結束了喬大兩年進修，我「信心滿滿」，一心以為鴻鵠之將至，馬上要接任亮眼的職務。

1993年7月從美國進修回來，分在非洲司服務。司長杜稜對我很器重，把計畫中李總統將要訪問南非的專案給我承辦。杜司長是繼楊西崑之後另一個「非洲先生」，經常出訪非洲。到非洲司剛滿兩個月，很突然地，在杜司長出國期間，人事處發表人事命令，派我去駐馬拉威大使館服務，職稱是一等秘書。

真的是「晴天霹靂」。我完全沒有心理準備。剛剛安頓好家，剛剛安排好兩個孩子就讀北投文化國小四年級和二年級，又要搬家，去遙遠非洲。太太孩子都很懊惱。剛剛安頓好的家，又要來一番折騰。

我當然是非常失望。我進修兩年「美國政府」，這是滿專業的專長。外交部同仁多年來進修的都是「外交」。我是當時唯一讀「美國政府」的中階文官。學成後竟然用在不相干的非洲，令人不解。這樣的「錯放專才」對嗎？

另外一個失望是，駐馬拉威的石大使是有名的「難搞」。在外交部，「跟對長官」很重要，值得去追隨一個難搞的長官嗎？

通常本部從喬大進修回來的學員，會接任部內同仁認為比較重要的科長。而我，就這樣被「充軍」，外放邊疆去了。杜司長從國外回來，知道這個人令，很不高興。他打了電話給人事處長林鐘：「你怎麼把我大將調走了」？然而，白紙黑字，木已成舟。我的感覺就是，我老萬就這樣被「私宰」了。滿腔不滿，但是無力回天。

我太太勸我不要去馬拉威，就讓人事處處分吧，就是記過也不怕。我太太為此還打電話給人事處劉姓長官，說我們才剛剛回國，孩子才剛剛完成註冊入學，一切才剛剛從新開始，人事處怎麼就這樣「不近人情」地發表外派？他回答了一句可以列為外交部經典名言：「八二三炮戰，也要有人當砲灰啊」！

我先前寫過這段故事（回憶錄31，八二三炮戰也要有人當砲灰http://classic-blog.udn.com/jswan/165651277 ）。對這個部令，接受？還是不接受？我曾經「天人交戰」。最後，我決定接受命令，去非洲服務。原因有兩個。第一、服從命令，還是我的本性。既然服務公職，理應遵守部令。雖然感覺不合理，還是接受吧。第二、我天真的認為，應該沒有人比周大使糟糕吧。周大使那麼難搞，我都經歷了，應該已經練就了「金剛不壞」之身。不久後，我就知道「我錯了」。世間就是有「比糟糕更糟糕的人」。

杜稜司長，是我非常敬佩的長官。我初進部時，辦公室在三樓，和非洲司是鄰居，在部內經常在走道上和當時是副司長的杜司長碰面，但是之前從未同事過。他對我非常器重。當年我是一月到六月在美國，七到十月在非洲司，十一月以後在馬拉威，因此考績是以國內非洲司考評為主。杜司長考評是「甲等」。進入非洲司之後，我翻閱了許多杜司長往昔經手辦理的檔卷，非常敬佩他很早就預見南非終將轉向，而他很努力地延遲了這一天的到來。

當我決定要去馬拉威服務時，在地下室餐廳遇到前輩韓知義（後來擔任駐汶萊代表），他聽我說要去石大使手下工作，看著我，搖搖頭，連說了幾個「可惜了，可惜了」。

我在十一月啟程赴任。雖沒有「風蕭蕭兮」的悲涼，但是對人事處這樣「粗暴」的安排，心中是有些埋怨的。到了馬拉威追隨石大使，初始相處還算好，但是慢慢瞭解了他的為人，一年半之後，我終於忍無可忍，堅決請調。

我為自己「飛蛾撲火」自投羅網，感到懊悔。多年後，我常想，我應該拒絕這次外派，留在非洲司。雖然會有「申誡」的處分，但是幾年後，可能又是另一番光景。我太太，同事，前輩，這麼多人勸我不要去。而我就是這麼執著地「撲火而去」。這是我生涯中自己犯的錯誤。錯誤的時間，去了錯誤的地方，遇到錯誤的人。而我就是罪犯。大錯啊！

請參閱：我的回憶錄31 （823砲戰也要有砲灰）http://classic-blog.udn.com/jswan/165651277

圖片說明：

1. 充軍：古代犯人發配邊疆

2. 杜稜，另一位「非洲先生」，曾任非洲司長，駐南非代表

3. 石大使與馬拉威財長簽約

4. 我與石大使訪問農技團

5.馬拉威國旗

6. 駐南非代表杜稜與佛教領袖合影

7. 未料到的任務

8. 任務失敗