莫拉克風災後休園12年的藤枝國家森林遊樂區，終於揭開神祕面紗，於2021年重新開放，正欲一親芳澤時，偏逢疫情作亂，直至今年8月底應友人邀約，始有緣得見這號稱「小溪頭」的避暑勝地。

台灣也有桂林景觀

   從屏東縣鹽埔鄉出發，順著沿山公路、高雄市六龜區的荖濃溪林道，再往桃源區前進。依傍荖濃溪，由數十座圓錐狀山脈組成的十八羅漢山，吸引了眾人的目光。因其礫石間的膠結不一，易受雨水沖刷裸露，起伏不定的山勢，彷若神情、姿態各異的羅漢，景觀特殊壯麗，而有「台灣小桂林」美稱。

  全長20公里的藤枝聯外道路，是通往園區唯一的對外道路，18公里處便道，今年6月又因大雨導致路基流失，因此另闢一高繞路線，供接駁車使用，不開放遊客車輛通行。

起個早拔頭籌入園

   因為山區午後容易下雨，我第一次來，又貪心地想走完全程，於是天剛亮便啟程。我們於櫻花公園轉乘接駁車到遊樂區門口，八點開放前完成購票、驗票，拔得頭籌成為當日的首批參訪者。

   藤枝國家森林遊樂區位於高雄市桃源區寶山里，隸屬林業保育署屏東分署所轄，曾是日本京都大學的演習林，故有台灣少見的日本扁柏以及大面積的柳杉造林地。

迷霧森林絕美生態

   全區海拔在500~1804公尺間，日夜溫差雖大，但氣候涼爽宜人，「霧林帶」（註）中生長著牛樟、木荷、杏葉石櫟等大樹，更有以此為名的「藤枝秋海棠」及許多稀有種蕨類，鳥類昆蟲生態也十分豐富。1983年2月公告為森林遊樂區，總面積770.46公頃，是南部地區的避暑勝地，十分適合健行、賞鳥。

   園區內有4條主要步道，由易而難分別為：樹海步道、秋海棠步道、雲杉步道、西施花步道。同行者計畫從秋海棠步道走到瞭望台，接西施花步道、樹海步道環繞一圈，長約5700公尺，預估要180分鐘，若有餘裕再走雲杉步道。

步道難度各不相同

   秋海棠步道多是階梯，耳際除了偶爾穿插的冠羽畫眉「吐米酒」叫聲，幾乎灌滿尖銳蟬鳴。氣喘吁吁之際，駐足觀賞步道旁的可愛花草，刺萼寒莓紅豔欲滴、各種蕨類葉片繁複，穿插或粉、或紅或白的秋海棠等，令人不禁讚歎造物者的神奇。

  從解說牌得知，園區秋海棠花期從4到10月，種類之多約占全台近半，其中「藤枝秋海棠」為2005年發現命名的特有種。

   茂密林木遮蔽陽光，行走於步道上，並不覺得悶熱。走走停停來到早年為林火通報、防範盜伐等目的設立，海拔標高1804公尺的瞭望台，可惜遠處雲霧繚繞，叢山身影難辨。

瞭望台見石砌遺跡

   現為木石構造的亭台，前身是鋼鋁搭建之二樓式建築，藤枝國家森林遊樂區設立後，才轉為觀光用途。2002年重建成現在的景觀瞭望台，是整個園區的最高點，有用於國土監測及GPS定位測量的一等衛星控制點，編號7205的東藤枝山三角點，是許多登山客登頂時愛拍的標的之一。

   瞭望台也是秋海棠與西施花兩條步道的分界點，西施花即是喬木狀的杜鵑花，春天開粉紅色花朵叢生枝頂，霧裡看花極為漂亮。西施花步道較為原始，樹木盤根錯節，一不留神便容易摔倒，步道旁有多處早年警察駐在所，或日治時期警部分遣所石砌遺跡。

藤枝一名沿自日本

  日治時代，台灣總督府為了保護六龜、美濃地平地人開採樟腦，避免原漢衝突，因而開闢北起桃源，南迄大津的六龜特別警備道。沿途的駐在所或分遣所名稱，皆以日本江戶時代「東海道」驛道途中的宿場（相當於驛站）命名，所以「藤枝」其實是日本地名。

   藤枝也是「六龜特別警備道」及橫跨高雄六龜至台東紅葉的「內本鹿越嶺警備道」的交會點。除「藤枝」外，遊樂區內還有「府中」、「丸子」、「岡部」等分遣所。

愜意走出樹海步道

  各步道上皆設置涼亭、座椅供人小憩，靠近入口的柳杉平台和遊客中心，才有洗手間。除了西施花步道稍有難度，其餘的還算好走，出發前可先評估自身的體力和經驗，選擇適合的路線和行程，並考量是否需要護膝、登山杖輔助。

   中午時分，走出有如車道般平坦的樹海步道，輕鬆愜意全寫在遊人臉上，由於旅伴中有人無法負荷，雲杉步道只好留待下次體驗了。

註：所謂「霧林區」，簡單來說就是指「迷霧森林」，也泛指台灣中海拔地區（800～2300公尺間）因山巒峭立，加上豐富的降雨量（年雨量約4500公釐），植物生長快速，區域溼度大，導致常年雲霧籠罩，因此被稱為「霧林帶」，也通稱「針闊葉林混合帶」，並有「囓齒類動物天堂」及「鳥類樂園」之美名。

112年10月28日人間福報旅遊版【海闊天空】喜遊藤枝森林遊樂區https://www.merit-times.com/NewsPage.aspx?unid=864596