生，228事變後清鄉，李登輝就躲在台北淡水何暨明家「南海米店」逃過一劫。南海文教基金會執行長曾有位戴一義，合森企業董事長並曾任台塑石油董事長，和蕭萬長同屬政商聯誼團體「大蟲隊」，私交甚篤。

戴一義等人對蕭萬長也是絕對地情義相挺，1997年金融風暴期間，蕭萬長因處理決策上和李登輝、劉泰英失和，一度失去李登輝的關愛眼神。百般寂寥的蕭萬長在1998年上半年，只能默默像個中小企業處長，四處到小工業區去看小工廠。

本文原發表於2008/02/12中時電子報「政治午餐」 》