與老姊登上芝加哥最高塔上觀賞芝城風光

甥兒安排十二月卅日從聖城飛芝加哥，他說隔日除夕夜芝城將有一番熱鬧的跨年活動，即在密西根湖畔倒數計時，並釋放煙火。年輕人愛熱鬧，看煙火，我倒也喜歡，去年國慶日在淡水河放煙火，我還特別趕到圓山頂看，火樹銀花，炫麗至極，足足看了一小時，好過癮，這回到了所謂的金元王國，倒可看看他們的煙火有何過人處。

飛離聖城的前一晚，電視新聞報告說聖路易翌日將會有一場大雪，而目的地芝加哥，雖然其臨近地區也有雪訊，但芝城則不在下雪範圍內。老姐又開始犯嘀咕，說為什麼終於盼到要下雪了，偏偏「雪」又非躲著我們這兩個雪痴不可。實際上早在我1984年春那趟環球行，在德國已見過美麗的飄雪，到了紐約更見識了一場使甘乃迪機場關閉的大風雪，但時隔多年，對飄雪的想望，我跟老姐一樣熱切，也覺得聖路易這場雪挑在我們離開時才要下，實在不是待客之道，甥兒對我們的「抱怨」只能無奈的笑笑。

抵達芝加哥當晚，甥兒租車帶著我們老姐妹及他也在同校攻讀博士的女友阿敏姐妹，到密西根湖畔及市區做CITY TOUR，1985年我曾到芝城出一趟公差，待了一星期，有點印象，這回算是舊地重遊。聖誕節剛過，白天的風景，除了能從高聳雲端的大樓群看到芝城的繁華外，路樹都光禿禿的，實在沒多大看頭，不過到了夜晚華燈初上，萬千燈火加上閃爍在大樓群或成排禿樹上的聖誕裝飾燈，的確夠炫的。另外，市郊社區每戶人家前院的聖誕裝飾也像在比賽誰家最炫麗似的，一家比一家有看頭，聖誕花樹、聖誕老人及雪車、薑餅屋、馴鹿、聖嬰出生的馬槽等等，不一而足，看得人眼花撩亂，怪不得甥兒無論如何也要安排我們飛一趟芝加哥，就算我們不是基督的門徒，能浸淫一下洋人有如老中過年的節慶氣氛，也是一次不錯的體驗。

                              氣溫零下20度的密西根湖畔海軍碼頭

1998年除夕夜，密西根湖畔冷風颯颯，氣溫低到攝氏零下廿度，海軍碼頭上仍聚集了無數人群，老中青都有，黃色面孔倒沒見幾個，每個人臉上都洋溢著一股興奮之情。倒數計時到最後一秒時，群眾的情緒可說HIGH到最高點，接著，高空中竄出朵朵煙火，火樹銀花交相在夜空中綻放出最瑰麗的焰彩，群眾歡聲雷動，無論識與不識，都相互摟抱互道新年快樂，有些更就地擁舞起來，美國人是天真爛漫的民族，在此顯露無遺。順便一提的是這裡釋放的煙火，煙花的繁麗，與去年我國國慶當晚釋放的煙火相比較，我們的不但毫不遜色，似還猶勝一籌呢。

午夜返回旅邸途中，忽見車窗前飄有「異物」，我與姐不約而同的嚷說「下雪了」，甥兒卻有點掃人興的說在美國這還稱不上是雪（SNOW），只能說是SNOW FLURRY，仔細瞧的確只是一些極細小的屑屑，不過他又「安慰」我們說從這看來我們應有機會看到真正的雪。果然元旦當天我們去參觀芝加哥大學時，天空飄起鵝毛細雪，誰說過醉在春風裡，我們老姐妹可是陶醉在片片飛舞的雪花中。十幾年前觀雪，未曾細看雪花，今捧而細賞，果見每片都呈六角形，形狀細致纖麗，真是瑰奇。

                                             盼啊盼的，終於盼到下雪了

「這下妳們滿意了吧？」甥兒一面猛為我們拍照，一面得意的說。實在的，老天再不下場雪讓我們瞧瞧，甥兒耳根怕是難以清靜的。

當天的雪下個沒停，到了晚間風雪更大，電視廣播說一場廿年來最大的風雪就要降臨芝加哥了，雪將厚達十八吋以上，要家戶小心防備。我與姐相視而笑，照原訂的行程，明天，我們將飛往南部的紐奧良玩幾天，雪反正看過了，芝城再有大風雪，也威脅不到我們了吧。

甥兒卻在一旁露出促狹的笑容說：「還不知道飛不飛得成呢？」

隔日，八點多的班機，我們起了個大早趕到機場，雪還在下，路上積雪已深，路滑，能見度差，費了比平常多的時間抵達機場。機場依然擠滿旅人，大家聚在看板前檢視班機異動情形，有不少航班取消飛行，我們的班機延至十一點多飛，大家只好耐心的等候。到了十一點多，仍沒有登機的動作，看板又打出新的起飛時間，要延到下午兩點了。整個機場大廳亂哄哄的，無奈的旅客疲累的坐臥在椅子上、地板上，外面風雪這麼大，似也不能拿航空公司怎麼樣。