最近友人因為胸痛到醫院診治，結果立刻被轉到醫學中心，當天就進了手術房，診斷是相當少見的主動脈剝離。友人有高血壓，長年接受藥物控制，但身體健康狀況相當好，事情發生後大家都不可置信。

主動脈剝離，一般發生在五、六十歲以上的男性，女性則較常發生在懷孕後期。主動脈剝離最重要的危險因子是高血壓，雖然可被分為急性與慢性剝離，但絕大部分的患者都是急性，而最明顯的急性發作症狀是劇烈胸痛。前胸痛可以隨著剝離位置由升主動脈延伸到主動脈弓時，會發生疼痛由前胸延伸到頸部或下顎附近，若剝離侵犯到降主動脈時，則胸痛還會延伸到背部。

主動脈剝離主要是血管內膜破裂，導致血液流入血管壁中，將血管中膜撕開，形成假腔，此一假腔向心臟延伸可導致主動脈瓣閉鎖不全，若是侵犯到主動脈的分支血管，則假腔內的壓力可導致此分支血管的血流供應不足，例如侵犯冠狀動脈可導致心肌梗塞、頸動脈可導致中風、腎動脈可導致腎衰竭、腸繫膜動脈可導致腸道壞死等等；有時假腔內的壓力過高，甚至可以撕裂血管外膜，造成大量內出血或是心包填塞(最常見的死因)。

發生急性主動脈剝離的病人，有將近30%的人，在送到醫院之前就會因為病重而死亡，其餘的病患在到達醫院後，確診之前，每拖延一小時，仍會有1%的人死亡，因此盡速診斷及治療，甚為重要；治療原則以是否侵犯升主動脈為依據，只要侵犯到升主動脈(佔70%以上)就必須立刻施予外科治療，若無，則可考慮施予內科積極治療。急性主動脈剝離侵犯升主動脈的患者，即便立即手術，仍有高達30%的死亡率；若是病況嚴重到無法進行外科手術時，死亡率更高達90%以上。急性主動脈剝離未侵犯到升主動脈的患者，施予內科積極治療後，死亡率只有10%。不過，所有安全度過急性期的主動脈剝離患者，因為後續相關併發症的關係，其五年存活率，仍只有約60%。